朝堂之上，李承乾一夜未眠，反复思量着应对匈奴再次来犯的策略。第二日，大臣们齐聚，殿内气氛凝重，众人皆知今日所议之事关乎大乾朝的生死存亡，皆不敢轻言妄语。
“陛下，臣昨夜又细细斟酌了一番，觉得主动出击实非明智之举。”昨日那位主张以逸待劳的大臣率先出列，拱手说道，“我朝如今刚经历大战，边境虽胜，可元气大伤，无论是兵力还是粮草物资，都尚在恢复之中。此时若贸然出兵，长途跋涉至匈奴之地，我军怕是会因补给困难、士卒疲惫而陷入险境啊。”
主战的大臣却不以为然，上前一步反驳道：“大人此言差矣，正因为匈奴如今也在恢复元气，尚未完全成势，我们才要抓住这个时机主动出击呀。若等他们与周边部落结成联盟，势力壮大，再想攻打可就难上加难了。况且，我大乾朝的将士们向来英勇无畏，只要准备充分，何惧那劳什子的长途跋涉与补给难题。”
两方大臣各执一词，争论声在朝堂上此起彼伏，互不相让，一时间，殿内气氛愈发紧张。
李承乾眉头紧皱，听着双方的辩驳，心中权衡再三，最终缓缓开口道：“朕以为，主动出击虽有胜算，可风险亦是不小；而一味防守，终究是被动之举。朕决定双管齐下，一方面，派遣使者前往周边部落，晓之以情，动之以理，离间他们与匈奴的关系，尽量瓦解他们的联盟之势；另一方面，加强边境防御，屯驻重兵，加紧操练，同时让户部尽快筹备粮草物资，以备不时之需。”
大臣们听了，纷纷点头称是，当下便各司其职，去准备相关事宜。礼部忙着挑选合适的使者，户部则为筹措粮草而绞尽脑汁，兵部加紧督促边境守军的操练，整个朝堂都忙碌了起来，仿佛一台精密的机器，为了应对即将到来的危机而高速运转着。
那被选派为使者的官员，名叫苏然，是礼部一位能言善辩、足智多谋的少卿。他领了旨意后，便带着一队随从，马不停蹄地朝着那些周边部落而去。
苏然先是到了一个名叫鹘奚部的部落，这鹘奚部在匈奴的威逼利诱下，已有了与之一同对付大乾朝的意向。苏然进入部落营帐后，先是送上了大乾朝精心准备的丰厚礼物，金银珠宝、绫罗绸缎，看得鹘奚部的首领和一众长老们眼中闪过一丝惊喜。
苏然笑着行礼，而后不卑不亢地说道：“首领大人，我大乾朝与贵部向来井水不犯河水，多年来互通有无，也算相安无事。如今匈奴妄图裹挟贵部与我朝为敌，可您且想想，匈奴狼子野心，他们不过是想利用贵部当炮灰，待事成之后，又怎会真的与贵部平分好处呢？”
鹘奚部首领微微皱眉，心中虽觉得苏然说得有些道理，可又忌惮匈奴的势力，一时有些犹豫。
苏然见状，趁热打铁：“大人，我大乾朝此次诚意十足，只要贵部不与匈奴同流合污，往后我朝愿与贵部加大贸易往来，提供诸多便利，助贵部发展壮大，此等互利共赢之事，您又何乐而不为呢？”
经过苏然一番劝说，鹘奚部的首领最终被说动，点头答应不会与匈奴结盟，还会在匈奴有所行动时，暗中相助大乾朝。苏然心中大喜，又接连走访了几个部落，凭借着他的三寸不烂之舌和大乾朝给出的优厚条件，成功地让不少部落改变了主意，匈奴的联盟计划一时受挫，进展缓慢。
而在边境这边，镇西将军依旧坚守在防线之上，每日亲自督促士兵操练，不敢有丝毫懈怠。
“将士们，匈奴贼子随时可能卷土重来，咱们可不能掉以轻心，如今多流一滴汗，战时便能少流一滴血，都给我打起精神来！”镇西将军站在演武场上，大声喊道。
士兵们齐声高呼回应，那训练的声音在边境的上空回荡，气势震天。同时，朝廷派来的工匠们也在紧锣密鼓地加固城墙，修建防御工事，边境的城镇在众人的努力下，渐渐有了更强的抵御能力。
后宫之中，皇后为了让前线的将士们能安心备战，再次组织起各宫妃嫔，为将士们缝制棉衣、准备干粮。众妃嫔们虽平日里有些小摩擦小矛盾，可此刻也都放下了那些心思，齐心协力地做着这些事。
丽妃一边缝制棉衣，一边对身旁的宫女说道：“如今这局势，咱们能做的不多，只盼着这些棉衣干粮能早日送到将士们手中，让他们暖和着肚子饱着去打仗，也好保我大乾朝的平安呐。”
宫女点头应道：“娘娘说得是，将士们在前方拼命，咱们在后宫也得尽自己的力才是呀。”
可就在大乾朝上下一心，积极应对匈奴威胁之时，意外却发生了。那负责筹备粮草的户部尚书，竟在运送粮草的途中出了岔子。原来，户部尚书手下有个亲信，被匈奴暗中收买，偷偷将粮草的储备地点以及运送路线泄露了出去。
匈奴得知后，立刻派出一支精锐的骑兵队伍，趁着夜色，悄悄地朝着粮草囤积的一处山谷摸去。那山谷四周环山，地势隐蔽，本是个存放粮草的好地方，可如今却成了危险之地。
押运粮草的士兵们一路行来，丝毫没有察觉到危险的临近，还在按部就班地赶着马车前行。待到进入山谷深处时，突然四周响起了一阵尖锐的号角声，匈奴骑兵如鬼魅般从四面八方涌了出来，瞬间将押运队伍包围了起来。
“不好，有埋伏！大家快结阵迎敌！”押运的将领高声喊道，士兵们赶忙慌乱地拿起武器，组成防御阵型，可仓促之间，又怎敌得过匈奴的突然袭击。
匈奴骑兵挥舞着长刀，朝着押运队伍发起了猛烈的冲锋，一时间，喊杀声、惨叫声响彻山谷。大乾朝的士兵们虽拼死抵抗，可还是死伤惨重，粮草也大多被匈奴夺去，只有少数几个人拼死突围，往回跑去报信。
消息传回京城，朝堂上下一片哗然。李承乾听闻后，气得脸色铁青，猛地一拍桌子：“混账！这粮草关乎着我朝能否抵御匈奴，怎会如此轻易被劫，定是有人走漏了风声，给朕彻查，一定要把那内奸找出来！”
户部尚书听闻此事，吓得瘫倒在地，心中暗叫不好，他知道那亲信的事一旦被查出来，自己也脱不了干系，当下便想办法想要掩盖此事，可已经为时已晚。
御史台很快便展开了调查，没几日，便顺着线索查到了户部尚书的头上。证据确凿之下，户部尚书被押到了朝堂之上。
“陛下，微臣冤枉啊，微臣实在不知是何人走漏了风声，微臣一直尽心尽力筹备粮草，绝无通敌之意呀。”户部尚书跪在地上，不停地磕头求饶。
李承乾冷冷地看着他：“哼，如今人证物证俱在，你还敢狡辩，你身为户部尚书，掌管粮草之事，却出了这等纰漏，你让朕如何信你？”
户部尚书知道瞒不住了，只得将那亲信的事一五一十地交代了出来，只求陛下能从轻发落。李承乾大怒，当即下令将户部尚书革职查办，家产抄没，那亲信更是被斩首示众，以儆效尤。
可粮草被劫，这对大乾朝来说，无疑是个沉重的打击。边境的镇西将军得知后，也心急如焚，没有粮草，将士们的士气和战斗力都会受到影响，这可如何是好。
“将军，如今这粮草没了，咱们要不要先减缓操练的强度，节省些粮食啊？”副将在一旁建议道。
镇西将军却摇头否决：“不可，越是此时，越要加紧操练，不能让将士们松懈了士气。你且派人回京城催一催，看看朝廷何时能再筹集一批粮草送来。”
而在匈奴那边，劫得粮草后，单于大喜过望，觉得这是上天在助他们。他一边奖赏了那支立下大功的骑兵队伍，一边又开始谋划着下一步的行动。
“如今大乾朝没了粮草，必然慌乱，咱们正好趁此机会，集结大军，再次攻打他们的边境，这一次，定要一举攻破，直捣黄龙！”单于意气风发地说道。
将领们也纷纷响应，于是，匈奴再次集结起大军，朝着大乾朝的边境浩浩荡荡地进发而来。那马蹄扬起的尘土遮天蔽日，喊杀声远远地就能听见，仿佛一片黑色的乌云，朝着边境压来，带来无尽的压迫感。
边境的探子发现匈奴的动向后，赶忙飞鸽传书将消息传回京城。李承乾得知后，深知这一战不可避免，当下便下令让镇西将军全力迎敌，同时从京城周边调集援军，火速赶往边境支援。
镇西将军接到旨意后，立刻召集将士们，发表战前动员：“将士们，匈奴贼子又来犯我边境了，他们以为劫了我们的粮草就能让我们畏惧，就能打败我们，可他们错了！我们大乾朝的将士，是打不倒的，哪怕没有粮草，我们也要用手中的刀剑，用我们的血肉之躯，守住这边境，保卫我们的家园！”
“保卫家园！杀！杀！杀！”将士们高呼着口号，士气虽然因粮草之事受到了些许影响，可那骨子里的血性和对家国的忠诚，让他们依旧无所畏惧，严阵以待地等着匈奴大军的到来。
匈奴大军很快来到了边境城下，看着那城墙上严阵以待的大乾朝守军，单于冷笑一声：“哼，这次看你们还能撑多久，给我攻！”
匈奴士兵们呐喊着，推着攻城车，架起云梯，朝着城墙发起了猛烈的攻击。一时间，投石车抛出的巨石、箭矢如雨点般在城墙上和城墙下飞舞，双方陷入了激烈的攻防战之中。
大乾朝的将士们奋力抵抗着，用热油泼向攻城的匈奴，用长枪挑落攀爬云梯的敌人，可匈奴人这次来势汹汹，攻势一波接着一波，仿佛永不停歇一般。
在战斗中，镇西将军身先士卒，亲自登上城墙，指挥作战，他挥舞着宝剑，砍杀着靠近城墙的匈奴士兵，身上也多处挂彩，可他浑然不顾，依旧大声呼喊着指挥士兵们战斗。
“将军，我们的箭矢快用完了！”一位士兵焦急地喊道。
镇西将军眉头一皱，心中暗叫不好，箭矢若是没了，那可就更加被动了，当下便下令让士兵们收集城中能用的一切东西，当作武器继续抵抗。
而就在这战况激烈之时，匈奴单于又使出了一招阴损的计谋。他让人抓来了一些边境的百姓，驱赶着他们朝着城墙走去，想用这些百姓当作人肉盾牌，逼迫大乾朝的守军不敢放箭。
“大乾朝的人听着，你们若敢放箭，这些百姓可就都没命了！”匈奴士兵在后面大喊道。
城墙上的将士们看着那些无辜的百姓，心中又急又恨，手中的武器都握得更紧了，却又投鼠忌器，不知该如何是好。
镇西将军看着这一幕，心中一阵绞痛，这些都是大乾朝的子民啊，怎能眼睁睁看着他们被匈奴利用，可若不放箭，匈奴就要攻上城墙了，一时间，陷入了两难的境地。
就在众人犹豫不决之时，一位老妇人突然挣脱了匈奴士兵的挟持，朝着城墙这边大声喊道：“将士们，别管我们，杀了这些匈奴贼子，保卫咱大乾朝啊！”
说罢，那老妇人朝着身边的匈奴士兵扑了过去，用牙咬，用手抓，与他们厮打在一起。其他百姓见此情形，也纷纷鼓起勇气，和匈奴人扭打起来，场面一时混乱不堪。
镇西将军见状，眼中含泪，大喊道：“将士们，不能让百姓们白牺牲，给我狠狠地打，把匈奴人赶出去！”
士兵们高呼着，再次朝着匈奴发起了攻击，趁着匈奴被百姓们扰乱了阵脚，大乾朝的守军们用石块、用剩余的箭矢，拼命地攻击着敌人，一时间，匈奴人被打得节节败退，那原本猛烈的攻势也缓了下来。
可匈奴单于怎肯就此罢休，他又增派了兵力，继续强攻，这场大战从清晨一直打到黄昏，双方都死伤惨重，城墙下堆满了尸体，鲜血将土地都染成了暗红色，那惨烈的景象仿佛是人间炼狱一般。
大乾朝的援军此时还在赶来的路上，边境的守军们已经疲惫不堪，可依旧在苦苦支撑着，每个人都抱着必死的决心，坚守着每一寸土地，他们知道，一旦防线被攻破，那身后的家园、亲人都将陷入万劫不复之地，所以，哪怕战至最后一人，他们也绝不退缩。
就在这生死存亡的关键时刻，天空中突然传来一阵奇异的声响，众人抬头望去，只见一片黑影朝着匈奴大军的后方急速飞来。待那黑影靠近了，才看清原来是大乾朝从其他地方调集来的援军，他们乘坐着热气球，从空中朝着匈奴发起了突袭。
这热气球，是大乾朝的工匠们新近研制出来的秘密武器，本是想留作奇兵之用，如今见边境战况危急，便派上了用场。
热气球上的士兵们朝着匈奴大军投下了一罐罐特制的火药，火药落地爆炸，火光冲天，瞬间在匈奴的阵营中炸开了花，匈奴人哪见过这等阵势，吓得惊慌失措，阵脚大乱。
镇西将军见此良机，立刻高呼：“将士们，援军到了，随我杀出去，把匈奴人彻底赶回去！”
大乾朝的守军们士气大振，纷纷打开城门，朝着混乱的匈奴大军冲了出去，与援军前后夹击，匈奴人被杀得丢盔弃甲，四处逃窜，这场惨烈的大战，终于以大乾朝的胜利而告终。
可胜利的代价是沉重的，大乾朝的边境城镇几乎被战火摧毁殆尽，将士们死伤无数，百姓们也沉浸在失去亲人的悲痛之中。李承乾得知战况后，沉默良久，心中满是对将士们的愧疚和对匈奴的愤恨。
“传朕旨意，全力救治伤员，安抚百姓，尽快重建边境城镇，还有，重重嘉奖此次参战的所有将士，他们是我大乾朝的英雄，是我大乾朝的脊梁！”李承乾下令道。
后宫之中，皇后和各宫妃嫔们听闻胜利的消息后，先是喜极而泣，随后又为那惨烈的战况而落泪，她们赶忙组织人手，准备各种物资，送往边境，去帮助那些受苦的将士和百姓们。
而经此一役，匈奴元气大伤，短时间内怕是再无力南侵，可大乾朝也深知，和平只是暂时的，唯有自身不断强大，才能真正抵御外敌，守护住这来之不易的安宁。于是，在往后的日子里，朝堂上下一心，开始大力发展国力，整军经武，为那未知的未来，做好最充分的准备，让大乾朝能永远屹立在这片土地上，不再受外敌的侵扰，让百姓们都能过上安稳祥和的日子。