她小心翼翼地照料着周嘉宁，每一个动作都充满了无尽的温柔。
最后，丫鬟深深地看了周嘉宁一眼，眼中满是不舍与坚定。她严格地遵从了周嘉宁的吩咐，在被关押的这几日，她们发现这里有一处密道，是周嘉宁小时候顽皮偷偷挖的，这密道很短，便是通到屋外的池塘那里。
周嘉宁的丫鬟，她的水性之佳，仿佛与这池塘的深邃融为一体。在月光的斑驳下，她悄悄从池塘的另一边上岸，也不是没有逃出去的可能。
只要能逃出去，一切就都有转机……
因为周嘉宁浑身都是被周嘉芸打的鞭伤，也不会枭水，只能将这份生的希望寄托在她的丫鬟身上。
丫鬟的每一步都小心翼翼，她知道，只要她能成功，只要她能带回希望，周嘉宁就有机会得救，靖安侯府就有机会洗刷冤屈！
眼前的景色如流水般掠过，周嘉清恍若隔世，她的目光瞬间捕捉到丫鬟湿漉漉的衣裳紧贴在肌肤上，她心头一紧，还是被周嘉芸捉住了。
无论她怎么审问拷打，那丫鬟一个字也不说，就在这时，一个粗使嬷嬷慌慌张张地跑了过来，她的声音颤抖而尖厉：“四小姐，不好了，大小姐她……她咽气了！”
这句话被刚好回到府中的秦星玥听到，她愤怒至极，脸色瞬间变得铁青，快步上前，一巴掌狠狠地扇在周嘉芸的脸上，将她扇倒在地。
“废物！”秦星玥怒喝一声，她特意嘱咐在知道那封圣旨藏匿于何处前，不能将周嘉宁给弄死了。
周嘉宁，那个她曾经深深信赖的姐姐，以及她身边忠心耿耿的丫鬟，她们用生命去守护的东西，怎么可能轻易地交给谢元赋呢？
这个念头在周嘉清的脑海中疯狂地旋转，如同被狂风席卷的落叶，无助而又凌乱。
她突然尖叫起来，声音尖锐而绝望，仿佛要将所有的痛苦和悔恨都倾泻而出：“姐姐，姐姐，是我错了！是我错了！我不该喜欢谢元赋，我错了，是我错了！我不该怀疑你！我不该的……”
她的声音在空旷的房间里回荡，带着无尽的懊悔和悲痛，自她重生以来，只有靖安侯和周嘉宁一直保持通信，她是一封信都没有写过，她有过怀疑，也有过相信，她不能说服自己彻底相信姐姐……
一袭玄色袍子的男子静静地站在榻边，他的目光深邃，心疼地看着周嘉清在梦魇中挣扎。
“呼——”的一声，他缓缓吹灭了榻前小几上那袅袅升起的香烟。
这轻微的声响，仿佛一道解脱的符咒，使周嘉清猛地从梦中惊醒。周嘉清猛地自梦中静坐而起，大口大口地喘着气。
此刻，一只大手轻轻地拍打着她的后背。那手上的力道恰到好处，温暖而安心。周嘉清不自觉地倚靠在那人的怀里，任由那熟悉而安心的力量将她包围。
时间在这一刻仿佛静止了，周嘉清的心在男子的抚慰下渐渐平静下来，她不再感到恐惧和迷茫，她慢慢地坐直身体。
男子起身，片刻后，屋中亮起了烛火，他走到榻边坐下来，那张脸庞在烛火的映照下显得愈发深邃英俊，他的眼神深邃而温柔，隐隐透出一丝关切，那份与生俱来的矜贵与优雅，无疑就是徐竟骁。
周嘉清心头一紧，不由自主地望向那已经熄灭的香。香上虽然不再有火焰跳跃，但那袅袅升起的烟雾却还未完全散去，如梦似幻。
那个梦，仿佛真的发生过一般，让她无法分辨现实与梦境。
“以后别用了！”徐竟骁伸出手，想要收起那方香。
“等等，”周嘉清垂眸道，两人心中都明白，今日周嘉清所遭遇的梦魇之源，正是由这袅袅香烟所引发。然而，她坚信这缕香或许能指引她揭开真相的一角，“先别收起，放着吧。”
徐竟骁微微一顿，停下手中的动作，目光转向她，问：“你可知道此刻已至何时？”
周嘉清望向窗外黑沉沉的天，轻叹一声：“这么晚了？我竟不知不觉间沉睡了一日？”
徐竟骁点了点头，若非他反应迅速，及时吹熄了那缕香，周嘉清恐怕还会继续沉溺在那无尽的梦境之中，不知何时方能醒来。
既然是僧人给的，恐怕这也是周嘉清的心结所致，徐竟骁轻轻地将手抚过周嘉清的发丝，道：“清儿，若你日后想要使用这香的话，我在你身边陪着便是。”
“嗯，”周嘉清微微颔首，却又忽然想起一事，她抬头望向徐竟骁，眼中闪过一丝疑惑，“这么晚了，那七公主……”
“她在乞丐堆里，不死即疯，南宫景皓若是寻到那里，看到那一幕，恐怕会是他此生都难以忘记的噩梦。”他的话语中带着几分嘲讽。
接着，便将今日所发生的事情一一说来。
八皇子谢元柏死了，死在自己府上，全府上上下下无一个活口，巡捕房的人马已经迅速赶来，他们穿梭在府邸的各个角落，搜寻着可能的线索。
就在这时，一个微弱的喘息声引起了他们的注意，他们迅速围了过去，只见一个奄奄一息的仆人正躺在血泊之中，他的眼中充满了惊恐与绝望。
“八……八皇子和南楚……密谋害……七公主和八皇子意见……意见不合……”
他的话还未说完，便已经断了气。
当时八皇子的事牵扯南楚，更使得朝堂之上的局势变得微妙而紧张。
在这样的情形下，南宫景皓被“恭敬”地请入宫廷，令人费解的是，却怎么也找不到南宫景晨，连同他身边的两个侍女也一并人间蒸发，仿佛从未存在过一般。
正当朝廷内外对此事议论纷纷之际，京兆尹的府邸又收到了一则令人震惊的消息。消息称，大量的乞丐如潮水般涌向城外那座破败的院落，他们的脸上洋溢着兴奋和期待，仿佛即将迎来什么重大的事情。由于人数众多，京兆尹不得不派人前往维持秩序，并顺便打探那院落中究竟发生了何事。