辛允指了指甲板上那六个箱子，转头看向应以安，“你在此处看好甲板上的箱子，莫要让任何人靠近，我先行一步回小院。”
言罢，未等应以安回应，便如离弦之箭般匆匆离去，她的身影在船舷与码头间迅速穿梭，脚步急切，转瞬之间便消失在了街巷。
应以安望着辛允远去，低声喃喃道，“又不让我一同去。”
那些线索，逐渐明晰的真相，绝不能再度断开，定要将这一切串联起来，探寻到背后的秘密。
小院中。
辛允脚下生风般赶回。
院门未关，一脚踏入。
只见朱成、吕平、曹如风、冯巧阳和何守言五人被粗麻绳紧紧捆绑在一处，身形狼狈，动弹不得，他们嘴巴被布条狠狠缠住，呜呜的声音被堵在喉咙里，眼中满是惊恐，泪水不停落下。
瞧见五人尚还安好，辛允心中一松，不知是自己脚程快，赶在危险之前到了，还是此前的担忧不过是自己想多了。
可这念头还未从脑海中散去。
轰——
一声震耳欲聋的巨响轰然爆发，仿若天崩地裂，气浪裹挟着沙石、木屑汹涌袭来，整个小院瞬间被爆炸的火光与浓烟吞噬。
就在此时。
王佑一不知从何处疾奔而出。
然而，比他更快的是应以安。
在王佑一还未赶到前，便已扑到辛允身前，她双臂用力一揽，将辛允紧紧护在怀中，随后身体一转，用自己的后背挡住了那扑面而来的爆炸冲击。
轰！轰！轰——！
身后小院中，爆炸声接连不断地响起，三声巨响震得人耳鼓生疼，大地都在这剧烈的震动中微微颤抖。
熊熊火光冲天而起，将整个小院笼罩在一片火海之中，滚滚浓烟遮天蔽日，根本没有给里面的人留下一丝生还的可能。
王佑一被爆炸的气浪掀翻在地，他挣扎着爬起身。
应以安紧紧护着辛允，感受着背后传来的炽热高温和强烈冲击，她咬着牙，紧闭双眼。
片刻。
辛允转醒，入目便是应以安近在咫尺的面容，她眉头紧蹙，额头上布满汗珠，顺着脸颊滑落，滴在两人身侧的土地上。
“没事了……”
还没等辛允开口，一个身影匆匆闯入视线。
王佑一几步上前，满脸怒容，用力拽住应以安，将她整个人拉得踉跄，未等应以安反应过来，他高扬起拳头，带着呼呼风声砸向她的脸颊。
砰——
一声闷响。
“……”
应以安本就因护着辛允耗尽了力气，身体虚弱得厉害，根本无力抵挡这突如其来的攻击，被打得歪倒在地，昏了过去。
“你干什么？！”
辛允见状，顾不上自己身体的痛，起身一个箭步冲过去，推了一把王佑一，而后张开双臂拦在王佑一和应以安中间。
王佑一后退了几步，此时也红了眼，愤愤点头，“好，你不是很想知道真相吗？我现在便告诉你。”
大巫曾解读，‘四’这个数字，对应着东、南、西、北四方，它是天地秩序的一种映射，寓意着天圆地方。
而‘十四’则更为玄妙，它代表着从生到死的十四个生命周期，囊括了世间万物从萌芽、生长、繁盛直至衰亡的完整历程。
当‘四’与’十四‘结合在一起，组成‘四十四’这个数字时，便象征着一种覆盖天下、贯穿完整生命周期的至高无上。
正因如此。
祭祀仪式中，献祭四十四人成为了一种向海神祈求恩赐的极端方式。
将四十四人的生命，连同天下和百姓的命运一同献给海神，便能换来海神的庇佑与恩赐。
他们的鲜血会被洒入大海，殷红的血在湛蓝的海水中逐渐散开，如同盛开在深海的诡异之花，带着对未知的敬畏与恐惧，融入波涛，献给海神。
王佑一伸手指向应以安，“你知道为什么不杀十九人，而非要杀四十四人献祭吗？那是因为你身后的人！她是皇室的人！！”
这一声嘶吼，辛允瞬间愣住。
王佑一接着说道，“十九是阳数之极，代表着极致与巅峰，和皇权紧密相关，哪怕是献祭，都不能与皇室沾边，也得避着，生怕触怒天威。所以才选了四十四人，既能完成那所谓献给海神的仪式，又不用冒着得罪皇室的风险！”
辛允神色间却未有丝毫动摇，她知道应以安是皇室的人，但她不相信应以安会干出这种事情，尽管两个人之间有小打小闹。
王佑一看着辛允不为所动的模样，又往前踉跄几步，“你还不明白吗？这所谓的献祭……根本就是为皇家而生的！是他们用来巩固统治、蒙蔽世人的手段！”
然而，话音刚落。
王佑一突然喉头一甜，‘噗’的一声，一口鲜血从他口中喷出，在身前的地面上溅开，双腿一软，便重重跪在了地上，身体摇摇欲坠，仿佛被抽去了所有力气。
抬起头，“……都到这般田地，你还要护着她？献祭背后定与皇室脱不了干系，而她身为皇室之人，如何能撇清？”
爆炸掀起的尘土还在空中肆意弥漫，刺鼻的硝烟味呛得人喘不过气。
辛允迅速蹲下身子，双手扶住王佑一摇摇欲坠的肩膀，脱口而出，“你这是怎么了？”
目光落在王佑一身下那滩不断蔓延的血迹上，眉头瞬间拧成了个死结，若仅仅是爆炸冲击，绝不可能让王佑一流出如此多血。
王佑一惨然一笑，声音微弱却透着决然，“就像他说的那样，我可能只是一枚棋子，一枚无关紧要的棋子。”
“……什么？”
辛允听得一头雾水。
他顿了顿，眼神中流露出对自由的渴望，“也许，棋子有了自己的意识，想要摆脱操控者，可棋子心里清楚，一旦有了这个念头，就只有死路一条，即便如此，这枚棋子也想拼尽全力，为自己活一次。”
辛允看着王佑一嘴角不断涌出的鲜血，忙劝道，“先别说话了，我带你去找大夫。”
说着，便要扶起王佑一。
王佑一却摇了摇头，气息愈发微弱：“没用了，我逃不掉的……你别再深究，离她远些……”
他嘴唇颤抖，还想再说些什么，可刚发出模糊不清的音节，原本笔直指向应以安的手，便不受控制地垂落，在半空中划过一道无力的弧线，身体也如同断了线的木偶，瘫软地向一侧倒去，摔在满是尘土的地面上，激起一阵尘埃。
“……”
辛允就那样呆愣在原地，双眼望着王佑一的尸体，大脑一片空白。
脑海中不断回想着王佑一方才还在说话的模样，可眨眼间，人便已没了气息，一切发生得太过突然，让她根本无法接受。