神龙国境内的大江，水势湍急,浪涛汹涌,云雾升腾,气象万千。主干流经滇池省、巴蜀省、中原省、百越省、闽中省、江淮省，于海城南部注入东海，入海口距离烽火岛不及半个时辰航程。大江支流众多，滋润着六省大地，养育着神龙国人民，南北跨度最大之处，两方互相看不到对岸。
龙在天的皇家船队浩浩汤汤，旌旗蔽空，顺大江由西向东航行，领航船是艘战舰，趾高气昂地在前荡开水路，其后一艘楼船，十分庞大，船上舰首飘扬着一面绣有五爪龙形的黄色大旗，非常醒目，此为代表皇帝的御舟，称作“安福舻”，旁边一艘落后半个船身的巨舰代表皇后，称作“翔风艇”，龙在天和颜皇后即在安福舻楼船上，紧接着后面百余艘随行舰船，大小不一，但都装饰豪华，排场壮观，非同小可，一看可知。船队经过的港汊、桥头、港口，皆由士兵守护，禁止百姓船只出入。如有驻跸，皆在御舟中，途中并不停留。
一路顺风顺水，不几日已到了此行的目的地——海城。
此时的海城码头，更是装点的额外华丽，遍插龙旗，挂满彩带，早没有了往日的喧嚣杂乱，打扫得异常干净，整个码头上连个纸屑稻草都找不到，连行人都不可见，换上一批江淮省、海城当地的官员，齐刷刷跪满岸边。渡头长堤处搭盖有一个凉棚，以备遮阳，凉棚之下都是职位较高的官员，为首者，自是江淮省太守龚嘉誉和江淮省兵马指挥使、御弟龙载震亲王。
皇家船队终于停靠港口，龙在天在凌力子等一众御前侍卫护送下，慢慢登岸。
“皇上万岁万岁万万岁！”
所有官员一齐高呼，声振寰宇，气势如虹。
当天烈阳高照，晴空万里，可能因为江水的映衬，天地之间，好似比平日里越加明亮。龙在天心情大好，当看到龙载震时，控制不住激动的心情，与这位封疆大吏的弟弟紧紧拥抱在一起。
颜皇后在廖公公扶助下，也下船上岸，同龙在天一齐登载銮舆，在众官员前呼后拥中，起驾上了御道，此条御道，既宽且阔，从海城码头延展至行宫，一路上，御道两侧都有士兵站岗。那些京城而来的随行大臣，年老的乘轿子，年轻的骑马，亦跟着銮驾而行。
江淮地区经济发达，土地肥沃，无论是农作物还是税收，都处于整个神龙国前列，比北方三省——西域省、大漠省、关东省之和还高。尤其海城，即是大江入海口，又是神龙国东部沿海一线最为富庶之地，因此地域重要原因，更是整个神龙国与外界经贸的首选之地，所以在海城早就建有行宫，并且是庭院式的游园。但因此次随皇上东巡的京官太多，致使行宫根本住不下这么多人，遂有一部分官员被安排在多个馆驿住宿。
到得晚上，行宫中开起宴会，摆席设筵，正殿和偏殿都坐满了人，连院落里也围绕了多个席位，室内室外，觥筹交错 推杯换盏，热闹非常，场面很宏大，仪式很庄严，教坊司的艺人在正殿丹陛之下吹拉弹唱并表演杂技，既隆重又欢快。
正殿分为两层，上层正面有一处回廊观景台，龙在天携颜皇后与江淮省太守龚嘉誉、太守夫人秦夫人、江淮省兵马指挥使龙载震和震亲王妃姚莹荃一齐用膳。六人都是面朝正殿下方的院落，可以欣赏艺伎表演，歌舞升平，一派美好景象。廖公公站于皇上侧后位置，在皇上与龚嘉誉之间，伺候皇上用膳。
席间饮用的皆是江南盛产的黄酒，坐于龙在天右手边的正是酒量颇高的太守龚嘉誉，不住地向皇上劝酒，龙在天捱不过情面，又因黄酒醇厚顺口，酒香浓郁，只得接连干了数杯。龙在天左手边是颜皇后，在他们左侧的是龙载震，他与龚嘉誉共事多年，比较了解龚太守为人豪爽，便帮皇兄饮了几杯。
龚嘉誉虽已六十多岁，但却精神饱满，气宇轩昂，一身肌肉，撑得官袍皱紧，海阔天空地和皇上高谈阔论，每每有宫女上菜，他都会向龙在天介绍一番此菜做法和由来，原来，筵席上的每道菜品都是由他制定的江南名菜。
一时间，皇上龙颜大悦，心情绝佳，笑不拢口，连连夸赞。
龚嘉誉左右逢源，不止巴结龙在天，亦时不时地向颜皇后大献殷勤，惹得皇后咯咯直笑。
龙在天饮至半酣，心情绝佳，便道：“朕此次东来海城，主要是检阅奥国采购而来的战舰群，此是我神龙国彰显大国地位之利器。其次，是要勘察水情，解决水患，每到夏季，雨水过量，大江下游都会出现大大小小的洪涝灾害，内有水患，外有海潮之灾，朕东巡之事，莫大于河工嘛。再其次，就是要保证江淮农民生活稳定，地区维稳非常有必要，在江淮省南边的闽中省近年来时有佛母教教众闹事，已扰乱闽中一省安稳，务必使其势力不能北延，防范于未然。龚卿家不可掉以轻心呀！”
龚嘉誉哈哈一笑，道：“老臣一定牢记皇上教诲。此三点，都在老臣和龙使君控制之下，请皇上放心。”说着，看了眼龙载震。
龙载震道：“新舰队不日到达，水手都已准备就位，目前我们缺少的是管理战舰的军官。江淮水患，虽然每年都有，但正在逐渐降低灾害造成的损失，这跟我们经常加强防范措施有关。至于闽中省佛母教暴动一事，我早和闽中省兵马指挥使须睨弼有联系，会经常互通信息，佛母教的势力还不到外扩的实力。以上，请皇兄放心。”
“好！”龙在天笑道，如果说身为太守的龚嘉誉为了政绩在敷衍皇上，那么与自己是至亲兄弟的人来解说，自然会令皇上宽慰。
“江南地区土地肥沃，气候宜人，水利资源丰富，适宜农作物生长，一向是神龙国的粮仓，加之江淮省生齿日繁，人口密集，商业发达，所以成为全国的财富中心。朕十分仰仗你们呀！”龙在天酒后说辞，不失真情流露。
龚嘉誉嘿嘿一笑，道：“皇上说哪里话来？做臣子的，理应要为皇上分忧才是。”
“龚卿家想必有所了解，”不想龙在天话锋一转，继而说道：“神龙国明令禁止，严禁鸦片流毒国民，但实际上，全国目前只有江淮一省鸦片横行，朕所掌握的消息，江淮省每一千人中就有一人有毒瘾，福寿膏在你的管辖范围内并无严控，龚卿家如何向朕交代？”
此言一出，现场众人皆放下吃食，廖公公刚用钩签挖出一大块蟹肉，也僵在当场，气氛十分凝重。
龚嘉誉脸上青黄不定，一时语噻，臃肿的脸上，笑容逐渐消失，随即换上一副冷峻的面孔。
“哈哈哈哈，”龙在天突然又是一阵大笑，道：“朕把你当成自己人，才说出这一番话，龚卿家不必放在心上。林子大了，什么鸟都有，江淮省百姓生活富足了，难免不心思活跃些，做些出格的事来，确实难管。朕能体会你的艰辛。”
龚嘉誉莞尔一笑，重又恢复笑容，道：“多谢皇上体谅老臣，皇上既然提到这个，老臣就向皇上述职一番，具老臣所知，这些泛滥的福寿膏，其实并不是因为海运偷运而来，实际上是通过陆路运抵江淮地区的，尤其因羊公溏匪患引起。”
“羊公溏？”龙在天知道那是羊宏盛曾经主持修建的运河中段的一个湖泊，并最终因他而得名，不免又想到羊宏盛举兵谋反一事，心情突然沉重起来。
“是的，”龚嘉誉继续道：“羊公溏地形复杂，多股土匪在此落草，龙使君曾派兵多次围剿。”
“皇兄，”龙载震接着道：“龚太守所言极是，我每次派兵围剿都是旗开得胜，但却不是剿灭土匪，只是把他们撵跑了而已。此羊公溏地处四省交界处，北有大漠、关东二省，南有中原、江淮二省，最是易于隐匿之处，除非我们四省联军共同出兵剿匪，否则除恶不尽呀。”
“原来如此。”龙在天点了点头道：“剿匪一事，待朕回朝，再安排四省会战好了。但，这个羊公溏的土匪，如何使得江淮省鸦片横行的呢？他们真的有这么大的势力？”
“皇上有所不知，”龚嘉誉道：“羊公溏的土匪不止为乱一方，整个运河都被他们控制，海上有海盗，运河有水鬼呀！”
突然，下面场地上锣鼓喧天，有扮相为鬼神的艺伎在表演变脸，变换的脸谱一个比一个恐怖，却赢得满场叫好。
龚嘉誉被打断一下，继而又道：“这些土匪，勾结南部半岛的大泽国，专门从百越省偷进很多鸦片做成的福寿膏，只要到了大江，就会逆流而上，到了运河，就是他们的天下了，因为江淮省富庶，所以福寿膏只有在这里能卖高价，其他各省，根本没有财力购买，在其他省卖福寿膏，不赔死才怪，由此才会在我江淮一省有市场。若要追究罪魁祸首，当属百越省边陲督管不力，以致流毒至内地。不是老臣无所作为，实在是管不过来，老臣有心严惩，但却心有余力不足。老臣愧对皇上呀。”说着说着，竟然老泪纵横起来。
龙在天十分感动，伸过去手，轻抚龚嘉誉粗壮的臂膀，反而安慰起他来。
这一下，龚嘉誉哭的越加伤心，哭到后来，止不住吚吚呜呜地哭出了声，倒像个婴儿一般。
只哭得颜皇后都有些心疼起来，走过去，好言劝慰。
正殿上层一时间发生的事情，众目睽睽下，被坐在院落中筵席上的大臣们发现了，却不知所以然，窃窃私语着。
龚嘉誉哭过多时，被众人劝说的终于好些了，赶忙又告罪，搀扶颜皇后回席位上，带着哭腔道：“老臣该死，老臣该死，害皇后娘娘受惊了！”又向皇上陈述，道：“说起这个羊公溏，其实天底下还是有人能镇住这些匪患的。”
“哦？”龙在天奇怪，问道：“还有这样的能人？是谁？”
“秦锐渊！”
“啊！”
“啊！”
此名字一经龚嘉誉脱口而出，忽有一男一女二人惊呼出声，男的是皇上龙在天，女的是龚嘉誉的夫人秦夫人。原来秦夫人正是秦锐渊的胞姐，秦家在江淮省亦是军政大家，世代簪缨，门承通德，到了秦锐渊这一辈，却人丁凋零，只剩他们姐弟二人相依为命，虽然产业大不如前，但秦家名望声威犹在，江淮政、军两界没有不仰仗秦家的。此时秦夫人没想到丈夫会提到弟弟，颇感奇怪。
只听龚嘉誉继续道：“当年秦将军就是驻守羊公溏，对此地区了如指掌，如今江淮省毒品泛滥，尤其利用运河由南向北输送，皆因秦将军远调京城公干，他这一走，无人能坐镇羊公溏，以致土匪猖獗。所以还望皇上下旨，派秦将军返回江淮省，至少肃清毒患为止。”
“这怎么行？”龙在天一听，大手一挥，道：“龙城正是缺少人手之时，朕还指望秦将军平定叛乱……”
“什么叛乱？”龚嘉誉惊奇不已，随口问道。
“没什么。”龙在天多喝了几杯江南的黄酒，不免口无栅栏，便不耐烦地道：“以后再说！”
其实，羊宏盛密谋叛乱一事，无论是否属实，此消息目前仍旧是为机密，除了当初事发时在天安殿上的众人外，其他人并不知晓，连颜皇后亦不晓得底细。
“唉！”龚嘉誉叹了口气，道：“除了秦将军，老臣真想不到还有谁人能治的了羊公溏的土匪。”
“朕说过了，剿匪一事，待朕回朝再做安排。”
“是！”龚嘉誉颔首，须臾又道：“战舰群后天即到海城，此等大事，全赖皇上圣明，神龙国海防全面提升，一定会震慑日出国的。但……老臣有一要事，藉此机会要向皇上请求，还望皇上允诺。”
“哦？什么事？”
“皇上，如今战舰群买回来了，海军组建完成了，连军港都建造完成了，这些钱，都是由我们江淮省倾尽全力，凭着一己之力承担下来的。”
“嗯，朕知道你办事给力。”
“但是，接下来怎么办呢？整个战舰群、军港的保养费用，加上海军的饷银，一年大约是四百二十万两白银，这个费用暂且不说，光是江淮省境内这些河流、沿海海堤，每年的治理费用就超过三百万两银子，这每一笔都是巨额费用。要知道，这海军，不是江淮省一省的海军，而是神龙国整个国家的海军。治理水患，加固江防大堤，这本是我们江淮省的本职任务，老臣责无旁贷，必会全额承担下来，但那海军、舰队、军港所需费用，这方面却需要皇上恩准，应举国之力来承担才好。”
龙在天也不吃了，也不看艺伎表演了，默默想了一会，道：“龚卿家，你这又要人又要钱，让朕左右为难，如何是好呢？”
“老臣不敢为难皇上。”龚嘉誉道：“江淮省每年税收虽多，但大部分都被朝廷抽走了，江淮省所剩无多，老臣做什么事情，都是捉襟见肘，十分惶恐。”
二人说到无法继续时，多亏颜皇后出面解围，只听她道：“今日我们不要谈公事了，美酒佳肴，歌舞助兴，多美好的一天呀！”