“身为大不列颠的王，就要有为国为民的觉悟。艾莉薇亚王姐就是太过于单纯，才会变成今天这副模样。”
夏洛蒂虽然比艾莉薇亚小几岁，可是在白金汉宫的正式会议里，这名年少的公主却根本不怯场。
她在王国的众多势力面前，表现得游刃有余，运筹帷幄。
“人类的数量有限，泰勒帝国是无可争议的人类支柱！我们不可能等到它奄奄一息的时候，再给予帮助！”
坐在对面的阿尔伯特，露出洁白的牙齿。
他的笑声爽朗，却带着几分老成。
“虫群就是法兰西王国的翻板，一个不需要援助的势力……恕我直言，我们只需要维持适量的弹药和机械，就能让泰勒帝国陷入水深火热之中，这对于大不列颠王国来讲，是一笔稳赚不赔的投资。当然，我们也不会让它垮台。”
阿尔伯特自信满满的说道：“大国之间，只有利益的博弈。要是把我们的位置互换，威廉二世也会做一样的抉择！”
“你们！”
就在艾莉薇亚无言以对，逐渐陷入劣势的时候。
一位王储继承人，敲动瓷杯。
“诸位。”
第七顺位继承人——威廉·兰开斯特公爵，缓缓起身。
他修长的身影，英俊的面容，在法杖光芒的照射下，投下一道优雅的阴影。
公爵高挺的鼻梁上，架着金丝单片眼镜，眼眸中沉淀着岁月赋予的睿智，头发是大陆上极其罕见的银灰色。
他扬起深蓝色的外套袖口，对众人说道：“容我说句公道话。”
兰开斯特公爵缓步走向长桌中央，那里是一个圆形的空地，是众人阐述理想的舞台。
手工定制的鹿皮靴，在大理石的地面上，发出“锵锵”的声响。
“人类是命运共同体。”
兰开斯特公爵抬手示意，让侍从为艾莉薇亚递上丝帕，维持对方的体面。
他微微扬首，目光扫过在座的每一位继承人。
“当泰勒帝国在前线浴血奋战时，我们的渔民才能在家里安然入睡……我理解阿尔伯特等人的看法，但是文明世界应当守望相助，而不是抱持着傲慢与偏见，目送千万人去死。再说了，我不认为威廉二世是一个好皇帝。”
他面向梅林，右手抚胸，行了一个标准的宫廷礼。
“尊敬的大法师阁下，请允许我直言——泰勒帝国或许自大，或许与我们存在分歧，但他们此刻守护的，是最后的防线。”
单片眼镜后的目光，变得锐利。
兰开斯特公爵摘下眼镜，用丝绢擦拭镜片。
这个看似随意的动作，却能吸引在场众人的目光。
他是天生的演讲家。
“三百年前！”
兰开斯特将眼镜架回鼻梁，声音提高了一个八度。
“当黑死病席卷欧罗巴的时候，是我们的先祖们摒弃前嫌，共同研发出治愈药剂。当人类正视起魔女时，也是十二个王国联军组成十字军，造访莉莉丝的故乡，创造出史上最伟大的远征，此才能换来今天的太平盛世！”
他用修长的手指，敲打桌面。
“艾莉薇亚殿下今日的失态，恰恰证明了……她血液中流淌着的东西，是历代先王的热血与担当。”
会议厅陷入短暂的寂静。
这番掷地有声的发言，惊呆了所有人。
“我的话说完了。”
最后，兰开斯特公爵微微欠身，结束这场简短的演讲。
“但请诸位记住——当最后的防线崩塌时，没有人能独善其身。”
……
白金汉宫外的阶梯，在暮色的映照下，泛着珍珠般的光泽。
艾莉薇亚站在第三级台阶上，指尖摩挲着鎏金扶手。
她的心脏，跳动得如此剧烈，快要冲破身上穿着的宫廷礼服。
兰开斯特公爵在会议厅里的演说，仍在她的耳畔回响——当然，让她感到激动的地方是，自己的重要性。
拜他所赐，保守派的言论处于下风。
整场会议的后半程，援助泰勒帝国的声音，逐渐变成主流意见。
夏洛蒂公主紧蹙着眉头，阿尔伯特的微笑变得僵硬，嘴角在止不住地抽搐。
她赢了！
有史以来的第一次！
晚风拂过微微发烫的面颊，让艾莉薇亚神清气爽。
可让她心里有些不解的事情在于，兰开斯特公爵虽然是第七顺位继承人，可他却掌握着上议会的实权。
很难想象，在保守派横行的贵族议院，对方竟会为自己挺身而出。
“艾莉薇亚。”
一道淬了冰的声音，刺破暮色。
艾莉薇亚的肩头轻颤，瞳孔微微收缩。
转身时的裙摆，旋开银色的涟漪
“索菲亚……”
不知何时，索菲亚已站在上一级台阶。
逆光中的她，轮廓镶着夕阳的光边，勾勒出妖冶的剪影。
紫色裙摆配上开衩处若隐若现的丝袜，令这位王国最出名的美妇，像一株淬了毒的曼陀罗。
被暮光浸透的薄纱披肩下，性感的锁骨凹陷处，散发出十足的魅力。
“真是感人的演说。”
索菲亚向前迈步，绣着荆棘纹样的裙裾，快要碰到艾莉薇亚的脚尖。
“风评极佳的兰开斯特公爵，居然会为你说话。”
“注意你的言辞，索菲亚。”
艾莉薇亚抬起下巴，冷声回怼道：“我知道我现在的表现，很让你嫉妒。毕竟谁都不想……再多一个对手。”
“你想多了，艾莉薇亚。”
索菲亚摇了摇头，脸上露出罕见的表情。
“我是在担心你……这个世界上，没有天上掉馅饼的事情。尤其是男人和女人之间，只有利用和勾心斗角。”
她意味深长的看向对方，发出自己的忠告。
“现在的风头，只是一时。你真正需要注意的人，反而是身边的男性。那些费尽心思示好，想要接触你的人，往往都有着不可告人的目的。”
“表姐……”
艾莉薇亚的神色中，带着少许错愕。
她从未想过，这个喜欢挖苦自己的女人，竟会发出善意的提醒。
“你不怪我吗？”
“会议上的事情？”
索菲亚的脸上，挂上标志性的假笑。