北风呼号，大地震颤。
自中山起兵以来，不过半日，十余万铁甲已似洪流奔腾。
旌旗蔽日，战马嘶鸣，铁蹄踏碎黄土，卷起漫天尘烟。远远望去，黑压压一片，如云似海，直扑南方。
先头部队，铁甲骑士刀枪森寒，马蹄落下之时，仿佛千锤击鼓，震得山川俱颤。
后方辎重车队绵延数十里，粮秣堆积如山，犹如移动的城池。
旌旗猎猎，鼓角齐鸣，声震八荒，天地之间似只余这一股压迫人心的铁流。
中山王萧业披甲骑马，立于中军高台之上。
黑甲映着寒光，眼神冷厉如鹰，纵目四顾，十余万大军尽收眼底。风卷战旗，猎猎如龙，声势浩荡，锐不可当。
冯忠在侧，低声禀报：“王爷，诸部已按日程行军，半月内必抵洛陵之境。”
萧业抬眼，远眺南方天际，唇角勾出一抹冷冽的弧度。
“好。”
一字吐出，仿佛铁石坠地。
——
北风猎猎，旌旗漫天。
叛军十三万，自中山南下，声势如洪流决堤，一路卷来，吞噬山川原野。战马嘶鸣，刀枪映日，战鼓擂动如雷，震得大地都在颤抖。尘沙翻滚，连远山都被遮蔽了半边。
两日之后，叛军抵至清河城。
这是一座位于中山与洛陵之间的小城，地势不高，城墙不厚，却是必经之地。若要入洛陵，必须经由此城。
清晨，叛军先头抵达，铁甲如山，旌旗似海。中山王萧业立于中军之上，冷眼远眺。只见城楼之上，旌旗萧索，守军不过三千。
鼓角声未起，叛军大阵已展开。十万铁流自北方压下，漫天烟尘，犹如黑云覆城。
城楼之上，清河守将名唤陈福，面色苍白，满身甲胄，却手脚发抖。眼望城下那遮天蔽日的兵马，仿佛一瞬间，整个人的魂魄都被抽走。
“将军……怎、怎么办？”副将战战兢兢，声音发颤。
陈福喉结滚动，手心早已被冷汗湿透。城中不过三千兵丁，且多为老弱，粮草不足，弓弩残缺。眼前这等大军，若真攻城，不过片刻，就能把清河踏平。
“传令……传令坚守！”他声音颤抖，虚弱无力。可话音未落，城下战鼓已如雷声滚动。
“轰——！”
十万大军同时起动，战鼓声震耳欲聋。
铁骑如潮水般涌向城下，战车轰鸣，攻城梯、云梯一齐推至。弓箭手张弓搭箭，万箭齐发，遮天蔽日。箭雨如蝗，落在城头，瞬间将数十名守军射翻在地。
“杀——！”
喊杀声如山呼海啸，震得城墙都在颤。
陈福几乎跪倒在地，耳边全是杀声。副将惊恐地看向他，却只见他浑身发抖，眼神中满是惊惧。
“不……不能守了！”他几乎是嘶吼着，猛然丢掉手中长刀。
片刻之间，城头乱作一团。守军心胆皆裂，在那铺天盖地的喊杀声中，士气瞬间崩溃。有人扔掉兵器，直接跳下城头；有人拼命往城中逃窜；有人干脆跪在地上，哭喊投降。
未及半个时辰，城门大开。
叛军铁流长驱直入，轻而易举地踏入城中。十万大军，势若破竹，刀枪如林，喊杀如雷。清河三千守军，顷刻间土崩瓦解。
陈福在乱军之中被拖下城楼，跪地求饶。萧业只是冷冷一瞥，抬手一挥：“斩。”
刀光一闪，血溅当场。
清河城陷。
——
叛军未作片刻停留，继续南下。大军行至涿溪城。
涿溪比清河更小，城墙低矮，城中守军不过两千，且多为民兵临时拼凑。城中百姓早闻叛军十三万之声势，人人心惊胆战，未及大军抵至，街头巷尾便已人心惶惶。
当叛军旌旗出现在城外时，整座城瞬间陷入绝望。
城楼之上，守将孙全望着那漫天的尘沙，双腿发抖，几乎立不住。身旁副将急声道：“将军，是否抵抗？”
孙全脸色惨白，喉咙发紧，眼睛死死盯着那浩浩荡荡的黑甲洪流。十三万人马，如同一片移动的山海，将整个涿溪吞没在阴影之下。
他猛然转身，声音嘶哑：“抵抗？抵抗个屁！投降！快，快举白旗投降！”
话音一出，副将愣住了，可很快，看到城下滚滚铁流，心头的血气也瞬间熄灭。
“对，对！投降！”
没过片刻，城头之上，白旗高高举起。
叛军尚未发动攻城，便见城门缓缓开启。孙全率众跪伏城下，高声呼喊：“我等愿降！求中山王开恩！”
萧业端坐于高台之上，冷冷俯瞰。嘴角泛起一抹冷笑。
“降者，留之。”
他一抬手，大军潮水般涌入涿溪城。没有血腥的杀戮，城中百姓虽心惧，却不敢多言，只是瑟瑟躲避，目送叛军铁甲呼啸而过。
就这样，涿溪城在叛军未费一兵一卒的情况下，拱手而降。
——
短短三日，叛军连破两城。
清河城稍有抵抗，顷刻陷落；涿溪城干脆不战，直接开门投降。
一路南下，十三万大军势如破竹，城池接连崩溃。消息如疾风骤雨般，传入洛陵。
城中百姓惶恐不安，市井之中尽是流言：“清河已陷，涿溪开门！十三万大军压境，洛陵能守得住吗？”
而在许府议事厅，许居正等人面色沉重，静默无言。那股压迫，已如风暴临门，令人透不过气来。
洛陵城头，风声猎猎，鼓角未鸣。
可所有人心底都清楚——叛军的铁流，正一寸寸逼近。
洛陵危机，已在眼前。
……
叛军行进的消息，未过数日，便如烈火燎原般，传入洛陵。
洛陵城中，晨钟方落，鼓声犹在回荡。衙署中，传报之卒满身尘土，面色慌张，闯入议事厅，声嘶力竭：
“报——！中山王举兵！兵锋已出中山界！大军十余万，浩浩荡荡，直逼洛陵！”
这一声炸响，犹如霹雳劈在堂中。
许居正手中茶盏一颤，瓷声轻碎，茶水溅落案上，却无人敢出声。
霍纲猛然起身，眉目间寒光逼人，声音沉如雷：“十余万？！”
“是！”传报军士双膝一跪，满身尘灰，声音颤抖。
“所探确切，兵马多达十三万之数！”
厅堂霎时鸦雀无声。
众臣面面相觑，神色或惊惧，或难以置信。魏瑞的唇角抽动，似要言语，却终究只是低低吐出一声叹息：
“十三万……这不是小股叛乱，这是要倾国而来啊！”
郭仪眉宇紧蹙，长袖轻拂，目光冷沉：“果然不出所料，中山王多年蛰伏，今日一动，便是雷霆之势。”
许居正双眉深锁，心口仿佛被巨石压住，呼吸都变得沉重。
“十三万……”他低声自语，手指死死扣在案上，指节泛白。
洛陵城内守军虽经调补，城防也依庄奎之计改作“内紧外松”，但纵然如此，明里不过五万余兵，暗藏可调动的，也不过七万。与对方十三万硬碰硬，胜负立见。
而更让人心头沉重的是——这十三万，并非空号，而是真真切切的铁甲洪流，正以摧枯拉朽之势南下！
“中山王此举，必是早有谋划！”霍纲厉声道，眸色如刃，“十三万大军岂是一朝一夕能聚？他这是蓄谋已久！”
魏瑞冷笑一声，掩不住心中慌乱：“许公，先前庄奎所言‘内紧外松’，虽能惑敌，但……如今敌军压境，真能惑得住吗？”
他目光闪烁，低声又道：“倘若被识破，洛陵……只怕危矣！”
一时之间，群臣心弦俱紧。
许居正长叹，面色沉如死灰，却仍强自镇定。他缓缓抬起手，按下案几，沉声道：
“静。”
厅堂渐渐归于肃寂，只余外头风声猎猎，仿佛战鼓未起先已惊心。
许居正环视一圈，沉声开口：
“陛下北征，京畿空虚，这是不争之实。庄奎所言内紧外松，意在惑敌，果然使中山王未能探得虚实，才有今日仓促举兵。此，乃我等之机。只是……”
他说到这里，眉宇间一抹凝重之色更深，声音一顿，仿佛千斤重石压在舌尖。
“只是如今，敌军大势已起，声势汹汹，纵有机变，亦难保无失。”
霍纲冷哼，沉声接道：“敌军若真十三万，兵临城下之日，城门能否撑住，都是问题。”
魏瑞抿唇，额角冷汗渗出，声音低沉：“十三万对五万……纵使死守，怕也撑不久。”
郭仪摇头，目光幽冷：“不可妄自菲薄。许公既有筹划，当有后手。”
众臣的目光齐齐落在许居正身上。
许居正胸口微微起伏，沉默良久，才缓缓开口：“庄奎……此时，当请庄奎共议。”
话音一落，厅堂之内，几人神色微动。
先前，他们虽已对庄奎刮目相看，却也未曾真心托付。
可如今敌军压境，十三万铁骑南下，局势之危，非同以往。
能在途中过眼便窥破他们布防之人，若不能再用，只怕真要困死洛陵。
霍纲沉声道：“许公言之有理。洛陵能否存亡，今日起，已与庄奎紧紧相系。”
魏瑞轻叹，点了点头，不再多言。
气氛沉重如山，烛火摇曳，映出众人脸上或凝重、或忧虑的神色。
就在这沉寂的气氛里，檐铃又被风吹动，叮咚作响，似在提醒：风暴，已至门前。
——
城中，很快传开消息：中山王举兵十三万，浩浩荡荡，直逼洛陵。
坊市间人心惶惶，百姓夜不能寐。
酒肆茶楼中，议论纷纷。
有人面色苍白，低声道：“十三万兵马啊……这洛陵，守得住么？”有人愤然反驳：“大尧城池巍然，岂会轻易沦陷！”
也有人摇头：“若陛下不回援，怕是……”
忧声叠起，市井喧哗，城池之上，风声更急。
城楼高处，守军执戈而立，眼望北方尘烟滚滚，心弦俱紧。
鼓角未鸣，战意却已弥漫在空气中，带着一股窒息的压迫。
洛陵，这座千年帝都，在这一刻，终于感受到了真正的危机。
而议事厅内，许居正闭上眼，缓缓吐出一口气，心底喃喃：
“萧宁……陛下，你北征未返，洛陵……唯有我等死守。”
他缓缓睁眼，目光如铁，落在案上地图之上，声如雷霆：
“召庄奎入府，共议城防！”
洛陵的夜，阴云密布。
议事厅中灯火通明，烛光摇曳，将众臣的影子拉得修长而扭曲。案上铺着一幅洛陵至中山的军略图，几枚铜筹压在其上，映着红烛之光，仿佛一片暗血淋漓。
庄奎推门而入。
他一身铁甲未解，靴履上还沾着尘土，面容冷峻，眉目间透着肃杀的气息。众人齐齐转首，目光纷纷投向他。
许居正深吸一口气，起身相迎，拱手沉声道：“庄尚书，你可听闻叛军之势？”
庄奎走至案前，扫了一眼图上诸城关隘，眉头紧蹙，声音低沉而沉稳：“十三万，声势如潮。此战……非同小可。”
霍纲沉声道：“如今洛陵可调之兵，合共不过三万余。虽内紧外松，可敌军既已压境，三万守军如何挡住十数万铁流？”
魏瑞面色发白，冷汗自鬓间滑落：“临州军原本是京畿门户，如今大半调往北境，留守者寥寥。叛军一旦逼近，洛陵……能守几日？”
议事厅中一阵沉默，只有烛火劈啪作响。
庄奎抬手，指向地图。手指一路自北方按下，停在清河、涿溪一带，声音冷硬如铁：“叛军已连破两城。一路南下，锐不可当。若再不设法消耗，他们抵达洛陵时，仍将保持十余万之势。”
许居正神色沉重，拈须良久，缓缓点头：“正是此理。”
霍纲眉目一寒：“可如今，我们手里能动用的，唯有这三万守军。若要派兵阻截，恐怕还未见敌锋，就已被撕碎。”
庄奎沉声道：“所以……只能死守洛陵。”
厅堂骤然一静。
庄奎的话，像一口重锤砸下，压得众人心口发沉。
魏瑞神色惨白，喃喃道：“死守……若敌军围城，断粮绝水，三万兵丁，百万百姓……如何支撑？”
庄奎直直看着他，目光冷如刀锋：“不守，便是亡国。守，尚有一线生机。”
郭仪长叹一声，袖中手指却紧紧攥住：“三万对十三万，若非绝境，谁愿背水？”
许居正缓缓抬首，眼神如铁，沉声开口：“庄奎所言极是。守，虽九死一生，却尚有望。弃，便是死无葬身之地。”
他指着地图，手指在洛陵之外的一城一地缓缓划过：“但愿沿途诸城，能多拖住叛军几日，消耗他们一些兵力。哪怕只是千余人，万余人，都是我洛陵的生机。”
霍纲低声冷笑，带着一抹自嘲：“清河不过半日陷落，涿溪更是直接开门投降。许公，你真觉得其余城池，能抵挡叛军？”
厅内空气更沉重了，连烛火都似被压得暗了几分。
庄奎忽然开口，声音铿锵：“城池守不住，不怪他们。十三万大军压境，任何小城都不堪重负。但正因如此，洛陵必须死守。若连这里也失，整个大尧再无立锥之地。”
话音落下，厅中众人纷纷沉默。
片刻，许居正目光一凝，转身看向众臣，沉声道：“诸位！此刻，我等唯有一条路可走，那便是死守洛陵！三万兵丁，百万百姓，皆系于此城之上。若能守，尚可待陛下凯旋。若守不住……大尧亡矣！”
此言如雷，震得众人心弦俱颤。
魏瑞咬牙，额上青筋暴起，终是狠狠一点头：“许公之言，魏某谨遵！”
霍纲眸色森冷，长叹一声：“既无他法，唯有与城共存亡。”
郭仪抚袖而立，低声而坚决：“便以我等之血，换大尧之存。”
庄奎面色肃然，缓缓点头，目光如炬：“我庄奎愿率兵死守，不退一步！”
议事厅中，众人面色或苍白、或决绝，但那份无奈与悲壮，却在这一刻凝为一体。
洛陵城，三万守军，百万百姓。
敌军十三万，兵临城下。
生死存亡，皆在此一役。
厅外的风卷着檐铃，叮咚作响，似在为这座古城低声鸣哭。
——
而在城楼之上，号角已然备好，弓弩上弦，士卒神情紧绷。
他们或许尚不知，自己面对的，将是比天更沉重的洪流。
但他们知道，这一城，已是最后的屏障。
无退路。
唯死守。
北风愈加凌冽，仿佛为这场即将席卷天下的浩劫而呜咽。
叛军铁流，自清河、涿溪一路南下，势若狂潮。十三万大军，旌旗漫天，尘沙蔽日，所过之处，万物俱震。百里之内，风声鹤唳，人人噤声。
——
三日之后，大军抵达广平。
广平城较清河更为坚固，城墙三丈有余，城中守兵五千，乃是沿途规模最大的一城。若能坚守数日，尚可拖缓叛军脚步。
然而，当叛军如潮水般自北而来，铁骑滚滚，旌旗蔽日之时，城头守卒已心胆俱裂。
守将周骧本是久经沙场之人，披甲立于城头，望着那一望无际的铁流，额头已渗出冷汗。
副将慌声问道：“将军，是否立刻下令死守？”
周骧喉咙滚动，手中长刀颤抖不止。他知道，五千对十三万，不过螳臂当车。可若弃守，他背上便是千古骂名。
他还未答话，城外战鼓已然轰鸣。
“轰——轰——轰——！”
鼓声震耳欲聋，声浪如雷，滚滚压下。叛军攻车、攻梯一齐推进，十万铁甲呼啸而来，箭雨如蝗，刹那间便笼罩了整个城头。
广平守军虽奋力反击，但战意早已动摇。短短一炷香，城头便横尸遍地。
周骧眼见大势已去，拼命高喊：“坚守！坚守——！”
然而喊声未落，一支羽箭破空而至，直入咽喉。他喉头一甜，鲜血狂涌，双目圆睁，轰然倒地。
群龙无首，军心顿溃。
不到两个时辰，广平城陷。
叛军长驱直入，刀枪如林，呼声震天。城中五千守军，伤亡大半，其余尽数溃散。广平城顷刻间，化作铁流之下的尘土。
——
广平方破，叛军不做停留，马不停蹄，直扑南方。
仅两日之后，高原城已在望。
高原城规模不大，不过三千守兵。消息早在前一日传入，百姓惶惶，城内人心大乱。
当叛军旌旗遮天蔽日而来时，城中早已乱作一团。
守将石毅登上城楼，望着那扑天盖地的铁甲洪流，心中只剩下绝望。
他浑身颤抖，长刀几乎握不住，口中低喃：“守……如何守？”
副将咬牙怒喝：“将军！此城乃洛陵前沿！若不守，便是弃帝都于敌锋之下！”
石毅眼神一滞，随后猛然转身，疯狂大喊：“开门！举白旗！我石毅不与全城百姓共葬！”
城头一阵喧哗，士卒皆面面相觑。副将气得咆哮，却终究无力回天。
很快，白旗高举，城门缓缓洞开。
叛军大队压境，铁甲如山。萧业立于中军之上，冷冷一瞥，唇角勾出一抹讥冷。
“开门者，留之。抗拒者，杀无赦。”
铁骑呼啸而入，高原城不战而降。
石毅战战兢兢，率众跪地。萧业只是挥手，不加理会，铁流已然掠过，直指南方。
——
短短五日，叛军连下四城。
清河、涿溪、广平、高原，尽皆崩溃。或血战而亡，或不战自降。
十三万大军锐不可当，声势如虹，势若山海。
而至此，叛军已然直逼洛陵前沿！
再有五日，便可抵达帝都城下！
——
洛陵城中，军报如疾风骤雨般接连而至。
许居正手捧军报，面色铁青。厅堂之内，群臣噤若寒蝉。
霍纲怒声道：“短短数日，四城皆陷！叛军锐势，实在骇人！”
魏瑞额上冷汗涔涔，声音颤抖：“若再五日，洛陵……便要迎来这铁流山海……”
庄奎站在一旁，神色沉冷，目光如刀锋般刺向军报，声音冷硬：“五日之内，洛陵必战。此城若破，大尧亡矣。”
许居正闭上眼，深深吐出一口气，声音低沉却坚定：
“传令下去，全城戒严。自此一刻起，洛陵只许生，不许降。”
话音落下，厅堂内外，死寂如铁。
所有人心底都明白——风暴，终于将要抵达帝都。