斯卢茨克。
这座平日里算不上战略要冲的城市，此刻却成了哈夫克在列宁格勒摇摇欲坠的防线上，一处至关重要的临时支点。
当猛虎和白鹰带着仅存的几名队员，驾驶着从废弃谷仓附近找到的、勉强能动的、布满弹痕和泥浆的军用吉普，颠簸着穿过最后一道己方防线，真正驶入斯卢茨克郊外相对“安全”的区域时，一种近乎虚脱的疲惫感，才席卷了他们每一个人。
眼前的景象，与列宁格勒前线的炼狱相比，不过是五十步与百步的区别。
城市外围遍布着匆忙构筑的防御工事、临时搭建的模块化医院、以及一眼望不到头的、从前方溃退下来的残兵败将。
空气中弥漫着浓重的消毒水、汗臭、燃油和绝望的气息。
伤员的呻吟声、军官的咆哮声、车辆的喇叭声、以及远处依旧隐约可闻的炮火声，交织成一曲混乱而压抑的战争交响曲。
他们找到了斯卢茨克城内一个相对完整的、由哈夫克北方集团军群后勤部门临时接管的学校，这里现在被用作溃败部队的收容和整编中心。
当猛虎和白鹰，这两个穿着与普通步兵格格不入的特种作战服、浑身血迹和污垢、眼神却十分吓人，并且紧紧护着一个奇怪金属箱子的军官出现时，立刻引起了值班军官的注意。
在验明了身份，并被引见到一名面色凝重的中校面前后，他们才终于得知了那片他们刚刚逃离的地狱，究竟发生了怎样天翻地覆的变化。
“立陶宛集群……完了，至少是暂时完了。”
“就在你们潜入科尔松后不久，GtI投入了至少三个齐装满员的摩托化步兵旅和大量航空兵，发起了前所未有的猛烈反攻。我们之前就知道立陶宛集群在之前的消耗战中已经受损严重，但没想到……崩溃得如此之快。”
他的手指划过地图上列宁格勒南部区域：
“他们的三道主要防线，在四十八小时内被连续突破。最致命的是，原本被我们包围在列宁格勒城内的GtI第54集团军，趁机从普希金方向发动了强有力的突围。立陶宛集群的主力……大约还有两万多人，被反包围压缩在了普希金城区及周边狭小地带。”
中校叹了口气，脸上满是疲惫和无奈：
“伊利亚索夫副司令……在防线被突破时，他所在的指挥所遭到GtI炮火覆盖，通讯中断，目前……下落不明，凶多吉少。集群司令官带着残余部队，正在普希金进行巷战，勉强支撑，但情况……很不乐观。我们正在调集一切可能的兵力，试图建立新的防线，并看能否为普希金解围，但……很难。”
猛虎和白鹰尽管早有心理准备，但亲耳听到伊利亚索夫可能已经阵亡，听到整个立陶宛集群陷入绝境，心依然沉重无比。
汇报完情况，领取了极其有限的食物和药品补给后，他们被安排在学校一楼一间空旷的、曾经是教室的房间里暂时休息。
房间里挤满了其他溃退下来的哈夫克士兵，大多神情麻木，蜷缩在角落，空气中弥漫着汗臭和血腥味。
二人找了一个相对安静的角落，背靠着冰冷的墙壁，缓缓坐下。
直到这时，一直紧绷的神经才敢有片刻的松弛。
外骨骼系统早已能源告罄，沉重的金属骨架此刻更像是累赘。
两人互相帮助，艰难地卸下了破损不堪的外骨骼部件，露出了里面被汗水、血水浸透、紧紧贴在身上的作战服。
他们互相看着对方。
猛虎的娃娃脸上布满了黑灰、血痂和疲惫，蓝绿色的眼睛里充满了血丝，却依旧紧紧抱着那个“黑匣子”，仿佛那是他身体的一部分。
白鹰的脸色苍白如纸，肋部的伤口虽然经过了简单包扎，但依旧有血迹渗出。
清冷的面容上带着难以掩饰的倦怠。
没有言语。
在周围伤兵低沉的呻吟和窗外隐隐传来的混乱背景音中，猛虎伸出手，轻轻抚摸着白鹰脸颊上的一道擦痕，动作温柔得与他之前战场上的凶猛判若两人。
白鹰没有躲闪，只是微微闭上了眼睛，长长的睫毛轻轻颤抖。
下一刻，两人不约而同地向前倾身，紧紧地拥抱在一起，然后，深深地吻住了对方的唇。
这个吻，没有浪漫，只有血腥、汗水、泥土的味道，充满了死亡边缘挣扎后的战栗、失去战友的悲痛、以及为完成任务不惜一切的决绝。
它是在确认彼此还活着，是在汲取继续走下去的最后一丝力量，是在这无边无际的战争废墟中，唯一能抓住的、属于“人”的温暖与存在。
良久，唇分。
两人的额头抵在一起，剧烈地喘息着。
“我们……做到了。”
猛虎的声音沙哑得几乎听不清。
“嗯。”
白鹰只是轻轻应了一声，手臂却收得更紧。
短暂的温存转瞬即逝。
怀中的“黑匣子”像一块烧红的烙铁，提醒着他们使命尚未终结。
猛虎深吸一口气，努力平复翻腾的心绪。
他轻轻推开白鹰，低头仔细检查着怀中的“黑匣子”。
冰冷的金属外壳上，除了灰尘，还沾着不知是谁的血迹，甚至有几处细微的凹痕和刮擦，显然在之前的逃亡中经历了剧烈的碰撞。
他小心翼翼地用一块相对干净的布，擦拭着它，仿佛在对待一件稀世珍宝。
“必须尽快把它送回去。”
猛虎抬起头，“送到哈夫克先生手里。这里的通讯不安全，防线也随时可能再次崩溃。”
白鹰点了点头，也迅速整理了一下自己凌乱的头发和作战服。
“我去找这里的指挥官，申请最高优先级的交通工具和护卫，直接前往‘方舟堡垒’最近的联络点。”
猛虎说着，站起身，虽然脚步有些虚浮，但脊梁挺得笔直。
“我检查一下装备，看看还有什么能用的。”
白鹰也站起身，开始清点他们仅剩的武器和物资——
弹药几乎耗尽，只剩下几把手枪和少量步枪子弹，医疗用品也所剩无几。
两人分工明确，动作迅速。
战争的残酷早已磨去了他们身上最后一丝稚气，只剩下在绝境中求生的本能和完成任务的责任。
很快，猛虎带着一名北方集团军群的少校参谋回来了。
那位参谋看着他们两人，又看了看被猛虎紧紧抱着的金属箱子，眼神复杂，既有敬佩，也有一丝不易察觉的羡慕——
能带着如此重要的东西从地狱杀出来，本身就是一种传奇。
“已经安排好了，”参谋言简意赅，“一辆加固的装甲运兵车，一个班的护卫，会直接送你们去明斯克郊外的秘密机场，那里有集团的专机等候。这是最高优先级指令。”
“谢谢。”
猛虎点了点头。
没有多余的告别，也没有时间感慨。猛虎和白鹰，带着那枚用无数生命和鲜血换来的、可能蕴含着改变未来力量的“黑匣子”，在几名同样疲惫但眼神警惕的护卫士兵的簇拥下，再次登上了车辆，驶离了这片充满失败和混乱气息的临时收容点。
车窗外，斯卢茨克的景象飞速倒退，残破的建筑、仓皇的人群、以及远方天际线上那永不熄灭的炮火光芒，构成了这个时代最真实的背景板。
他们蜷缩在装甲车冰冷的车厢里，身体随着车辆的颠簸而摇晃。
猛虎依旧紧紧抱着“黑匣子”，白鹰则靠在他的肩膀上，闭目养神，但她的手，始终放在腿边的手枪枪柄上。
他们的命运，以及这场战争的走向，或许都将因这个冰冷的金属盒子，而发生不可预测的偏转。
车轮滚滚，载着幸存者、秘密与希望，驶向黎明前最深的黑暗。
仅存的几名哈夫克护卫士兵抱着步枪，警惕地望着车外飞逝的、略显荒凉的斯卢茨克郊外景色——
起伏的丘陵、开始落叶的稀疏林地，以及远处废弃的农庄。
车辆驶入了一段蜿蜒的、夹在两座草木丛生小山包之间的公路。
这里过于安静了，连鸟鸣声都听不到。
“感觉不太对……”
负责车顶警戒的护卫士兵刚在通讯器里发出半句警告——
“咻——轰！！！”
一声尖锐的呼啸撕裂空气，紧接着是震耳欲聋的爆炸！
一枚RpG-29火箭弹精准地命中了装甲运兵车的右前侧履带！
巨大的冲击力瞬间将沉重的车体掀得离地，然后狠狠地侧翻在地，金属扭曲撕裂的声音刺耳欲聋！
车厢内天旋地转！
猛虎和白鹰在撞击发生的瞬间，凭借外骨骼残存的支撑力和惊人的反应速度，死死固定住自己的身体，并用臂弯护住了头部和怀中的“黑匣子”。
但其他护卫士兵就没那么幸运了，在剧烈的翻滚和撞击中，骨骼断裂的咔嚓声和痛苦的闷哼声瞬间充斥了狭窄的空间。
车辆侧翻着滑行了一段距离，最终撞在一块巨石上，停了下来，浓烟和尘土弥漫。
“敌袭！准备战斗！”
猛虎嘶吼着，一脚踹开因变形而卡住的车厢后门。
浓烟涌入，呛得人直流眼泪。
他率先翻滚而出，手中的奇美拉步枪瞬间指向火箭弹袭来的方向。
白鹰紧随其后，动作迅捷如豹，落地瞬间已找到一块半人高的岩石作为掩体，狙击步枪架起。
袭击者从两侧的山坡树林中涌出，他们并非穿着GtI的正规制式装备，而是一些老旧军服——
是白俄罗斯地区的游击队！
“自由开火！压制他们！”
猛虎大吼，手中的奇美拉步枪喷吐出火舌。
云爆子弹在游击队藏身的树丛中炸开，瞬间引燃了枯草，灼热的气浪逼得几名游击队员慌忙后退。
但这些游击队显然不是乌合之众。
他们战术明确，分工清晰。
除了使用大量AK-74m步枪进行火力压制外，还有人专门操作RpG-29，试图对瘫痪的装甲车进行补射。
更致命的是，空中传来了细微的嗡鸣声——
几架简陋但致命的小型自杀式无人机，从不同方向朝着他们俯冲下来！
“无人机！小心！”
白鹰冷静的声音在频道中响起，她调转枪口，“砰！砰！”
两声精准的射击，两架无人机在空中被打爆，化作两团火球。
但第三架无人机利用地形掩护，成功地撞在了一名刚刚从侧翻车辆中爬出来、还有些晕头转向的哈夫克护卫兵身上！
“轰！”
小范围的爆炸带走了一条生命。
剩下的几名护卫士兵也依靠车辆残骸和地形，与游击队激烈交火。
AK-74m的射击声密集而持续，子弹打在装甲车外壳和岩石上，叮当作响。
游击队在人数和火力上占据绝对优势，而且他们熟悉地形，利用树木和坡地不断逼近。
“弹药不多了！”
一名护卫兵打空了最后一个步枪弹匣，大声喊道。
猛虎眼神一凛，他看到了游击队中一个似乎是头目的人，正在指挥手下包抄他们的侧翼。
“白鹰！十点钟方向，那个指手画脚的！”
白鹰的狙击镜瞬间锁定目标。
“噗！”
轻微的消音器声响过，那名游击队头目的脑袋猛地向后一仰，栽倒在地。
头目被狙杀，让游击队的攻势出现了短暂的混乱。
“就是现在！突围！向东南方向，那边树林更密！”
猛虎当机立断，一边用最后的云爆弹向追击方向猛烈射击，制造混乱和阻碍，一边招呼白鹰和其他人。
幸存的哈夫克护卫兵们知道这是唯一的机会，拼死用火力掩护。
猛虎和白鹰如同两把尖刀，强行撕开了一道缺口，向东南方向的密林冲去。
游击队的子弹在他们身后呼啸，不断有护卫兵在撤退途中中弹倒下。
冲入密林，地形变得更加复杂。
猛虎和白鹰凭借高超的单兵素质和默契的配合，在林木间穿梭、反击。
猛虎利用树木和起伏的地形，近距离用精准的点射和偶尔投掷的手雷解决追兵；
白鹰不断变换狙击位置，每一次枪响，几乎都精准地剥夺一名游击队员的战斗力。
游击队在丢下了七八具尸体后，显然也被这两人恐怖的战斗力所震慑，加上头目阵亡，攻势渐缓，最终不甘地停止了追击，拖着同伴的尸体和伤员，消失在了山林之中。
战斗骤然停止，密林中只剩下两人粗重的喘息声，以及远处隐约传来的、装甲车残骸燃烧的噼啪声。
护送他们的哈夫克护卫班，已全军覆没。
猛虎和白鹰背靠着一棵巨大的橡树，剧烈地喘息着，互相检查着对方的情况。
除了之前的旧伤，又添了几处新的擦伤和淤青，万幸都没有大碍。
他们看着对方狼狈却依旧锐利的眼神，一种劫后余生的庆幸和更深沉的疲惫交织在一起。
“这帮地老鼠……越来越猖獗了。”
猛虎啐了一口带血的唾沫，恨恨地说道。
就在这时，远处传来了军用车辆引擎的声音。
很快，一队穿着哈夫克宪兵制服、乘坐轮式装甲车的士兵赶到了现场。
带队的一名上尉跳下车，看着一片狼藉的战场、燃烧的装甲车残骸和遍布的游击队尸体，脸色十分难看。
他走到猛虎和白鹰面前，敬了个礼：
“两位辛苦了！我们是负责斯卢茨克州后方治安与GtI残余力量清剿的快速反应部队。接到遇袭报告就立刻赶来了，没想到还是晚了一步。”
他看了一眼被猛虎死死抱在怀里的“黑匣子”，眼神微动，但没有多问，只是解释道：
“最近前线吃紧，集团军群把所有的无人机部队和大多数空中力量都调去支援正面战场了，导致后方对这些神出鬼没的游击队清剿力量严重不足。他们得到了GtI暗中支援的武器，像RpG和自杀无人机这类东西越来越多，活动也越来越大胆……让两位受惊了。”
猛虎和白鹰对视一眼，都看到了彼此眼中的凝重。
前线崩溃，后方不稳，哈夫克面临的局势比他们想象的还要恶劣。
“我们需要尽快离开这里，返回总部。”
猛虎言简意赅地说道。
“明白！”
宪兵上尉立刻点头，“我们会派车直接护送二位前往机场，确保万无一失！”