田楷和孔融眼见刘备态度坚决无比，而且率领的又是他自己原本所属的兵马，心中虽仍有顾虑，但最终还是选择了不再继续规劝。经过一番深思熟虑后，二人缓缓点头，表示同意了刘备所提出的计划。
次日清晨，阳光洒落在大地之上，给人带来一丝温暖和希望。刘备身先士卒，带领着太史慈以及张飞、陈到，引领着四千精锐兵马，如同一股汹涌澎湃的洪流一般，绕过了曹操那戒备森严的大营，径直朝着下邳城疾驰而去。
当他们行进到距离曹操营寨不远之处时，突然之间，只听得一阵喊杀声震天动地传来。只见从曹操的营寨里猛然杀出了一支气势汹汹的兵马，其为首的将领正是夏侯惇与于禁这两员武将。
夏侯惇与于禁两人远远地望见了刘备等人，眼中闪过一抹怒色，口中更是毫不留情地破口大骂起来：“你们这些不知天高地厚的狂妄之徒，究竟想要前往何地？竟敢如此大摇大摆地在我军阵前晃悠！”
面对敌人的挑衅和辱骂，张飞与太史慈却是面不改色心不跳，彼此对视一眼后，默契地点了点头。紧接着，二人二话不说，手中长枪与长矛同时高高举起，宛如两道闪电划破长空一般，以雷霆万钧之势直直地向着于禁与夏侯惇猛扑过去！而陈到则是紧紧的护卫在刘备身旁。
刹那间，战场上刀光剑影交错纵横，喊杀声响彻云霄。四位当世猛将如同四只凶猛的野兽一般，瞬间就厮杀在了一起，展开了一场惊心动魄的生死较量。
然而，这场激战并未持续太久。仅仅不到二十个回合的交锋过后，只见夏侯惇与于禁二人已然被杀得盔歪甲斜、狼狈不堪。他们心知肚明，再这样硬拼下去绝非上策，无奈之下只得各自且战且退，混入身后那混乱不堪的大军之中，然后仓皇失措地逃回了自家大营。
刘备眼见于此，深知此刻不宜与曹兵过多纠缠，以免节外生枝。于是果断下令，率领着麾下的兵马毫不犹豫地直奔下邳城而去。此时，站在下邳城墙上焦急等待多时的陶谦，终于看到了刘备率军杀来的身影。他不敢有丝毫怠慢，急忙命令手下士兵迅速打开城门。
刘备率军顺利进入城中之后，陶谦满脸笑容地下了城墙，快步走到刘备面前，紧紧握住他的手说道：“玄德啊，此次多亏了你及时赶来救援，真是令我感激不尽呐！”
刘备赶忙回礼，与陶谦寒暄。随即，陶谦将刘备请入府衙。随即，陶谦下令设宴款待刘备。
酒至酣处，陶谦见刘备仪表轩昂，言语豁达。便让陈登取来徐州牧的牌印，交于刘备。
刘备见状，愣神道:“陶公这是何意？”陶谦咳嗽两声，随即说道:“如今天下大乱，皇纲不振！玄德乃汉室宗亲，更需匡扶社稷。老夫如今年迈不堪，自愿将徐州牧一职让与玄德。玄德切勿推辞。老夫自当向朝廷表奏。”
刘备起身离席拱手道“备虽为汉室宗亲。却无功德薄，虽为平原令却时常恐不能胜任，如今为大义来助。陶公此举，莫不是将备置于火上。莫非陶公疑我有吞并之心？若备有此心，苍天不佑！”
陶谦连忙解释说道:“这是老夫一片真心实意，只求玄德翌日看在情分上，能保全老夫之子安全即可！”
言罢，二人又来回推让起来。刘备却一直不肯接受。糜竺见状，起身道:“如今曹操兵临城下！等破敌之后，在行商议即可！”
刘备听后，赶忙说道:“明日待我手书一封，送与曹操。劝曹操和解，若曹操不肯听从，再行厮杀不迟！”
随即，宴会得以结束……
当晚，刘备正在写信。张飞与太史慈领着登门拜访的陈登进入房内。前番陈登前去平原邀请刘备出兵！此时与刘备已经相当熟识。
刘备起身，绕过桌案。与陈登互相见礼后，引陈登坐下。随即，刘备开口询问道:“不知元龙先生深夜至此，所为何事？”
陈登连忙说道:“玄德公，今日陶州牧要将徐州让与玄德公，玄德公为何不受？”
张飞听后也急切道:“大哥，又不是咱们硬要，人家好意想让。为何大哥要苦苦推辞？”
刘备皱眉道:“三弟要陷我于不义吗？备向来以仁义待人，今日若受陶公州牧之位，恐有乘人之危之嫌！若如此，备怎敢相受！”
陈登赞叹道:“玄德公真乃当世仁厚君子也！只是在下有一句话，不知当讲不当讲！”
刘备开口道:“元龙有话但讲无妨。在下洗耳恭听便是！”
陈登说道:“玄德公，今日陶州牧有句话说的非常好。玄德公既是汉室宗亲，又有匡扶汉室之志向。若真想达成此志，必须有安身立命之处。现如今，除了徐州！天下间还有无主之地吗！”
刘备听后，迟疑道:“这……”陈登随即缓缓说道:“正所谓天予不取，必受其咎。玄德公！如今盯着徐州的，可不止曹操一人！那扬州张固早就将手伸入徐州！今日陶州牧与玄德公相互推让之际！东海糜子仲却出言打断！玄德公可知，糜子仲是谁的人？”
刘备皱眉道:“备刚来徐州不久，对于徐州内部的各种情况与关系，确实不太清楚！”
陈登开口道:“糜竺是扬州张固的人！据我所知，糜家与张固已然联姻。当日陶州牧欲请援兵，糜子仲极力推荐张固。若非我父亲提前一天告知州牧糜家联姻之事！商讨求援之时我又极力推荐玄德公，否则哪里又能够给玄德公争取到如今的机会？”
刘备听后，叹了口气，说道:“只是，我领兵前来救援！最后却领徐州牧一职，将来天下之人又如何看我？若失大义，纵使得了徐州。又有何用？”
张飞先与太史慈互视一眼，随即圆圆的黑脸转向刘备，瞪大双眼！瓮声瓮气道:“兄长！何苦想这么多！今天的情形大家都看到了！是非曲直自在人心，是人家非要让的！又不是大哥硬夺人家基业！”
陈登也劝道:“是啊，玄德公。曹操大军犯徐州！所到一地便行屠城之举！徐州百姓盼能保护徐州之主久矣！为徐州百姓，玄德公切勿推辞啊！”
刘备诺诺道:“可是……我已拒绝陶公，如今又要反悔，岂不惹人耻笑？”
陈登会心一笑道:“玄德公不必忧虑，陶州牧身体抱恙久矣，所忧虑者不过其子。只要接下来，玄德公能与二位公子交好。再由在下劝说一二，徐州早晚是玄德公的！”
刘备听后，起身拜道:“备何其幸也，能得元龙如此相助！”
陈登亦赶忙起身回礼，说道:“在下也不瞒玄德公，我陈家早年为广陵望族。广陵陈家在徐州何人不知？哪曾想却与张超父子交恶！被迫举家搬迁至下邳！若张固取徐州，我陈家早晚要被其所灭！”
张飞瞪着双眼说道:“陈先生不必担心！只要我大哥能领徐州牧！就一定能保陈家周全！”
陈登对张飞刘备施礼道:“多谢三将军！玄德公，在下本是悄悄而来，不能让糜竺知道。若被州牧知晓，恐生变数！在下就此告辞！”
刘备听后，点头说道:“既然如此，备送送元龙。”随即刘备与张飞、太史慈亲自将陈登从后门送了出去。
……
第二日，刘备命人出城。将自己所写书信送往曹营。而曹操此刻正在帐内与诸将议事。刘备与田楷的一万多大军前来，也给曹操带来了些许压力。
正在商议之间，有传令兵报徐州方面有使者带书信前来。
等亲兵两使者书信带到，曹操拆信看完之后，大怒道:“刘备是什么人啊！居然敢写信劝我退兵？来人啊，给我将使者斩了！即刻发兵，准备攻城！”
戏志才见状，出列道:“咳咳……主公！两军交战不斩来使！况且刘备来徐州，又书信主公，所为便是先礼后兵。如今可回信刘备，以慢刘备之心。随后进兵攻城，则城可破也！”
曹操点头说道:“嗯，如此就依志才之计。款待来使，待我书信一封。让其带回！志才啊，你如今身体不好，更需静养才是！”
戏志才笑道:“咳咳……咳，主公不必担心。我的身体我却是知道的……”
正在戏志才说话之前，有斥候急奔入帐。摔倒在地，又起身哭诉道:“报∽吕布拜陈宫为军师，突袭兖州！已经攻破濮阳！曹仁将军与吕布大战数场，皆不能胜！所幸荀军师保范县、东阿等三县不失！”
曹操听后，大惊失色道:“若兖州有事，我即将无家可归矣！不可再攻徐州，需立即撤兵兖州！对了！陈宫和吕布是怎么串联到一起的？”
斥候禀报道:“听说是陈留太守张邈之弟张超介绍陈宫给吕布认识，随后陈宫又劝说张邈送与吕布兵马。并约定平分兖州！”
曹操听后，起身拔剑在手，随即一剑劈翻身前桌案。呼着粗气，喊道:“啊！！！张孟卓！！！吾视汝为兄弟家人，更是以家小托付！尔便是如此对吾？吾必誓杀汝！”
……