夜色如墨，清冷的月华倾洒在府邸青砖灰瓦之上，中山王府静谧而庄重。
府墙高耸，瓦脊上立着三只鎏金兽首，张口吐雾，威风凛凛，仿若守夜的神只。
屋檐下垂挂着数盏赤红灯笼，随风轻轻摇曳，投下斑驳光影。
内院幽深，廊道交错，古木参天，风吹叶响，仿若低语，似有未明之语在空气中徘徊。
王府深处，密阁之内，一盏青铜兽足灯幽幽亮着，淡淡的油香在空气中弥散。
木案之上，一封已然干涸血迹斑斑的密信静静地躺着，仿佛透着某种无形的压迫。
中山王面如刀削，双眉紧蹙，一手执信，一手负背，目光如炬，死死地盯着那封信件，仿佛要从字里行间逼出敌人的气息。
冯忠立在一旁，年约五旬，身材魁梧，面目忠厚，此刻却满脸肃然。
他眼角余光扫向那密信上的血痕，不禁低声道：“这封信，竟沾了这么多血？看来，这来的很不容易啊！”
中山王沉声未答，缓缓拆开封口，轻轻抖落，纸页展开，血迹掩盖的字句显露在灯火之下。
他的目光倏然一凝，脸色登时变了，眼神深处掠过一丝惊骇与凝重。
“琼州……萧偕？”他低声呢喃，语调中满是疑惑与不可置信。
冯忠一听，连忙凑前一步，眉头紧皱，“王爷，什么萧偕？这信和琼州有什么关系？”
中山王依旧盯着信纸，缓缓开口：
“信中之人称……朝中某些人，打算暗中接回萧偕，带回洛陵，继承大位……琼州方面，需提前做好安排。”
“什么？”冯忠脱口而出，惊声道：“继承大位？那萧偕竟是……”
中山王点了点头，目光沉沉，“正是……那是萧宁之子。”
轰——！
如一道惊雷，冯忠脑中一震，满脸愕然，“王爷所说……是真的？那萧宁竟还有子嗣？从未听说过啊！”
中山王神色复杂，望向窗外苍茫夜色，低声道：
“我也不曾听闻，但若此信属实，那便不得不防。萧宁虽死，但若真留有后嗣，如今被人扶持，图谋大统……后果不堪设想。”
冯忠心头一震，旋即脸色变得极为难看。
“王爷，那还等什么？此子既已显露，便不能留！琼州虽远，但派几个死士，暗中潜入，一击毙命，也非难事！”
“王爷！”他语气一紧，“那萧偕若真是萧宁之子，一旦回到洛陵，你我这些王爷，岂不是再无立锥之地？！”
话落之后，冯忠满脸坚定地看向中山王，只等一句允诺。
然而，中山王却没有立刻答话。他低头，手指缓缓摩挲着那血迹斑驳的信纸，眉头紧皱，神情愈发深沉。
他仿佛在思索着什么，一时间竟显得犹豫不决。
沉默，压抑，空气仿佛凝固了。
冯忠眼见王爷迟疑不决，顿时急了：
“王爷！此事刻不容缓！若真有人暗中扶持萧偕，那便说明朝中有人已动了继续萧宁一脉之心，而非你们三位王爷！”
“此风一开，后患无穷！可以说，咱们这一脉，将再也无缘皇位！”
中山王萧业负手踱步，神情深邃如夜色。
他脚下每一步都像是踏在王朝的命脉之上，沉沉地击打着这片即将风雨翻涌的江山。
“冯忠，我再问你，”中山王声音如铁，“如果你是卫清挽，现在这种局面，你最担心的是什么？”
冯忠一愣，随即沉思片刻，答道：“自然是担心，有人知道了幼子萧偕的消息。”
“不错。”
中山王点了点头，眼神如炬，语气却愈发低沉。
“那我再问你，若真有人打算接萧偕回洛陵，在这等局势下……琼州方面，有什么必须要事先知晓、必须要准备的？”
冯忠愣住了，眼中浮现出一丝迟疑，刚想开口，却见王爷摆手止住他。
“这信……只字未提琼州要准备何物，何人前往，何时接应，仅仅只是‘通知’？”中山王冷笑了一声，“冯忠，你我在朝中摸爬滚打几十年，遇事还信这等巧合？”
冯忠的眉头越皱越紧，嘴唇微动，却发不出声音。
中山王继续缓声说道：
“再有，退一万步讲，就算真的有这么一封信需要送往琼州，宫中送信的方式有太多：天牢密道、玄甲传鸦、内宫密女、祭司引路……为何，偏偏这封信会落到我中山王府的巡夜影探手中？”
“这……实在太巧。”
冯忠喃喃低语，神情已是骇然。
中山王眸光寒如冰霜，幽幽说道：“此信未必是假的，也未必是真的。它的存在，恰恰证明了一点——有人不愿让我们坐视不理。”
冯忠终于反应过来，脸色大变，低声道：“王爷的意思是……此信，是故意让我们看到的？”
中山王轻轻点头，负手回身，站回青铜灯前。
火光将他的面庞照得忽明忽暗，宛若潜伏夜中的猛虎，静候时机。
“管他是真是假。”他缓缓说道，“反正此时，咱们不宜动。”
冯忠立刻躬身，“那王爷的意思是……”
“派人去琼州查，查查是否真有这么一个人，查查这信上说的，究竟几分真几分假！”
中山王斩钉截铁。
“但切记，不能暴露中山王府的身份。也不能带太多人，不能打草惊蛇。我要他们只看，不动，一字一句、一人一事都要记下。若真有其人，才可下一步棋。”
“属下明白。”冯忠抱拳。
五日后，夜。
窗外月色如洗，银辉洒满中山王府。
密阁之中，那盏兽足青灯仍然静静燃着，火苗低垂，却不曾熄灭，宛如一只蛰伏的眼睛，窥视着风云将起的江山。
中山王萧业立于案前，身披墨色朝服，神情深沉如山川叠嶂。
“王爷，探子回来了。”
冯忠快步走入，神情压抑不住地激动，抱拳一躬身。
“他们在琼州三天两夜，昼夜不停，已确认信中所言非虚。”
“琼州萧府内，确有一名年约四岁的男童，被严密守护，身份讳莫如深……而其模样，与当年的萧宁，嗯，也有几分相似！”
中山王缓缓抬眸，声音低沉如钟：
“当真如此？”
“千真万确！”冯忠咬牙道，“而且，保护那孩子的人并非寻常护卫，而是……禁军旧部！”
“禁军？”中山王眉头骤皱，脸色沉了几分。
冯忠点头如捣蒜。
“是的，是三年前被遣散的‘苍梧营’，属名上解编，实则潜伏不动，此次在琼州暗现踪迹。”
“属下查得，护童者名为戚绍，昔年为苍梧副统，武艺高强，忠于禁军统领蒙尚元。此人曾在西域封狼居胥，赫赫战功。”
“呵……”中山王冷笑一声，“苍梧营尚在，禁军旧部尚在，如今竟为一幼子守在琼州——那封信，的确不是空穴来风了。”
“王爷，”冯忠斟酌半晌，终究还是拱手道：“既如此，是否该……动手？再等，只怕朝中其他几位，也要嗅到风了。”
“斩草除根，永绝后患。”他声音极轻，却杀意毕露。
中山王却没有立刻回应。他背负双手，缓缓踱步至窗前，望向府外的高墙夜色，良久，吐出一句：
“越是如此……越不能动。”
“什么？！”冯忠脸色剧变，“王爷，您说……不能动？可现在证据确凿，他又年幼易除，正是最好的时机啊！”
“最好的时机？”
中山王霍然回身，目光如剑，声音冰冷：“你以为，这一切查得太轻易，不是陷阱？”
冯忠一怔，满脸错愕。
“若这孩子真是萧宁之子，那他藏得如此之深，守卫之严，为何你派去的几个探子便能一一查清？萧府结构、护卫路线、幼子模样、侍从姓名……甚至连是谁守他都知道？”
中山王步步逼近，声音愈发沉冷。
“你不觉得，这一切来得太快，太顺，太……像是有人在‘喂’我们？”
冯忠呼吸一滞，背脊猛地一凉。
“属下……确实未多想。”
“不是你蠢，是他们太聪明。”中山王缓缓踱回案前，目光扫向那封血迹斑斑的密信。
“先是一封满是血的信，引你我注意，再让你查得轻松顺利，引你心生杀意……若我真派人去杀那孩子，若他死了，整个中山王府将立刻被扣上一顶‘弑君血脉’的帽子。”
“到那时，谁最得利？”
冯忠浑身发冷，一屁股坐在凳上，喃喃道：“是……其他几位王爷……还有那些，已暗中扶持此子的朝臣……”
“不错。”
中山王一字一顿：
“你我动一子，他们便能动全盘。我们杀他，他们便可顺理成章地将其‘复活’，再顺势挟天子以令诸侯。而我们……便成了‘逆臣’，从此失了名义，失了人心，失了资格。”
“堂堂中山王，一旦动了这局外之子，便是自弃皇图。”
冯忠呆若木鸡，良久，猛地跪地叩首：“王爷英明！属下鲁莽了，是属下险些坏了大事！”
“无妨。”中山王声音平缓，“你我都不是圣人，碰上生死局，总得赌一把。但我们是谋士，不是屠夫。越是这时候，越要稳。”
他目光灼灼，仿佛能穿透千里风烟，落到琼州那座宅邸之上。
“传我令，中山王府所有密探、暗子、影卫，不得擅自靠近琼州萧府半步。”
“将这颗棋，留给他们自己落。”
“若那孩子是假的，揭穿他的是别人；若是真的，抢他的，也是别人。”
“我们，只需要安静看戏。”
冯忠深吸一口气，低声道：“王爷此举，虽为守势，却藏锋不露……必能先人一步。”
“哈。”中山王轻笑一声，却未回应。
他缓缓坐下，将信纸再次摊在案上，指尖摩挲血痕，喃喃低语：
“萧偕……你究竟，是何人？”
“又究竟是谁，把这消息送到了我这里呢。晋王，会是你么？”
密室内，火光摇曳，一如风中局势，愈演愈烈。
这一夜，洛陵王城如常，钟鼓依旧，百姓安眠。
却无人知晓，棋盘之上，已悄然落下一子，惊起千层波澜。
晋州王府，一如既往地幽静威严，金砖琉璃、兽脊飞檐，春寒料峭中透着肃杀之气。
晋王萧晋端坐于偏殿之中，身着藏青蟒服，眉头深锁，眼角隐隐泛红，连日未眠。
案前是未动的茶盏，白气早已散尽，只剩一缕苦涩清香。
他死死盯着窗外那棵古槐，像是能从那静默树影中窥得天下风云。
“殿下。”
殿外，一个黑衣人跪伏而下，低声禀道：“密探归来，已有回报。”
“让他进来。”萧晋挥手。
一名瘦高男子悄然走入，面容普通，衣衫朴素，却眼神锐利如刃。
他正是晋王麾下暗卫——信服，潜踪密谍三十余年，遍布中都十三坊。
“卑职见过殿下。”信服一拱手，躬身行礼。
萧晋眉头紧皱，直截了当地问道：
“中山王那边，动了吗？”
信服摇头，答得干脆利落：“未动。中山王自十日前收到密信后，未有任何异常举动。”
“你确定？”萧晋语气微沉。
“卑职敢以项上人头担保。”信服面无表情道。
“属下安排的‘柳三’每日在王府西街摆摊卖糖人，可见王爷每日早朝准时回府，午时在后苑逗猫，申时与数名世家公子猎兔，一举一动，皆无破绽。”
“连影子都没有？”
“是。”信服低声道，“不但没有出动暗卫，连府中最擅情报的冯忠都整日闲坐——看起来仿佛根本不知这世上还有个‘琼州小儿’。”
萧晋缓缓起身，来回踱步，神色愈发阴沉。
十日。
从他亲手安排下了那封密信，命人以死士之命，想办法送入中山王府，至今，整整十日。
他知道自己这步棋有风险，也知道那孩子牵扯甚大，可他料定萧业不会不动手。
“只要他动……”萧晋低声呢喃，“只要他动，就有破绽。”
在这场皇位之争中，没有人能置身事外，尤其是中山王这种声望权柄皆盛的实权王爷。
——他只要出手，不管成败，名义就会丧失。
可如今，十日已过，那中山王，竟真的像“没看到”那封信一样。
难道他……真的不在乎？
信服这边，看着晋王的表情，他思索了一番，又道：
“而且，殿下……属下以为，中山王那边不仅仅是，完全没把密信当回事，甚至……甚至……”
“但说无妨。”萧晋眉头一跳，坐直身子。
“密信送去之后，属下连夜布点，盯紧王府内外。可从头到尾，中山王不仅没有调动人手，甚至……更闲了。”
“更闲了？”萧晋眉眼骤沉。
“是。”信服低声道，“密信送去当夜，他照旧喝醉三分，带着一条黄狗在府外斗鸡坊待到戌时才回。他的贴身亲卫‘老青’，陪他喝了一夜茶。”
“次日——他一早上郊外遛马，到午时又回城射兔，顺手抢了乐坊一名琵琶女让人送进府中。”
“第三日，他在城东与几个官家子弟设酒棋赌局，连输三局后大笑不止，说要出府巡游，结果在北市街头摆摊卖糖画。”
“至于这几日——天天如此。喝酒、斗鸡、骑马、逗狗、赌棋、听曲……属下从未见他如此‘潇洒’。”
信服越说，语气越怪，“以卑职多年的判断，这不像装的。”
“不像装的？”萧晋脸色彻底阴沉下来，“你是说，他真的……不在意那孩子？”
“若非早知他是中山王，属下真以为那是个只会吃喝玩乐的纨绔子。”
信服苦笑道，“他现在就像是……恨不得天下永无纷争，自个儿躲在府中养花逗鸟度日。”
萧晋没说话，手指轻敲几下茶盏，声音清脆却带着寒意。
这正是他最不愿看到的情况——
中山王萧业，表面上是京中出了名的“闲散王爷”，皇命不接，朝议不理，整日醉酒寻欢，被戏称为“中都第一闲人”。
可正因如此，他在朝中无敌人，在民间有声望。
皇帝在时，几次欲将他调任要职，他当面推辞，甚至主动请削兵权，交还三镇虎符。
这人若真无意权柄，晋王倒能放心。
可问题是——这等“无争之人”，六王之乱已经折了三王，他至今还能相安无事？
他若无本事，这天下没人有本事；他若真“无意”，又怎会从来不让人看清真面目？
萧晋心中掀起惊涛。
十天了。
那孩子的消息传出，中山王却一点动作也无，反倒更“潇洒了”——这像什么？像是在向天下示意：
“这等荒唐之事，与本王何干。”
可他越是装得轻松，萧晋心底越凉。
——这不是大智若愚，这是……刀藏笑里，匕首含在酒盏中！
“殿下。”信服低声提醒，“是否需要属下进一步探查？比如查他幕府亲信，或刺探他书房信札？”
“不急。”萧晋闭了闭眼，冷声道，“你说他近日都干了些什么？”
“喝酒、骑马、逗狗、赌棋、听曲。”
“都是真事？”
“是。”信服点头，“属下可担保，每一项都有确凿见证。”
“很好。”萧晋冷笑一声，“那就让他继续。”
他站起身来，走至窗前，望着远处天边一抹薄云，眼神如冰。
“继续喝、继续赌、继续逗狗——越荒唐越好。我要让朝中那些蠢货都信了他早已无心权位，酒色成癖。”
“只要他动，就输。”
“可若他不动……”萧晋眼神一沉，“那本王……便逼他动。”
信服一惊，刚欲开口，却被萧晋拦住。
“去吧，把风收紧，再探他身边两人：‘冯忠’与‘丁七’。此二人若有一丝异动，立即来报。”
“属下遵命。”
信服躬身，退入黑暗。
萧晋转身回坐，拈起茶盏，饮了一口——这次茶已凉，但他喉咙像吞进滚烫的石头，苦涩发热。
“十日，够了。”他低声呢喃。
“中山王……若你真装醉，便别怪本王……下重手了。”
一日后。
一间隐于王府最深处的密室，被彻底封闭，四面青铜墙壁无窗无门，唯有头顶燃着一盏长明琉璃灯，幽幽泛光。
“进来。”
随着一道冷漠的声音响起，密室大门轰然打开。
一名瘦削如柴的老者被押了进来，身披灰色斗篷，目光畏惧又激动，手中提着一只铁盒，走路时发出清脆的撞击声。
“拜见晋王殿下！”老者恭敬跪下。
萧晋背负双手，站在火光之下，神色阴沉，目光却冷静得如同一汪死水。
“你便是‘蜃楼’？”
“正是草民。”老者低声回道，“民间称‘蜃楼幻面’，乃江湖陋号，殿下若不弃，尽可差遣。”
“听说你能制‘换颜假面’，以假乱真，欺瞒亲生母子，骗过朝廷诏狱？”
蜃楼低头：“若配上言行举止、声息气息，近身之人不察，绝难辨识。”
“很好。”萧晋转身，坐入上位，挥手一招，“东西，给他看。”
立于一旁的信服应声而出，捧来一张卷轴，铺在密室石台之上。
卷轴之中，赫然是五幅画像，墨笔勾勒之下，人物形貌细致入微。
为首一人，眉目慵懒，眼角带笑，正是——中山王萧业！
其后分别是他府中三名心腹：冯忠、丁七、老青！
蜃楼双目陡然睁大，眼神露出狂热之色，“殿下……竟要模仿的是中山王！？”
“闭嘴。”信服一脚将他踹倒。
“你只需做事，不需多问。”萧晋眯起眼睛，“十日内，我要他们五人的假面，能出声、能说话、能走动，一丝不差。”
“能做到？”
蜃楼喘息几下，舔了舔干瘪的嘴唇，露出一抹难以掩饰的疯狂。
“能！殿下放心，草民用的是真皮骨膜，再辅以海蜃之粉、南境鳞脂……只要脸型接近，差不到哪去。”
“但……草民斗胆，请问，殿下做这般假面……是要？”
萧晋没有回答，只慢慢站起身，缓步走到那幅中山王的画像前。
他抬起手指，缓缓摩挲画像上的那双眼睛。
“这世上，没人是干净的。”
“哪怕是萧业——哪怕是那个被称作‘不争之王’的中山王。”
萧晋缓缓回头，眼神阴鸷如蛇。
“我会让天下人亲眼看到——那位中山王，如何在街头杀人、如何在暗巷潜逃，如何亲手弑臣灭口、血染朝堂。”
“届时，不管你装得多像圣人，身上沾了血，就永远洗不掉。”