此段历史发生在公元1644年，主要讲述闯王李自成攻破京城，崇祯自缢而亡的明朝灭亡历史。李自成灭掉明朝后，但自己也没有坐稳，轻而易举被清军打败，清军入关，开启了清朝统治。
这一年，世界历史上，意大利科学家托里拆利首先用实验测定了大气压值。英国马斯顿荒原战役爆发，议会军取得内战中的一个决定性胜利，结束了王军对英格兰北部的控制，克伦威尔和他的铁骑军开始在战争中崭露头角。约翰?弥尔顿的《论出版自由》发行，为新兴的资产阶级革命注入了理论强心剂。西班牙陆军在罗克鲁瓦战役中失败，预示着西班牙霸权的衰落。葡萄牙人在蒙提霍之战中击败了西班牙人的干涉军，为葡萄牙后来的独立打下了坚实基础。在莫斯科公国的进攻狂潮后稳住阵脚，加强了向乌克兰方向的军事压力，并挫败了哥萨克和克里米亚鞑靼人的进攻。奥斯曼帝国因内部问题进入一个短暂的紊乱期，并尝试进攻威尼斯，由此引发的大土耳其战争从 1644 年一直打到 18 世纪初。
有诗道：明兴宦者时揽权，口衔天宪殊未然。其间忠正不多得，子鹅片肉非常食。巀嶪煤山树千枝，君缢南枝臣缢北。兜鍪短袖入宫里，乱臣贼子皆朱履。九龙床坐舆台躯，皇极殿上曾区区。天兵一起还西走，金珠壑葬烟花薮。一年两度兴亡悲，回头宁见煤山碑。
话说闯王李自成兵临京城下，明朝这边却一言难尽，皇帝的内库里明明有银子，却死活不肯拿出来当军饷，非得让户部想办法。这户部的钱很快就花光了，没办法，只能去找那些皇亲国戚、大太监们帮忙凑饷银。皇帝派了太监徐高去给嘉定伯周奎传话，想让他带头捐款，给大家做个表率。这周奎呢，哭穷哭得那叫一个惨，说自己根本没钱。最后实在推脱不过去了，才勉强捐了一万两银子。要说这太监里头，王之心那可是最有钱的主儿。皇帝亲自找他谈话，好说歹说，他也只肯拿出一万两银子来。其他人呢，也是各有各的小心思，捐多捐少都不一样。只有太康伯张国纪还算大方，捐了两万两银子。后来李自成打进城，拷问王之心，一下子就追出了十五万两现银；抄周奎的家，搜出了五十二万两现银，还有价值几十万的珍宝财物。这可真是让人想不到，这些平日里哭穷的人，背地里藏了这么多钱！
眼瞅着李自成的部队越来越逼近京城了，就有人劝皇帝南迁，先避避风头。没想到皇帝一听，顿时火冒三丈，气呼呼地说：“你们这些人平日里就知道拉帮结派，搞小团体，现在到了该死守的时候，还说什么南迁的话！” 说完这话，皇帝就下令在京城各门分营布防，设置大炮，还给每个守城的士兵发了一百文钱。同时，下诏让前太监曹化淳负责守城。这时候，还发生了一件怪事，南京的太祖孝陵夜里传出阵阵哭声，仿佛连老祖宗都在为大明的命运感到悲哀。
李自成带着部队从柳沟一路直抵居庸关，他的伪权将军还发了一份檄文到京城，上面写着：“十八日到幽州会同馆暂且缴械。” 这消息一传到京城，可把所有人都给震住了。皇帝赶紧下诏，让三大营驻扎在齐化门外。可谁能想到，李自成的部队很快就攻陷了昌平州。总兵燕守鑅那可是条硬汉子，他大骂贼寇，宁死不屈，最后英勇就义。昌平失守的消息传到京城，皇帝这才想起前吴麟征的奏疏，赶紧飞檄让吴三桂带兵入京救援，可这时候已经来不及了。李自成的骑兵经过昌平，太监高起潜吓得屁滚尿流，直接弃关逃到西山去了。李自成还分兵去抢掠通州的粮食储备。
十六日那天，皇帝正在御殿里，召集考选的各位大臣进来问话，问他们怎么增加军饷、安定百姓。滋阳知县黄国琦的回答很合皇帝的心意，当场就被授予给事中的官职。其他大臣按顺序回答问题，还没轮到一半呢，就有人送进来一封秘封的信件。皇帝一看，脸色瞬间变得煞白，立马起身就走了进去，留下大臣们站在那儿干等着。过了一会儿，皇帝才出来让大家都退下，这时候大臣们才知道，原来是昌平失守了。当天夜里，李自成的部队就直接攻打平则门。京城内外的城墙垛口一共有十五万四千多个，可当时登上城墙守城的只有五六万老弱病残的士兵。而且这些士兵连做饭的炊具都没有，只能买外面的饭吃。军饷已经拖欠了很久，每个人就发了一百文钱，大家早就没了斗志，人心涣散。李自成还偷偷派了他的党羽，带着大量金钱，装扮成大商人，在京城的城门附近开店铺。又派了一些奸细，带着钱财去衙门里当掾吏，专门刺探朝廷的机密，把朝廷的大小事情都摸得一清二楚。
十七日一大早，皇帝就上早朝，召集大臣们来议事，说着说着就哭了起来。正说着呢，突然听说李自成的大军来了。刚开始报告说过了芦沟桥，没过一会儿，就说已经攻打平则门、彰仪门等城门了。城外的三大营根本不堪一击，全都溃败投降了。那些火车巨炮，也都成了李自成的战利品。李自成的部队掉转炮口攻城，炮声震得地动山摇。大臣们正在侍班呢，襄城伯李国桢骑着一匹马，急匆匆地跑到宫阙之下，汗水湿透了衣服。内侍想要阻拦他，李国桢着急地说：“都什么时候了，君臣想要见上一面，都没那么容易了！” 皇帝把他召了进去，李国桢上奏说守城的士兵不听命令，打一个人起来，另一个人又躺下去了，根本没法指挥。皇帝没办法，只好命令内侍们都去守城，一共有好几千人。皇帝还搜罗了内外库的二十万两金子用来犒劳军队。这一天，有些老百姓痛哭流涕，主动捐钱，凡是捐钱的都被授予锦衣卫千户的官职。到了十八日，李自成开始攻城，炮声不断，流矢像雨点一样密集。李自成的部队抬头对着守城的士兵喊道：“赶紧开门投降，不然就屠城啦！” 守城的士兵们吓得要命，他们把炮口对着外面，却不装铅子，只放硝焰制造点声响，还挥手示意让李自成的部队后退，然后才开炮。这哪是在打仗啊，简直就是在演戏！
李自成到了彰仪门，大喇喇地找了个地儿坐下，晋王、代王就像俩跟班似的，在他左右席地而坐。太监杜勋在下面伺候着。杜勋扯着嗓子朝城上喊：“城上的人别射箭啊，我是杜勋，你们放个人下来，咱唠唠。” 城上守城的士兵说：“要想让我们放个人下去当人质，你得先上来。” 杜勋一听，胸脯一拍，满不在乎地说：“我杜勋有啥好怕的，要啥人质啊！” 提督太监王承恩就把杜勋给拉上了城。这杜勋一进城，就跑到皇宫里头，对着皇帝那是一顿猛夸，说李自成的部队有多厉害、势力有多重，劝皇帝赶紧为自己打算打算。还有那守陵太监申芝秀，他从昌平投降了李自成，也顺着绳子爬上城来见皇帝。这申芝秀一见到皇帝，就把李自成那些大逆不道的话全说了出来，还让皇帝退位。皇帝一听，那火 “噌” 地一下就冒起来了，把申芝秀狠狠地骂了一顿。宫里的那些太监们想把杜勋留下来，杜勋却说：“现在秦、晋二王在李自成那儿当人质呢，我要是不回去，这俩王爷可就性命不保啦。” 大家一听，也没办法，只好把他放出去，又用绳子把他缒下城去。杜勋下去之后，还跟守城内的王则尧等人说：“咱这伙人以后的富贵那是稳稳当当的。” 一开始，还误传杜勋殉难了呢，皇帝还追赠他司礼监的官职，让他的后人荫庇锦衣卫，还给他立了祠堂，到这会儿才知道他早就跟着李自成混了。
这时候，皇帝下诏书，说要亲自出征。他把驸马巩永固找来，商量着让巩永固带着家丁护送太子往南边跑。巩永固一听，脑袋摇得跟拨浪鼓似的，说：“陛下，我们哪敢私自蓄养家丁啊，就算有，那点人又怎么能抵挡得了贼寇呢？” 皇帝一听，也只能作罢。到了申刻，彰仪门居然打开了，原来是太监曹化淳献城开门了。李自成带着大队人马，风驰电掣般地就冲了进来。大学士蒋德璟当时在会馆里歇着呢，还受了伤。皇帝赶忙把阁臣们召进来，问：“你们知道外城已经被攻破了吗？” 阁臣们都一脸懵，说：“不知道啊。” 皇帝着急地说：“事情已经十万火急了，现在你们有什么办法？” 阁臣们异口同声地说：“陛下洪福齐天，肯定不用担心。要是情况真的不利，我们就跟贼寇巷战到底，誓死不辜负国家。” 皇帝听了，让他们退下。
当天晚上，皇帝那是翻来覆去睡不着啊。没一会儿，就有消息传来，说内城也沦陷了。有个太监慌慌张张地跑进来报告，皇帝赶忙问：“大营的兵都去哪儿了？李国桢又在哪儿呢？” 太监回答说：“大营的兵都跑散了，皇上您赶紧逃命吧。” 说完，这人转身就跑了，皇帝再喊他，他理都不理。皇帝没办法，只好和太监王承恩一起跑到南宫，登上万岁山，远远望去，只见烽火漫天，一片火海。皇帝在那儿徘徊了好一会儿，又回到乾清宫，用朱笔写了一道谕旨给内阁，上面写着：“命成国公朱纯臣提督内外诸军事，辅佐东宫。” 内臣拿着谕旨去内阁，皇帝呢，让人拿来酒，一杯接一杯地喝着，一边喝一边叹气，说：“苦了我的百姓啊。” 接着，把太子、永王、定王分别托付给外戚周、田二氏。然后对皇后说：“大势已去了。” 说着说着，两人都哭了起来，周围的宫女们也跟着哭成一片。皇帝挥挥手，让她们各自想办法逃命去。皇后跪地磕头，哭着说：“臣妾侍奉陛下十八年了，您却从来不听我一句话，才落得今天这个下场。” 说完，抚摸着太子和二王，哭得那叫一个伤心，然后把他们送了出去，自己就上吊自尽了。
皇帝又把公主召了过来，这公主才十五岁。皇帝看着公主，长叹一声说：“你为什么生在我家啊？” 说着，用左袖遮住脸，右手挥刀砍向公主的左臂。可能是不忍心，也可能是手抖得厉害，没把公主砍死，就停了下来。皇帝又命令袁贵妃上吊，结果绳子断了，袁贵妃又活了过来。皇帝气得拔出剑，朝着袁贵妃的肩膀就砍了下去，还砍了好几个妃子。之后，皇帝又把王承恩叫来一起喝酒。喝了一会儿，皇帝换上靴子，拿着三眼枪，带着几十个太监骑着马，拿着斧头从东门出去。那些守城的太监还以为发生了内乱，朝着他们扔石头、射箭。这时候，成国公朱纯臣在守齐化门，皇帝就跑到他家里，结果看门人把他给拦住了，皇帝无奈，只能叹息着离开。皇帝又跑到安定门，可城门紧紧关着，怎么也打不开，这时候天已经快亮了。
丁未年十九日，鸡鸣时分，皇帝来到前殿，敲钟召集百官，结果一个人都没来。皇帝没办法，只好又回到南宫，登上万岁山的寿皇亭，上吊自杀了。这寿皇亭是新建成的，以前是用来检阅内操的地方。太监王承恩也跟着一起上吊了。皇帝死的时候，披头散发，穿着蓝色的衣服，左脚光着，右脚穿着红色的鞋子。他在衣服前面写着：“朕自从登基十七年，逆贼直接逼到了京师。虽然是朕德行浅薄，触怒了上天，但这也都是那些大臣们耽误了朕啊。朕死后，没脸去见地下的祖宗，把朕的冠冕摘了，用头发盖住脸，任凭贼寇把朕的尸体分了，千万不要伤害百姓一人。” 还另外写了一行字：“百官都到东宫的所在地去。” 皇帝还以为阁臣们已经收到了他的朱笔谕旨，哪里知道，内臣拿着谕旨到内阁的时候，阁臣们早就跑光了，谕旨就放在桌子上，又拿了回来，文武群臣没有一个人知道这件事。这明朝末年的事儿，可真是让人唏嘘不已啊！
在这朝廷局势混乱不堪的时候，还有这么一件奇事儿。以前皇宫大内有个秘室，那门锁得严严实实的，据说啊，是刘诚意也就是刘伯温把一些神秘的记录藏在了里面，还交代说，不是遇到天大的变故，可千万别打开。眼瞅着这形势越来越危急，没办法，只能把这秘室打开了。这一打开，好家伙，里面有三幅画轴。等到打开最后一幅画轴的时候，众人都惊掉了下巴，画上的人跟皇帝长得那叫一个像，穿着白背心，光着左脚，披头散发地悬在半空，这和皇帝最后上吊自杀的样子简直一模一样。大家伙儿一看，都觉得这或许就是上天注定的天数啊，谁都逃不过这命运的安排。
当时天刚蒙蒙亮，突然下起了雨，没一会儿又飘起了小雪。就在这时候，京城彻底沦陷了，李自成的骑兵到处都是，大街小巷全是他们的身影。这些骑兵还射箭，箭上带着话，说只要拿着箭回家，然后关上大门，就能免死。老百姓们一听，哪敢不听啊，赶紧都在自家门上写上 “顺民” 两个字，就盼着能躲过这一劫。李自成的部队经过象房桥的时候，那些大象好像也感受到了这悲凉的气氛，一个个哀鸣不断，眼泪就跟下雨似的，不停地往下流。
再说说太子这边，太子跑到嘉定伯周奎的府上，想着找他帮忙躲一躲。可这周奎还在被窝里呼呼大睡呢，太子在门口敲门，根本没人给他开门。没办法，太子只能跑到内宫外舍躲了起来。话说之前皇帝跑到南宫的时候，还派人去懿安张皇后那儿，劝皇后自杀殉国，可当时太匆忙了，这消息根本就没传到。皇宫里一片混乱的时候，懿安皇后穿着青色衣服，蒙着头，徒步跑到了成国公的府上。尚衣监的何新进宫，看到长公主断了肩膀，倒在地上，赶紧和宫女们一起把她救醒，然后背着她出了宫。
没多会儿，李自成等人就进了宫。这时候，宫女魏氏突然大声喊道：“贼寇进了皇宫，我们肯定会被他们玷污，有志气的姐妹们，咱们得早点想办法啊！” 说完，她就跳进御河自尽了。这一跳，可带动了不少人，一会儿的工夫，就有一两百个宫女跟着跳河殉国了。李自成戴着毡笠，穿着淡青色的衣服，骑着一匹乌驳马，先派人进了清宫，然后自己也进了宫，到处打听皇帝的下落。找了半天，也没找到皇帝的影子，于是李自成下令，谁要是能找到皇帝，赏万金，还封伯爵；要是有人敢藏匿皇帝，就灭他全族。到了第二天中午，才在煤山找到了皇帝已经驾崩的消息。李自成让人用两扇门板把皇帝和皇后的尸体抬到东华门旁边，用柳木棺材收敛了，上面搭了个草棚子遮着。这时候，根本没人敢去哭吊。
李自成进了宫，就开始瓜分宫女。有个宫女叫费氏，十六岁，长得那叫一个标致。她为了不被贼寇侮辱，就跳进了枯井里。结果还是被人用钩子给钩了出来。那些士兵一看费氏长得这么漂亮，都争着抢着要。费氏灵机一动，大喊道：“我可是长公主，你们要是敢对我无礼，我肯定会告诉我家主人。” 众人一听，赶紧把她带到李自成面前。李自成让内官一审查，发现她根本不是长公主，就把她赏给了一个叫罗氏的部校。费氏又骗罗氏说：“我其实是皇室的后裔，按道理不能随便苟合，希望将军能选个好日子，咱们风风光光地成亲。” 罗氏一听，高兴坏了，赶紧摆酒设宴，喝得那叫一个欢。费氏怀里藏着利刃，就等着罗氏喝醉。等罗氏喝得烂醉如泥的时候，费氏瞅准时机，一刀割断了他的喉咙，然后自己也自刎了。李自成知道这件事后，大吃一惊，下令把费氏好好安葬了。
后来，有内臣把太子献给了李自成，李自成封太子为宋王，可太子根本不向他屈服。辛亥那天，李自成下令重新安葬先帝和皇后。弄来了两口棺材，用红漆棺材安葬先帝，用黑漆棺材安葬先后。还为先帝戴上了翼善冠，穿上了衮玉和渗金靴，皇后也穿上了相应的袍带。这明朝啊，历经十六位皇帝，一共二百七十七年，就这么亡了。
大臣们听说了这事儿，一个个都以死殉国。大学士范景文带着他的妾室，户部尚书倪元璐一家十三口人，左都御史李邦华，副都御史施邦曜，大理卿凌义渠，兵部右侍郎王家彦，刑部右侍郎孟兆祥带着妻子何氏、儿子章明、儿媳王氏，左谕德马世奇的妾室朱氏、李氏，左中允刘理顺带着妻子万氏、妾室李氏以及儿子、婢仆等一家十八口人，太常少卿吴麟征，左庶子周凤翔带着两个妾室，检讨汪伟带着妻子耿氏，户科给事中吴甘来，御史王章，御史陈良谟带着妾室时氏，御史陈纯德、赵馔，太仆寺丞申佳允，吏部员外许直，兵部郎中成德带着母亲张氏、妻子张氏以及儿子，兵部员外金铉带着母亲章氏、妾室王氏以及弟弟金錝，光禄寺署丞于腾蛟带着妻子，新乐侯刘文炳带着祖母和弟弟，左都督文耀以及妹妹、子孙男女一共十六人，驸马巩永固带着乐安公主和子女五人，惠安伯张庆臻一家老小，宣城伯卫时春全家，锦衣卫都指挥王国兴，锦衣卫指挥同知李若珪，锦衣卫千户高文采一家十七人，顺天府知事陈贞达，副兵马司姚成，中书舍人宋天显、滕之所、阮文贵，经历张应选，阳和卫经历毛维、张儒士、张世禧带着两个儿子，百户王某，顺天府学的五个教官，这些人的名字都没留下来，还有长州生员许琰，他们全都死了。在这些死难的大臣里，孟兆祥是守正阳门的时候，死在了门下；王章、赵譔是大骂敌人，英勇就义；范景文、申佳允、刘文炳、卫时春是投井自尽；金铉、滕之所、阮文贵、张应选是跳进御河而死；施邦曜是喝药自杀；凌义渠是扼喉而死；巩永固和乐安公主、张庆臻是自焚而死；其余的大多都是上吊自杀。
话说那襄城伯李国桢，听说皇帝和皇后的棺材被抬到了东华门外，还搭了个棚子放着。这来来往往的百官，路过那儿都吓得跟耗子见了猫似的，没一个敢进去看看的。可李国桢不一样啊，他头也不梳，帽子也不戴，头发乱糟糟的，深一脚浅一脚地就朝着棺材那儿跑去。到了地方，“扑通” 一声就跪在棺材前，哭得那叫一个伤心，眼泪鼻涕一把抓。
这时候，李自成的部下看到了，就把李国桢给抓了起来，带到李自成面前。李自成一看，哟，这不是襄城伯嘛，就想着劝他投降，好声好气地跟李国桢说：“哎呀，李大人，识时务者为俊杰，你要是肯投降，以后保你荣华富贵享之不尽。” 李国桢一听，挺直了腰杆，不卑不亢地说：“要我投降也行，不过你得答应我三件事。第一，祖宗的陵寝可不能动；第二，必须得用天子的礼仪安葬先帝；第三，太子和二王可不能伤害。你要是答应了，我立马就投降。” 李自成一听，这事儿也不难办啊，就满口答应了下来，还亲自把李国桢扶了出去。
后来，李自成还真就按照天子的礼仪，把愍帝也就是崇祯皇帝葬在了田贵妃的墓里。这下葬的时候，那场面可冷清了，就只有李国桢一个人穿着丧服，徒步跟着去送葬。到了陵墓，把事情都办完了，李国桢又趴在地上，嚎啕大哭起来。哭完之后，还作了好几首诗，来表达自己对先帝的思念之情。做完这些，他就在皇帝和皇后的寝陵前，上吊自杀了。这李国桢，也算是个有气节的人啊！
还有个叫汤文琼的老百姓，看到愍帝的棺材路过，那是悲痛欲绝，一头撞在石头上就死了。这李自成的部队虽然在大街小巷横冲直撞，可对那些殉难大臣的家，却不敢去骚扰。就连监狱里的囚犯，也都一下子全给放了。
这时候的京城，那叫一个热闹。早有一些官员和老百姓，开始劝李自成称帝。那劝进的表文里，有这么一句话 “比尧、舜而多武功，迈汤、武而无惭德”，这文采是真不错，可这话一传开，那些读书人都觉得脸上无光，这简直就是士林的耻辱啊！李自成也不客气，就在武英殿称帝了。可他这皇帝当得也不顺当，每次一坐上御座，就头晕目眩，还总感觉有个几丈高的白衣人站在面前。让下面的人铸造永昌钱吧，那字怎么都铸不成样子；又去铸造九玺，也没成功。而且他还对明朝的制度随意更改，那些有见识的人，一看就知道，李自成这皇帝当不了多久。
再说这消息传到了清朝皇帝的耳朵里，清朝皇帝一听，那还得了，马上就派出天兵天将，在山海关和李自成的部队打了一仗。这李自成的部队哪是清军的对手啊，被打得落花流水，清军顺势就攻克了京师。李自成没办法，只能带着部队往西逃跑。到了五月初一日，清朝皇帝在北京登基称帝，定都燕京。