第四章归程
延熹九年（公元166年）六月，大汉北境，五原郡九原县，因匈奴鲜卑联军数万骑犯边，其匈奴呼橱部五十余骑劫掠过境寻觅粮草，于九原县百里外号麻赤之地，纵火劫掠，汉民死伤二十余，后五原长公主突至，以一人之力灭杀匈奴劫掠全众，屠匈奴百骑长呼橱图，后携余众返九原城。《后汉书》。
“姐姐，天色这么晚了，又走不少行程，我等一行还有伤者老幼，也无追兵前来，为何不寻个地方歇息？”跟随刘荨往九原撤去的一男孩问道。
刘荨骑马在前方一些，只听到一年幼之声于耳后传来，而后旁边几个青年也发出了同样的疑问来。
“莫要怪我不体谅有伤者老幼，只我等所俘那匈奴十骑长所说，道那匈奴大军距麻赤不过百里，此地除麻赤周遭并无大山坡，又树林稀少，这匈奴大军夜晚倒不见得会行军，然夜晚升起火来，若遇匈奴斥候，我身上有伤，要是护卫不当，我等恐有杀身之祸，尚好这匈奴骑士个个有马，还是快些赶路为好，等到九原，越过了长城，吾等便算安全了。”刘荨只解释了一下。
身旁众人只点头称是，便自己又开始了议论。
刘荨也不再多言，只驱马引众人在前方，往九原治所九原城去，想着近了九原城便可看到长城，而这长城便预示有汉军驻扎，那便安全了。
对刘荨而言于这北境中到是不可怕，本来就一人习惯了，路上也遇过些马贼盗匪，不过都是送来的利市，刘荨反擒他了们，押去官府领赏，还有那些贼人的货物拿去典卖，刘荨的钱倒是不减反增，引得刘荨都想多抓几个匪盗了。
只是如今带着数十民众，虽说他们也算是半牧民，但是战力并无多少，如果是她一个人驱驰马匹，机动很快，在北境无忧，半天时间便可以到达九原城。
而此时的阵势就像那商队，拖家带口的，虽然还弃了牛羊群，但是那些伤者还有老人幼童等，只能坐在马车上。
这样实在太慢，刘荨有自知之明，若遇匈奴兵马，自保无舆，但是怎么可能保全这数十人？
再说他们斩下匈奴人的数十人头颅，并俘虏那匈奴十骑长一人，打算遇到汉军便拿去请赏，用来抵偿损失的牛羊，只是这北境有那狼群，闻了血腥之味，若尾随而来，又当如何？
刘荨叹口气，只听那马蹄声传入耳中，便找那车辙马路之印往前。
前面的车架上还捆着那匈奴十骑将卜提兰，他的断臂已然被简单处理了一番，虽然没有了性命之忧，此时脸上也是毫无血色，不过他还是恶狠狠的看着那个红马上的女子。
刘荨自然是注意到了，摇摇头，笑了笑，“怎么?看你这样子，十分不服啊，就算是吃了我，你怕是也不会满意吧?”
卜提兰心中自然不服，想他怎么也是名族之后，还未曾将呼橱图取而代之，奋力成为千骑将，重镇家族威名，如今确定被一女子打败，还断了一臂，此去九原也是凶多吉少，如此他怎能甘心?
“哼，你这女子虽然武艺不凡，却是怎能侮辱于我，断我一臂，不如给我个痛快，好让长生天知晓我的忠勇总好过让我做个俘虏，供你们取笑?”卜提兰用着不熟练的汉话道。
刘荨摇摇头，想着，不成功便成仁这倒是值得表扬的，不过我既然没有杀死你，你却也可以自杀啊，说这些话给自己台阶下，还想长生天看到你的勇敢，你怕是失了智吧。
“我发现你们匈奴人的脸皮是不是都如此厚也，我不杀你，是为了获取情报，当时你是怎么哭着喊着求我帮你绑扎伤口，那情报随口便说了出来，现在没死便乘口舌之利了?你怕是既想当婊子，又想立牌坊吧！”
这话没毛病，只引得周围几个少年赞同不已，卜提兰被拆穿，顿时也有些羞愧，只还想说什么却被骑在马上的一个男孩用鞭子抽了一下，顿时安生了下来，不在言语，把头偏在一边去。
如此行径只引得众人大笑。
刘荨也随之笑了笑，不过也没有持续多久，只想起什么。
“我自南往北来并不乏百姓讲避难之言，何故尔等仍被那匈奴抓住？”刘荨便问旁边的男孩。
“自是有斥候来报信于我等的，只我们村中不少人乃汉胡通婚之后，村长也算与匈奴商贩有些交情，便未曾及时安排撤离，不曾想那匈奴不管血脉之情，只见我村中有人，不发一言便烧杀抢掠，有些气力的兄长们也不是对手，可恨我年纪尚小，不可帮衬他们，添点小力，反倒被擒，倒是姐姐你及时相救，不然我等肯定被掠去充做奴隶了。”那男孩却是不藏话，一五一十说了出来，言语中还带着感激。
“不必谢我，你我皆是汉民，便少些客套，此当是我辈之责任尔，域外之人欺我汉人，当是以血击之，护我边境居民平安，这便是汉骨之作为。”刘荨道。
“姐姐说的在理，只是我若有姐姐一半本事，我也要做那汉骨之人。”那男孩道。
“尚好，尚好，日后若有心便潜心学些武艺吧，并学些书文，明白事理，文韬武略若皆有所涉猎，通了些，那汉骨或可成。”刘荨见男孩有心便指点道。
那人喜，只心中甚感激，便将手中火把举高些，好让姑娘看路清楚些。
刘荨微笑，“我并不需灯火，照于他人罢。”
那人疑惑，“何故？”
旁边一稍大的男子驱马近那人身，轻道“莫要问太透彻，你不视这姐姐眼睛有疾？你若问透彻了，难免勾起人家伤心之事。”
男孩点头，再看那前面驱马之人竟不可视物，但是她武艺高强，杀那匈奴骑士之举，就像鬼神之资一般。
一颗敬仰之心油然而生，那汉骨之言配以女子的作为，男孩便是在心底埋下了汉骨之种子，心思日后也要做个保境安民之人。
在问了些情况后，随即众人便不再问刘荨问题，此时刘荨便知晓了些麻赤之地之事。
麻赤之地的先民部众是由九原县来的，虽然出了长城便越发危险，然其先民听闻麻赤之地出产石炭，可用作燃料，数十人便毅然决然的来到了麻赤之地定居下来，数十年与匈奴通婚，盛时有过百之人居于此。
因出产石炭品质不若长城内好，又运输过远，其挖出之石炭一般销往匈奴鲜卑，因草原缺树木烧火做吃食，草原之民一般用牛羊之泄物烧以取暖温食。石炭当比那牛羊物好，故多有胡人商贩来麻赤之地采买。
这般采了十数年，产量渐渐低了，且越发不好开采，又常有十数匈奴马贼进犯，掠夺货物，虽人多数次抵御了去，然许多人因为惶恐便渐渐离去。
到后来，只余下不到半数，都是平日养些牧畜，再种些作物的半牧民，闲暇时日才采些石炭拿去贩卖，如此才又在这北境又挨过了数年，也难怪他们无法抵御半百之匈奴骑兵。
行路倒是顺畅，约莫慢行了一夜，离天明大概只一个时辰，人困马乏，所见周遭树木渐多了起来，想来离那九原城也没几里了，刘荨心中才渐渐安下来。