大红的烛火燃到后半夜，烛泪一滴滴落在土炕边的木案上。洞房之内，气氛依旧沉沉。
旦旦听见艳艳唤住自己，脚步停在窑洞门口，回过头来。红烛跳动的火光，把他的影子长长投在土墙上。
艳艳端坐在炕沿，大红盖头还没有掀开。方才一番落泪，衣襟边角已经浸了浅浅泪痕。她内心纷乱，千头万绪搅作一团。拜完天地，名分已定，自己已是老五家的媳妇，可心底那道坎依旧横亘在那里。方才旦旦说愿意去柴房过夜，这份体谅，叫她既感激，又惶惑。
过了许久，她才轻轻开口，声音还带着哭过之后的沙哑：“你不必去柴房。礼数上，今夜本该如此。只是我心里，一时还转不过弯来。”
她没有说接纳，也没有说抗拒。命运已经把两个人捆在了一处，逃不开，躲不掉。
旦旦听得出她言语里的无奈，缓缓走回来，却依旧和炕沿保持着一段距离。
“我不逼你。”他放缓声调，“名分是长辈给的，心意却要靠咱们慢慢处。我只盼你不必日日活在惊惧当中。”
说完，他伸手，轻轻挑开那层大红盖头。
盖头滑落下来，艳艳一张带着泪痕的脸庞显露在烛光之下。眉眼如画，只是眼底蒙着一层淡淡的愁绪。烛光照在她脸上，长长的睫毛还挂着细碎的泪珠。
旦旦看在眼里，心中生出怜惜，却没有半分唐突的举动。他取过一旁干净的帕子，递到艳艳手上。
艳艳接过帕子，默默擦去脸上泪水。
这一夜，土炕很宽，两人各守一边，中间隔着很远的距离。没有夫妻间的温存，只有无声的安静。窗外姑射山的夜风穿过窗纸缝隙，呜呜浅浅作响。艳艳睁着眼，久久不能入眠，身在夫家的土窑，心里还飘荡在娘家的黄土坡。
第二日天刚蒙蒙亮，艳艳便醒了。新婚媳妇，依照村里规矩，要早早起身，拜见公婆。她心里忐忑不安。从前听村里妇女闲谈，不少外嫁过来的姑娘，在婆家受尽苛待，重活累活一肩扛，还要受公婆数落。她暗自做好吃苦受气的准备，心中七上八下。
走出洞房，院中已经有了动静。老五两口子早就起来打扫院落。老五老汉蹲在门槛边抽旱烟，烟袋锅子冒出一缕缕淡青色烟雾。老五媳妇正在灶台前忙活早饭，玉米面窝头，熬一锅小米稀粥，还特意煮了两个鸡蛋。
见艳艳走出来，老两口脸上没有严苛的神色，反倒是和和气气。
“艳艳，醒啦。”老五媳妇放下手里的锅铲，连忙招呼，“昨夜劳累，怎么不多睡一会儿。咱们家不讲究那些苛刻规矩，往后不必起得太早。”
艳艳连忙上前，恭恭敬敬给公婆行礼。
老五媳妇伸手扶住她，细细打量自家新儿媳。知道这姑娘是换亲过来，心中清楚她受的委屈，语气格外温和：“嫁到我们家，就把这里当成自己家。家里粗重的活，有旦旦撑着，挑水、劈柴这些力气活，用不着你。你只管做点轻巧家务就好。”
艳艳心里稍稍一松，却依旧不敢完全放下戒备，低声应道：“爹娘，我晓得。家里的活，我会好好做。”
早饭摆上木桌，玉米面窝头，小米粥，一碟腌野菜。老五媳妇把那两个鸡蛋，全都推到艳艳面前。
“你刚过门，身子要紧，补一补。”
艳艳慌忙推辞：“爹娘吃吧，我不用。”
“叫你吃你就吃。”老五老汉吐了一口烟，语气实在，“我们家穷，没有什么好东西，可不会亏待家里人。”
旦旦坐在一旁，看着这一幕，心底稍稍安定。他最怕的就是爹娘一时疏忽，言语行事伤到艳艳。如今看二老这般善待，悬着的心落下大半。
婚后的日子，就这般一天天铺开。
白日里，旦旦天不亮就下地劳作，或是上山砍柴。春天正是农活最繁重的时候，耕地、锄草、修整田埂，常常忙到太阳落山才踏回家门。一身泥土，满身汗水。回到家中，也不歇息，水缸空了便去挑水，柴火少了便去劈柴，能自己干的重活，绝不肯丢给艳艳。
艳艳学着操持家里内务，烧火做饭，洗洗缝缝，菜园里打理菜苗。婆母也时常过来搭把手，教她怎么储存野菜，怎样腌制咸菜。婆媳之间，客客气气，没有争吵，却也还隔着一层生疏。
闲暇傍晚，暑气消散，旦旦会搬两条小板凳，坐在院子的老枣树下。给艳艳讲山上的见闻，哪处坡的野杏熟得早，哪道山沟里草药长得茂盛，进山遇见野兔、山鸡的趣事。他不讲甜言蜜语，只讲实实在在的山野烟火。艳艳静静听着，偶尔搭上一两句话。
日子平淡，没有波澜，却也没有预想之中的磨难。
两家同一天办喜事，按照习俗，短时间不便频繁走动。但艳艳心里记挂着小秀，不知道她在娘家过得如何。小秀同样惦念艳艳。
过了十几天，村里有妇人要两头串门走亲戚。艳艳便悄悄托这位大婶，捎去一方自己亲手绣的手帕给小秀。小秀见到手帕，心中明白艳艳的心意，也回缝了一双布鞋，请人带给艳艳。
小小物件，成了两个苦命姑娘互通心事的纽带。不能常见面，便借着物件互相宽慰。
艳艳也会旁敲侧击向串门回来的乡邻打听消息：“我哥哥，还有小秀，在家里怎么样？”
串门的妇人如实告诉她：“小秀性子柔顺，事事隐忍。傻旦比起从前，安稳不少，只是偶尔还是有些糊涂。你爹娘心里也疼惜小秀，只是家里条件有限，难免有操劳。”
听到这些话，艳艳心里五味杂陈。一想到聪慧灵秀的小秀，困在自家院里陪着心智不全的哥哥，她便满心愧疚。这场姻缘，自己得到善待，代价却是小秀身陷未知的境遇。这份心事，她不敢当着公婆的面过多流露，只能默默压在心底。
旦旦瞧得出艳艳常常暗自发愁，知晓她大半心思都牵挂妹妹。
一日夜里，院中月色清明。旦旦和艳艳坐在枣树下纳凉。
“我知道你惦记小秀。”旦旦轻声开口，“再过几日，地里活稍微松快些，我陪你回娘家一趟。我也想看看妹妹过得怎样。若是有人为难她，我断然不会坐视不理。”
艳艳抬眼望向月色下的旦旦，心中一阵暖意漫上来。他不仅顾及自己，也记挂着牺牲终身的妹妹。
“有你这句话，我便安心几分。”艳艳轻声说道。
月色洒落在黄土小院，姑射山静立在远方。换亲带来的裂痕不会轻易抹平，可眼前的日子，正在一点点往好的方向走。只是艳艳心中依旧隐隐不安：眼下公婆和善，丈夫体贴，可往后漫长岁月，谁也说不准会不会生出风波。小秀那边的处境，更是悬在她心头的一块大石。