郑贤智起身拍了拍衣袍上的尘土，目光锐利了几分：“正有此意。这半个月我仔细回想了焚心谷的地形，结合礼天叔你之前说的火鳄习性，该去探探虚实了。”
他转头看向宋玉和郑贤艳，语气沉稳道：“你们二人留在这里。宋玉，麻烦你照看贤艳和火猴的情况。”
郑贤艳闻言立刻抬头：“哥，我也想去！我修为提升了不少，说不定能帮上忙！”
郑贤智按住她的肩膀，摇头道：“据点需要人守，火猴的突破不能有任何闪失。
你留在这里修炼就是最大的帮忙，等我们摸清情况，下次未必没有你的份。”
宋玉也温声道：“贤艳妹妹我还是留下来，这次只是打探消息，快去快回即可，回来和你细说。”
郑贤艳虽有不甘，但也知道轻重，只好点头：“那你们一定要小心。”
“放心。”郑礼天祭出那柄赤红色飞剑，剑身嗡鸣着悬浮在半空，“我们只去探查，不轻易动手。”
郑礼天跃上飞剑，郑贤智紧随其后，灵力注入下，飞剑化作一道红光冲出石屋，朝着岩浆湖泊对岸的幽深洞道飞去。
郑礼天操控着飞剑贴近洞道岩壁，赤红色的剑身被他用灵力裹上一层淡灰色障气，将灵光彻底隐匿。
这是他常年在焚心谷活动摸索出的法子，能最大程度避开妖兽对灵气波动的感知。
洞道内潮湿闷热，岩壁缝隙里不时渗出带着硫磺味的水珠，滴落在地面发出“滋滋”轻响。
两人刚前行不过百丈，郑贤智便抬手示意停下，目光落在前方拐角处：三只约莫丈许长的火鳄正趴在岩浆支流边打盹，暗褐色的鳞片上泛着油光，偶尔吐出的信子带着火星，正是三阶初期的低阶火鳄。
“绕开它们。”郑礼天传音道，指尖凝出一缕灵力，轻轻拨动旁边的岩壁，一块拳头大的火山石“咚”地坠入下方岩浆，溅起细小的水花。
火鳄们被声响惊动，抬头警惕地扫视四周，见只有岩浆泛起的涟漪，又懒洋洋地趴了回去。趁这间隙，两人如同轻烟般掠过拐角，悄无声息地继续深入。
一路上，这样的低阶火鳄遇见了不下十只，大多分散在洞道两侧的岩浆浅滩上，或是守卫在岔路口，却没有一只表现出异动——显然它们只是常规巡逻，并未察觉有人潜入。
约莫一炷香后，前方的洞道骤然开阔，一股比沿途浓郁数倍的火属性灵气扑面而来，伴随着岩浆翻涌的“咕嘟”声。
两人躲在洞壁阴影后探头望去，只见前方是一处巨大的溶洞，溶洞中央是片数十亩的岩浆池，池边错落分布着十几处凹陷的石穴，正是火鳄的巢穴。
而石穴前的空地上，五只体型远超寻常火鳄的身影正趴在那里——它们体长三丈有余，鳞片呈暗金色，脊背凸起的骨刺泛着寒光，偶尔睁开的竖瞳里满是暴戾，正是郑礼天之前提及的四阶火鳄。
“都在？”郑贤智瞳孔微缩，传音给郑礼天，“按常理，火鳄一族会留两到三只外出捕猎或巡逻，如今五只齐聚，不太对劲。”
郑礼天凝望着那五只火鳄，目光扫过它们鳞片下隐约可见的淡红色伤痕，忽然了然：“上次三大妖兽争夺先天火莲时，火鳄首领带着它们和另外两族厮杀过一场。
当时我远远看到火鳄首领的前肢被抓伤，这些家伙恐怕也都受了伤，如今是在巢穴里专心养伤，才没外出活动。”
他顿了顿，语气多了几分凝重：“受伤的妖兽往往更警惕，也更凶残。
它们聚集在一起，防御反而比平时更严密，我们若贸然靠近，一旦被发现，恐怕很难脱身。”
郑贤智点头，目光掠过岩浆池中央——那里的岩浆流动格外平缓，水面下隐约闪烁着淡红色的光点，正是火岩晶生长的暖水区。
“先记下地形和它们的位置。”他缓缓后退，“养伤期间，它们的活动范围应该不会离开巢穴太远。
我们先回去，等它们伤势好转、恢复外出巡逻的规律后，再找机会行动。”
郑礼天会意，两人循着原路悄然退去，沿途的低阶火鳄依旧毫无察觉。
直到重新踏上返回据点的飞剑，郑贤智才松了口气：“还好只是探查，若是真的硬闯，今日怕是要栽在这里。”
郑礼天苦笑一声：“倒是没料到它们伤得这么重，还齐聚巢穴。看来火岩晶的事，还得再等等。”
飞剑化作一道红光，朝着据点的方向疾驰而去，只留下溶洞内的火鳄依旧趴在石穴前，守护着巢穴与池底的火岩晶，浑然不知已有人窥探过它们的老巢。
飞剑冲破洞道尽头的微光，稳稳落在石屋前的空地上。郑贤智和郑礼天刚一落地，等候在门口的郑贤艳便立刻迎了上来，宋玉也紧随其后走出石屋，两人眼中都带着关切。
“怎么样？看到火鳄老巢了吗？”郑贤艳迫不及待地追问，目光在两人身上扫了一圈，见他们气息平稳，才稍稍放下心来。
郑贤智抬手抹去额头沾染的火山灰，沉声道：“火鳄巢穴的地形摸清了，但情况有点特殊。那五只四阶火鳄都在巢穴里，一只没少。”
“都在？”宋玉微怔，“按常理不该如此密集才对。”
郑礼天解释道：“它们上次和另外两族妖兽争夺火莲时受了伤，如今正聚集在巢穴里养伤，所以才没外出活动。
受伤的妖兽警惕性极高，而且聚集在一起防御更严密，现在绝不是动手的好时机。”
郑贤艳脸上的期待瞬间黯淡下来：“那……火岩晶怎么办？总不能一直等下去吧？”
“只能等。”郑贤智看向岩浆湖泊中那团愈发凝实的火焰茧，“但不是漫无目的地等。火猴吸收先天火莲之力突破金丹需要五年，这五年里，火鳄的伤势总会痊愈，到时候它们自然会恢复外出巡逻的规律。
等火猴突破后，它的实力大增，我们再一起想办法对付火鳄一族，把握会大得多。”
郑礼天点头附和：“贤智说得对。火猴本就擅长操控地火，突破金丹后更是能与火鳄在岩浆中抗衡。
有它相助，我们才有十足把握拿下火岩晶，还能彻底解决火鳄这个隐患。”
郑贤艳望着火焰茧中偶尔闪过的金色流光，咬了咬唇终是点头：“好，我等。反正这里修炼环境好，五年时间，我肯定能把修为再提一提，到时候也能帮上忙。”
“这才对。”郑贤智揉了揉她的头发，“修炼本就讲究循序渐进，不必急于一时。”
接下来的日子，四人便在这处地宫内安定下来。石屋外，岩浆湖泊咕嘟作响，火猴的火焰茧一日比一日炽烈，偶尔有金色火丝溢出，融入周围的灵气中，让整个据点的地火灵气愈发精纯。
石屋内，四人各自潜心修炼。郑贤艳沉浸在火属性灵气的滋养中，每日运转功法时，周身都会泛起淡淡的赤芒，金丹一层的修为稳步朝着二层迈进。
四人在据点内潜心修炼，对外界的风波一无所知，可焚心谷之外的修真界，早已因“蓬莱仙界开放”的消息掀起了滔天巨浪。
蓬莱仙界每五百年开启一次，内藏上古传承与无尽天材地宝，而进入其中的唯一凭证，便是散落世间的蓬莱仙令。
这些仙令大多掌握在传承悠久的元婴势力手中，他们如同蛰伏的巨兽，早已开始调兵遣将，为仙界开启做足准备。
可谁也没料到，一些流失在外的蓬莱仙令突然现世，其中便包括曾经元婴势力的越家珍藏的两枚仙令。
越家如今分崩离析，仙令也随之失踪，如今消息一出，瞬间成了引爆修真界的导火索。
“一枚仙令便能换一座灵脉矿！”这样的流言在各大坊市疯传，无数中小势力红了眼。
原本井水不犯河水的宗门开始明争暗斗，散修联盟更是组成临时队伍四处搜寻线索，连隐世多年的老怪物都忍不住出世，试图分一杯羹。
更有甚者，为了逼问仙令下落，不惜对弱小势力痛下杀手。一时间，各大洲的传送阵旁都贴满了悬赏令，有寻仙令的，有追杀夺令者的，往日还算有序的修真界彻底乱了套。
元婴势力虽手握大部分仙令，却也不得不分出精力应对这场乱局——既要防备对手偷袭，又要镇压麾下地盘的叛乱，还要时刻警惕那些为仙令铤而走险的亡命之徒。
这场围绕蓬莱仙令的争夺，很快便从势力间的博弈蔓延到了弟子层面。
那些出身元婴势力却未被选中参与仙界之行的弟子，看着同门手握仙令意气风发，心中难免燃起不甘。
毕竟蓬莱仙界的机缘足以改变修士的一生，谁也不愿错过这五百年一遇的机会。
“听说了吗？麒麟宗的内门弟子为了抢一枚散落在外的仙令残片，在黑风岭和落日谷的人打起来了，据说死了好几个！”
“何止啊，天河宗的圣女据说偷偷带着侍女下山寻令，结果被血影门的人盯上，现在整个南洲都在传她们的踪迹。”
流言如同长了翅膀，在各大宗门的弟子间飞传。越来越多的元婴势力弟子瞒着师门偷偷下场，有的组队搜寻仙令线索，有的则盯上了那些侥幸得到仙令的中小势力，明抢暗夺之事屡见不鲜。