短短十天，这场可怕的瘟疫在城内与城外同时蔓延开。染病的人数从原先的十几人，扩散到数十人，上百人……像滚雪球一般越滚越大。最先发现病患的丁区域除了少数几个青壮年，几乎全军覆没，现在已经变成患者的集中隔离点。与此同时，城中的情况也一样不容乐观。
虽然得病的难民已经在第一时间被送往城外隔离救治，官府也张贴了告示提醒百姓不要聚堆，日常出入要以面巾遮掩口鼻，但仍有少数人在初期已被患病的难民传染，导致一人感染，全家遭殃，病毒很快在街坊邻里间传播蔓延，让本就因灾民涌入而惶恐不安的县城更加人心惶惶，谈疫色变。
更可怕的是，这场瘟疫极难救治。即使全城的大夫群策群力，至今也没有研究出对症的方子，反而在救人的过程中，陆续有几个大夫染上了疫症，让本就医疗人手不够的山荫县更加捉襟见肘，雪上加霜。
疫情得不到控制，被感染的人越来越多，每天都有人因病情加重而死去。隔离点到处是哀嚎声，哭喊声，而得病死去的人也不能入土为安——为了防止瘟疫进一步扩散，只能将他们的尸体扔进事先挖好的大坑，就地焚烧掩埋。
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“他奶奶的，那运阳知府也太不是个东西了。”刘昌蹲在地上恨恨地啐了一口。这些天因为严重缺少睡眠，本来十分精神的小伙儿看着好像吸食了过量的五石散，整个人都散发着一股萎靡倦怠的气息，“咱们在这儿累死累活地救人，他们可倒好，早早就他娘的撂挑子了……”他说着不知想起了什么，怒骂道，“我算是看明白了，在他们眼里，这些老百姓的命就算是个屁！只要把那些权贵大老爷们伺候舒坦了，谁他娘的管你死多少人！自己受着去吧！”
他话音刚落，后脑勺儿上就挨了一巴掌，“你他娘的哪来那么多废话！”魏武摘掉遮住口鼻的面巾，低声骂道，“咱们大人还在屋里呢，你这话也不怕让他听见！”
刘昌声音一顿，讪讪道，“我又没说咱们大人……谁不知道咱们大人年少有为，爱民如子，才不是那些中看不中用的绣花枕头纨绔子弟……”
“你快闭嘴吧！”魏武没好气地瞪他一眼，“越说越离谱了……人家楚公子好歹也在女学当了一阵子教书先生，怎么就成绣花枕头了？再说这回是那刘大人有心想拍敏郡王马屁，自告奋勇地派了人马护送楚公子去运阳，跟楚公子自己又有什么关系？”
刘昌一时语塞，梗着脖子犟道，“那……那他还不是靠自己有个好姨父！不然凭什么那么多人都进不了的运阳府，还要特特来接了他去？！”
魏武觉得跟这个犟种说话简直是浪费口水，他踹了刘昌一脚道，骂道，“你要是有个当郡王的姨丈，你他娘的也早借不着八条腿就跑路了……还有功夫在这儿瞎咧咧！赶紧闭上眼睡会儿，半个时辰以后还得去换赵岩他们的班儿呢！”
刘昌呲着牙“嘶”了一声，偷偷朝屋里瞥了一眼，小声道，“咱们还好说，都是糙老爷们，就是几天几夜不睡觉也不怕什么……我就怕大人……”
魏武顺着他的视线看去，也重重叹了口气，“咱们大人，才是真的难……如今还——”
他话还没说完，就见外头匆匆走过来个衙役，“楚公子来了，要求见大人。”
刘昌跟魏武俱是一愣。
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宋子循刚看完各方呈上来的汇报，疲惫的脸上没有任何多余的表情，“你来这里做什么？”
楚慎尧这几日也清瘦了些，不过依旧是一副谦谦君子的温润模样。
他淡笑了笑，“你似乎很不想见到我？”
宋子循嘲讽地挑了下唇，“手下败将罢了……”
楚慎尧脸色微暗了暗，笑叹了口气，“你果然已经知道了。”
其实那天在门口看到宋子循的马，他就已经猜到了。
楚慎尧坦然地摊开手，“窈窕淑女，君子好逑。若你不好好珍惜，我肯定还会继续争取的……对此我不打算道歉。”
“那你就等下辈子吧。”宋子循阴沉着脸道，“你要没别的事就赶紧走，我现在没空听你胡说八道。”就要撵人。
“我来自然是有正事。”
楚慎尧敛下神色，“想来你也听说了，我姨丈陪姨母回外祖家省亲，如今被困在运阳府。他们听说这边形势危急，瘟疫已在县里蔓延，便派了一队护送我过去。”他顿了顿，“我今日就是来跟你辞行的。”
宋子循冷着脸点点头，“一路顺风。”再就没别的话了。
其实两人也都心知肚明，从楚慎尧试图介入到他跟杜容芷之间的那一刻，他们就已经无话可说了。
楚慎尧默了默，低声道，“其实我今天来，还有另一件事……”
宋子循挑眉看着他。
楚慎尧犹豫了一会儿，才沉声开口道，“如今城里的形势如此严峻，每天都有这么多人死去……大夫甚至到现在都还没有能彻底治愈此症的方子……”他咬了咬牙，一鼓作气道，“你若信得过我，不如将……将她跟莞姐儿交给我，我可以带她们一起去运阳府……”
宋子循手里的茶盏重重放在桌子上，怒极反笑，“楚慎尧，你知道自己在说什么吗？你让我把自己的妻儿交给你？！”
“不错。”楚慎尧直视着他的眼睛，“如今这种情势，你只能把她们交给我。”
“现在外面已经乱了套……有的地方为了防止瘟疫蔓延，甚至把所有染了病的人赶到一处活活烧死……”他沉重道，“至于我们这里是什么情形，你肯定比我更清楚……我教过的孩子里，也有几个不幸染病，才短短几天功夫，本来活蹦乱跳的一个个小生命就全部离开了人世……此症若是放在你我这样的成人身上，兴许还有一线生机，可要是体弱多病者一旦感染，根本就是九死一生……”
宋子循用力攥紧拳头。
楚慎尧见他不肯表态，不由恨道，“子循，现在不是意气用事的时候！就凭你一人之力，根本不可能遏制疫情继续蔓延！如今好容易有机会可以把她们母女送到更安全的地方……若是因为你的自私多疑，硬把她们留在身边……等将来疫情真的无法控制那日，你要她们娘俩在这里等死么？！”
宋子循猛地抬起头，眼睛死死盯着他。
楚慎尧也无所畏惧地看着他。
其实从那天她跟他说那番话……他就已经死心了。
他只是想让她活下去……好好活下去而已！
许久，宋子循终于收回目光，“……你什么时候出发？”
楚慎尧一愣，旋即大喜过望，“明日，明日卯时！”
“卯时之前，我会把莞儿送到府上。”宋子循深深吸了口气，“以后莞儿的安危，就全拜托你了。”
楚慎尧脸上的笑容顿时凝住，勃然大怒道，“宋子循，我话都已经说到这个份上，你还要以小——”
“她走不了。”宋子循抬起头。
他布满血丝的眼睛平静地看着楚慎尧，缓缓地开口道，“三天前，杜氏就已经发病了。”