怎会又想起她？
谢淮拧眉，压下心中生起的不适，继续朝外走。
“砚之，等等。”
杨氏从身后叫住了他。
谢淮驻足，眉峰微敛：“母亲还有事？”
杨氏被丫鬟扶着走到儿子跟前，犹豫了片刻，说：
“你既不喜崔莹，那母亲再为你留意其他贵女，或是......”话锋微妙一转，带着几分试探：“……你觉得，那位宁姑娘如何？”
谢淮眼底几不可察地起了波澜。
脑海中随之涌现出，花园里，谢旻为她拈去发间落花，两人“郎情妾意”的画面。
眉目骤沉。
当意识到自己又一次因她失神，谢淮神色微凝，斩钉截铁道：
“儿子公务繁忙，暂时无心男女之事。”
见杨氏神色微黯，面露疲色，他语气放缓了些：“秋日风凉，母亲还需顾好身体，勿为儿子过多劳神。”
言罢，躬身行了一礼，便大步离去，
杨氏虽觉失望，却奇异地安下心来——只要不是被什么人迷了心窍便好。
看着谢淮离去的方向，她叹了口气：“罢了罢了，且再等等。”
再过两月，待国公爷回府，让他这做父亲的也跟着头疼去。
-
转眼已是晚间。
用过晚膳，宁婉就倚在窗边望着沉沉夜色，出神。
静下来后，便容易多思多想。
在侯府的惊险场景，不时在脑中盘旋，她心里生出担忧，二皇子会善罢甘休吗？
这时，青杏从外面走了进来。
“姑娘，平安方才送了信来。”
她说着，将一封薄薄的信笺递到宁婉手中。
平安是谢旻身边最得用的长随，两人偶有通信便是他来传的。
宁婉展开信，目光掠过纸上的字句，微蹙的眉头渐渐舒展，眸光愈发莹亮。
“姑娘，二公子信上说了什么？”青杏见主子如此心悦，按捺不住好奇。
宁婉抬眸，眼中漾着难得的光彩，声音也多了轻快：“他说，已同老夫人提了……他心中已有中意之人。”
“那、那老夫人可同意了？”青杏急急追问，快得差点咬到舌头。
宁婉被她这急切的模样逗笑，轻轻点了下她的额头：“瞧你急的，他对老夫人说，怕唐突了对方，想先探知到对方心意，再禀明老夫人。”
这么一来，便是将宁婉妥帖地护在了身后。
青杏听完眼睛都亮了，由衷感叹：“二公子真是贴心！为姑娘考量得这般细致。”
宁婉弯了弯唇，觉得自己的眼光不错。
她对着青杏，柔声吩咐：“我记得从青州有带来一块云锦料子，底色月白，绣着暗纹的，你帮我找出来。”
“姑娘是要……？”
“嗯，”宁婉轻轻点头，眼中带着温柔，“我要绣个荷包。”
“知道了姑娘！”青杏欢快地应声，立刻去寻料子了。
-
这日过后，宁婉去慈安堂愈发勤了。
原就日日往老夫人院里请安，晨昏定省风雨无阻，从不间断。
现下，晌间还会陪着老夫人说笑解闷，讲些坊间趣闻，将乖巧柔顺、善解人意的模样做足了十分。
一切，都在往她希望的方向发展。
另一边，大理寺官署则是一番“水深火热”景象。
谢淮离京月余，各地递上来的案卷堆满长案。
连着几日，辰时初，他到大理寺上值，子时方才离去。雷霆万钧的架势，仿佛要将积压一月的公务在短短几日悉数清理。
大理寺上下官员被这位冷面阎罗逼得，个个面色憔悴，苦不堪言，但碍于谢淮的威势，无一人敢有半句怨言。
傍晚时分。
本该下值的时间，官署内却气氛凝重，落针可闻，唯闻宣纸翻动与偶尔压抑的咳嗽声。
长平在一旁默默瞧着，眼见世子眼底血丝渐重，眉宇间倦色深浓，终于忍不住劝道：
“世子，公务虽要紧，也需顾及身体。大人们个个面色委顿，再这般下去，只怕人先倒下了一片。”
闻言，谢淮搁下笔，抬眸望了眼窗外，天际一片橘红，竟已是这个时辰。
他移步堂前，一位头发花白的老主簿，眼袋深重，颤颤巍巍地想起身见礼，被谢淮一个手势止住。
放眼望去，满堂官员皆是面如菜色，强打精神。
他静默了一瞬，终于意识到此举不妥，沉声下令：
“诸位辛苦了，且按往日作息，散值！”
听到此话的官员几乎要喜极而泣，不过须臾，官署内便没了人影。