二月匆匆而过。先前上蹿下跳，伺机而动的二房叫宋老夫人敲打了一通，也终于安生了下来。
三月初，园园经过一夜阵痛，顺利生下一女，取名珠儿。
虽是个女儿，长兴却欢喜得了不得，一连好几天那嘴都要咧到耳朵根儿，逢人就说他闺女长得有可爱多像他，就连安嬷嬷私底下也忍不住跟杜容芷抱怨，长兴如今逮着个人就显摆上半天，简直跟魔怔了似的。
不过主仆却是打心眼里替园园高兴——这世上有多少女人因为没生出儿子而被夫家嫌弃，相比之下话痨的长兴实在可爱多了。
待到三月中旬，皇帝的身体始终没有好转的迹象，朝廷内外虽依旧是一片风平浪静，下头各方势力却波涛汹涌。
……“陛下身体一向硬朗，谁成想这才——”余展晏话刚说了一半，瞥见楚慎尧半倚在窗扇上，漫不经心地看着窗外，不由皱眉道，“你听着我说话了没有？”
“听到了。”楚慎尧淡笑着摇了摇手里的酒杯，“我倒不知余兄几时也开始‘先天下之忧而忧’了……”
余展晏冷嗤一声，“我原本就是这样，只是你从前不知道罢了……”又道，“你说这事儿是不是有些棘手？”
楚慎尧轻叹了口气，“如今正是多事之秋，陛下的身体一日差过一日，太后又疼爱贤王，不肯叫其就藩——”他把杯中酒一饮而尽，“当断不断，反受其乱……日后会怎么样，怕也都是未知之数呢！”
余展晏皱紧眉头，“任圣上再如何疼爱贤王，自打上回那‘小倌儿’的事儿……”却见楚慎尧的目光又已经望向窗外。
余展晏不由诧异道，“我方才瞅了一眼，那弹琵琶的长得也不怎么样嘛……你到底看什么看这么起劲……”说着也禁不住凑过去。
却见宋子熙跟个国字脸的中年男人有说有笑地从对面楼梯上下去，看着好像十分熟稔的样子。
楚慎尧半靠着窗扇，懒洋洋道，“奉举一心想保二皇子，可知晓自家兄弟跟贤王的人走得这么近？”
余展晏的面色也有些不太好看，闻言冷笑了笑，“如何不知道？光我见着也不是头一回了。”他意兴阑珊地退回到座位上，一脸不屑道，“不是我说，都是一个娘胎里出来，宋老二的骨头怎么就那么软……先前叫他们家太太养成那么个窝窝囊囊的性子就算了，如今那女人都被关起来，他不赶紧跟沈家划清界限，反倒上赶着跟他那糊涂丈人去抱贤王的大腿……”
楚慎尧蹙了下眉，“宋夫人不是染了恶疾，在乡下养病么？为何会被关起来？”
余展晏惊觉失言，语带含混道，“他们家那些事儿……你又不是不知道……”
楚慎尧看看他，“我并不知道。”
“嗨……”余展晏脑子里灵光一闪，大咧咧道，“还不就是那女人……当初宋老四失足坠马，她非一口咬定是奉举做的。不但指使人对他们家大姐儿下手，还险些害了弟妹肚子里的孩子……”
楚慎尧正在斟酒的手忽然一顿，“你说什么？！”衣袖因收得太急，不小心带倒了桌上的茶盏。
余展晏忙把茶盏扶起来，边叫人上来收拾，边莫名其妙地抱怨道，“又不是说你老婆孩子……你在这儿瞎紧张个什么劲？”
楚慎尧忙敛下眼底的异色，严肃道，“你知道什么！当初南边儿闹瘟疫那会儿，奉举他们曾将莞姐儿交给我代为照顾……在我心里她就与我亲生女儿一般，听说她出事，我如何能不着急？”
余展晏倒没往别处想，闻言点了点头，“这事儿我倒也听他提过……”
楚慎尧就催促道，“你方才说宋夫人意图谋害莞儿跟……嫂夫人，到底是怎么回事？”
余展晏于是就把先前莞姐儿差点被傅氏推下水，沈氏又如何使人在杜容芷的饮食里下毒的事儿大致说了一遍。
听得楚慎尧神情越发凝重，待他说完好一会儿，方忖度着开口道，“这位宋夫人如此蛇蝎心肠，如今东窗事发，宋老二居然还能跟他岳家毫无间隙……”
“可不就是说嘛！”余展晏嗤之以鼻，“我看宋老二是叫那女人彻底养废了，根本分不出什么好歹……”
楚慎尧想的却不是这些，他皱眉道，“如今他们两兄弟一个站了二皇子，另一个却投靠了贤王，这要是以后……”
余展晏冷笑一声，“就宋老二那点出息——真不是我看不起他，就算他想投靠贤王，也得看贤王瞧不瞧得上他。”又一脸鄙夷道，“就他一个文不能文，武不能武的书呆子，要不是借他老子哥哥的势，谁认得他是哪个……不过是个跳梁小丑罢了。”
楚慎尧微微颔首，“话虽如此，不过这般下去，总归于他们兄弟不好……你既跟他们交好一场，也该劝劝才是。”
余展晏不以为然道，“那也要他肯听才行……你越拦着他，他还越当你存心阻碍他的锦绣前程呢！”眼见楚慎尧还欲再说，余展晏摆手道，“如今局势虽有些紧张，不过也尚未到必须做抉择的份上……再则奉举已经走了好些日子，算算日子也该回来了，到时他们两兄弟关起门说话，是劝说也好，是揍一顿也罢，岂不比咱们这些外人便宜多了？”
楚慎尧想了想，“你说得也是，不过——”
“快别不过不过的了！”余展晏一脸不耐地打断，“有功夫在这儿杞人忧天，还不如去天香楼捧清莲姑娘的场呢！”他说着兴致勃勃地摸了摸下巴，意犹未尽道，“你不知道，那清莲姑娘当真是人如其名，长得也一股子清纯劲儿，跟从前那些个搔首弄姿矫揉造作的女人完全不一样！舞跳得也好——那腰软得简直不像话，我都怕给她掰折了……总之你去看了就知道了！”
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“鹅，鹅，鹅，曲项向天歌。白毛浮绿水，红掌拨清波。”枫清院里，莞儿站在妆台前，一边摇头晃脑，抑扬顿挫地背着《咏鹅》，一边伸手去逗母亲怀里的静哥儿。