黎秋英又坐回了桌边。她笑着地接过酒坛，也给自己斟了一杯，向纨素道：“江湖传说，每一代下山的离恨天弟子都将为天下万民挥剑。我以前还当只是个传说。”
纨素道：“本来就只是个传说啊。我就这么大点本事，只能先约束自己少害人，免得丢了离恨天的脸面。”饮了一口，道：“这个还蛮好喝的，清甜，不算太烈。”和黎秋英碰了一下杯，又回头向乔留笑道：“当主人的，就让我们客人自饮？乔兄不是不怕喝醉了钻桌子吗？”乔留无奈一笑，饮尽杯中残酒，也拿过那黄签子的酒坛来，给自己倒了一杯，道：“我还真没喝过这金蟾酒呢。”饮一口，突然站起身来，绕到柜台后面开了角门，向外面喊道：“陈大娘，蜂窝玉米能上了吗？”便听厨房里模糊地应了一声。乔留坐回桌旁，向纨素道：“你要是爱吃甜的，这个菜你一定喜欢。”他的神情已经恢复了正常，但是肢体动作还是看着有点僵硬。仿佛不知道接下来该说什么似的，只是给两人添菜敬酒，忙个不住。
黎秋英转移话题道：“乔二，你还没告诉我为什么英雄酒家会开到这里，又为什么是你当掌柜呢？”顽劣地一笑，补充道：“前者你要是不方便说就算了，我主要想问问为啥你这位乔家嫡系公子，竟会来这鸡鸣山的野店当掌柜。”
乔留无奈苦笑，道：“秋英姐，我还盼你把这事忘了。英雄酒家开到此地这事，说穿了倒是不值一文。今年不是又要开凤鸣大会了嘛。”转头向纨素道：“说江湖掌故这事，我不太擅长。不如让秋英姐给你解释？”
纨素有心让他别想刚才关于金蟾蜜酒的那点子破事了，故意道：“我爱听乔兄说，乔兄讲故事更有意思。”黎秋英闻言拊掌笑道：“纨素你不知道，乔二小时候想离家出走，去找个师父学说书来着，还差点就成功了。”乔留尴尬道：“秋英姐怎么揭起我的老底来了？”终于意态轻松，笑道：“若我要说书，这里也没有抚尺啊。”
黎秋英起哄道：“快讲快讲。”乔留笑道：“相传一百八十年前，本朝穆帝自觉文治武功不逊于古之明君，便想着要上泰山封禅，祭告天地他的丰功伟绩。”他绕到柜台上，摸起压账本的镇纸，真当做说书的惊堂木似的，往柜台上一拍，继续道：“王者受命易姓，改制应天，功成封禅，以告天地。古来皆说，封禅之义有三：一是位当五行图箓之序；二是时会四海升平之运；三是德具钦明文思之美。咱们这位穆皇帝，自己盘算了盘算，觉得高祖开国之时，民生凋敝，为节约物力没有封禅，这一‘易姓改制’之功未及向上天禀告；开国五十年，到他当政之时是第三代皇帝了，正是风调雨顺，四海升平，这一‘四海升平之运’也正落在他头上。至于他自己，自然更是千古明君了。如此盛世，怎能不筑土为坛，报天之功？但他这个打算，刚一在早朝上公布，就引来了众臣反对。”笑指着两人道：“再饮一杯，我接着说。”黎秋英饮尽杯中酒，笑向纨素道：“你看他躲酒躲到柜上去了。我跟你说，乔二最不爱吃甜的，更不爱喝甜酒。你看他躲得这么老远。”纨素笑道：“甜酒喝多了对嗓子不好。既然乔兄的少年梦想是说书，不爱喝甜酒就对了。我来为乔兄斟酒。”自把乔留杯中的蜜酒倾到自己杯中，一口饮尽了，又给乔留倒上岷山陈酿，双手擎着，起身送到柜台上，笑道：“乔先生请润润喉咙再讲吧!”
乔留接过酒杯饮尽，接着道：“一时朝野，物议如沸。有的大臣引用宋儒范祖禹之言，称封禅‘实自秦始，古无有也。且夏商周三代不封禅而王，秦封禅而亡，人主不法三代而法秦，以为太平盛事，亦已谬矣。’又有御史拿宋真宗封禅的旧事说事儿，说宋时封禅，空耗国帑，所谓四海升平，不过是偏安一隅，假装看不见北边辽国的耽耽虎视，竟以檀渊之盟为自己的功绩。‘及澶洲既盟，封禅事作，祥瑞沓臻，天书屡降，导迎奠安，一国君臣如病狂然。’——这个记性过关，史书背诵流利的御史比较倒霉，因为拿宋真宗跟本朝穆皇帝比，还挨了二十廷杖，早上出门时候走路去上朝，中午下朝已经是趴着被人送回去养伤了。”
“有这么个倒霉蛋杵在前头，朝上众臣更激愤了。虽然为着不挨板子着想，不再提宋真宗的事，但一时满朝文武，竟然没有一个人肯说一句能让穆帝爱听的，人人都有八百个意见，一千个理由说为何这个封禅之事行不得。其中最终暂时说服了穆皇帝的那个理由，还是春秋时管仲说服齐桓公的那个：没有祥瑞。”
柜台后的小门又开了，陈大娘送甜点来。原本的桌子上摆不开了，乔留笑道：“就摆到挨着柜上最近的这一桌，大家听我说书，听得更真切些!”又摇头晃脑，装作管仲，诵道：“古之封禅，鄗上之黍，北里之禾，所以为盛；江淮之间，一茅三脊，所以为藉也；东海致比目之鱼；西海致比翼之鸟；然后物有不召而自至者十有五焉。今凤皇、麒麟不来，嘉谷不生，而蓬蒿、藜莠茂、鸱枭数至而欲封禅，毋乃不可乎？”拿镇纸在柜台上响亮一拍，镇纸应声从中间裂开了。黎秋英大笑拍桌。纨素憋着笑，自去夹陈大娘烤的空心玉米饼吃。黎秋英悄声问她：“你听懂了没？”纨素笑道：“就是说以天下之大，居然没有什么凤凰麒麟出世，也没有什么一棵三穗的嘉禾这种祥瑞送上来，说明老天爷没认可这算什么太平盛世，也不想听皇帝自吹自擂。我小时候在家里，我母亲教我读过这段的。”
乔留苦了脸，把那断裂的镇纸丢在柜台上，失了兴致。回来桌边坐下，自又倒了酒，接着道：“接下来的事，你们想也能想得到了。开国五十年，百姓生齿日繁，经济恢复，也是事实。大臣们不想让皇帝封禅，主要是嫌他劳民伤财。那几十年地气暖和，鞑靼人在北边带甲控弦，蒙古人在西域建了个什么东察合台休养生息，更不用说西南的吐蕃也已恢复了元气，大理国也站稳了脚跟，边境各关各卫正是增兵备战的时候，正需要钱粮兵甲和人马。朝廷里的文臣大老爷们则惦记着怎么以文御武，不让各关各卫的守军兵势太大，威胁文臣的权势，所以正忙着把自己人塞到各地边关去督军呢。哪有人有闲工夫和闲钱陪皇帝玩一出封禅的把戏？”
“但是正赶在这时候，扬州知府上报，说扬州郊外的铜山上，听到了凤鸣。”