包厢里红木屏风隔断着光影，朱元鹏端起茶盏时，金丝眼镜滑下鼻梁，露出眼底意味深长的笑意。
茶汤在白瓷杯中晃出涟漪，他轻吹浮叶，忽然开口：
\"前段时间在嵩州，欣然来看我，还问起你的情况。\"
这话如同一枚石子投入深潭，董远方端茶的手顿在半空。
党校时赵欣然总坐在教室后排，发梢沾着茉莉香；房山乡募捐助学，她全力支持。
那些被时光封存的记忆突然鲜活起来，他望着杯面氤氲的热气，想起曾经的点滴。
\"是吗？\" 喉结滚动着咽下滚烫的茶水，烫意从舌尖蔓延到心口，
“我们也有快一年没见了，她现在还好吧？”
董远方放下茶杯，青瓷底与茶案相触发出轻响，在寂静的包厢里格外清晰。
朱元鹏转动着杯盏，金丝眼镜后的目光似笑非笑，想起赵欣然问到董远方时，眼里放光的模样。
指尖叩击桌面，节奏与远处钟楼的报时重合：
\"年轻时，有些缘分错过了就可惜。\"
茶香在两人之间萦绕，却品出几分遗憾的味道。
朱元鹏将茶盏搁回乌木茶盘，青瓷与木质相触发出清响，打破了短暂的沉默。他摘下金丝眼镜，用帕子慢条斯理擦拭镜片，镜片后的目光却如鹰隼般锐利。
话风一转，朱元鹏提到了最近的舆论风波和巡视组：
”远方，这次舆论风波，说到底是我们工作没做到位。\"
董远方垂眸搅动茶汤，看着茶叶在漩涡中沉浮。
他能感觉到朱元鹏的视线如芒在背，却不急着接话 —— 这场对话，显然是有备而来。
\"这一年太想做出成绩，反倒有些冒进。\"
朱元鹏忽然叹了口气，声音里带着几分疲惫，指尖无意识摩挲着杯沿。
”就说安龙区食品产业园，当时只想着招商引资数据好看，没仔细考量实际条件。”
他抬起头，目光直直撞上董远方：
”现在想来，你在常委会上提的反对意见，确实是老成谋国之言。\"
茶香在密闭的包厢里萦绕，董远方望着朱元鹏鬓角新添的白发，想起对方在常委会上拍桌时的盛气凌人。
此刻这般放低姿态，与其说是认错，倒不如说是权衡利弊后的妥协。
他端起茶盏轻抿一口，烫意从舌尖漫开：
“书记过誉了，大家都是为了朝阳发展。”
这话半真半假，却恰到好处地留了转圜余地。
朱元鹏似笑非笑地盯着他，忽然轻笑出声：\"你这性子，倒和欣然有些像，表面温吞，骨子里却有股倔劲。\"
话题猝不及防转回赵欣然，董远方握茶盏的指节微微发白，却听对方话锋又急转直下：”这次巡视组的事，还是需要您多担待。\"
董远方指尖摩挲着茶盏边缘，他抬眼时笑意已漫上眉梢：
“书记，这些话，让我诚惶诚恐，我就是您下面的一个县委书记，这次我们道口县，还是巡视组第一个去的地方，担待一词，不知道从何而来。\"
话音落时，窗外的风卷着胡同里的叫卖声挤进来，却被雕花窗棂筛成细碎的杂音。
朱元鹏端起茶盏的手悬在半空，茶汤在杯口轻轻晃出涟漪。
他当然听得出这绵里藏针的推诿 —— 董远方看似谦逊的言辞里，藏着把利刃，将皮球稳稳踢了回来。
喉结滚动着咽下一口凉茶，他扯出个苦笑，金丝眼镜后的目光却愈发锐利：
\"这次巡视组下来，是省府那边强烈要求的。\"
茶案上的檀香在两人之间缭绕，朱元鹏的声音突然放轻：
\"我跟周研省长在济水时候配合也不错，只是后来...\"
尾音消散在茶香里，他望着杯底舒展的茶叶，想起当年与周研在济水并肩作战的光景。
如今立场转换，那些曾经的默契与信任，早已被权力更迭碾得粉碎。
这个时候，他不得不放低姿态。
显然，三言两语想让董远方去说和，肯定说不过去。
朱元鹏没有再纠缠这些，沉默一会儿后说道：
“远方，你年轻，思路开阔，接下来的工作，我有几个想法，跟你碰碰意见。”
董远方听罢，眼神活泛起来，老谋深算的朱元鹏，该放大招了。
“元鹏书记，您过奖了，如果有什么需要我做的，您随时安排。”