此段历史发生在公元1063年至1085年，主要讲述宋神宗时期，王安石推行变法。王安石在历史上是一个备受争议的人，源于他的全面变法，有人赞叹他变法图强的大无畏精神，也有人说他变法不切实际，导致了宋朝的由盛转衰。但不管如何，王安石变法是宋朝政治历史上一次大胆实践，政治影响颇大，王安石此人的文学造诣也很高，诗词文章都俱佳，不愧为唐宋八大家之一。
这个时期，世界历史上，1066年，诺曼底公爵威廉一世入侵征服英格兰，即位为英格兰国王，颁布《末日审判书》；1071年，曼齐克科战役，塞尔柱人俘虏拜占廷皇帝罗曼努斯四世·第欧根尼；1073～1085年，罗马教皇格列高利七世在位，他是历代教宗中最杰出的人物之一，毕生都献给了天主教会摆脱神圣罗马帝国的斗争中；1077年小亚细亚罗姆苏丹国建立，并成为中东的宗教文化中心，也号称为土耳其的前身。
王安石有词道：伊吕两衰翁，历遍穷通。一为钓叟一耕佣。若使当时身不遇，老了英雄。汤武偶相逢，风虎云龙。兴王只在谈笑中。直至如今千载后，谁与争功！又有诗道：爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。千门万户曈曈日，总把新桃换旧符。
话说千古仁宗皇帝驾崩后，英宗即位，但这位皇帝爷突然身体不适，这可急坏了满朝文武，赶紧下了道旨意，请皇太后出来临时掌管国家大事。这位皇太后啊，那可是出了名的慈祥和节俭，还读过不少书，经史子集都懂点儿。她一上手，嘿，那叫一个厉害，每天几十份奏折，她都能记得个大概，处理得井井有条。对待外戚和身边的人，那是一点都不含糊，公正无私，宫里宫外那叫一个肃静。
但您也知道，皇帝病了，心情就不好，特别是对身边的宦官，那更是没啥好脸色。这下可好，宦官们不乐意了，就开始在背后嚼舌根，说皇太后和皇帝之间有了嫌隙。这消息一传开，整个朝廷那是人心惶惶啊。
这时候，有个叫吕诲的大臣，上书劝和，但两宫之间的疙瘩还是没解开。
有一天，韩琦和欧阳修两位大臣去皇太后那儿汇报工作。皇太后一见他们，眼泪就下来了，把心里的委屈一股脑儿地倒了出来。韩琦一听，安慰道：“娘娘，这都是因为皇上病着，心情不好，等病好了，就不会这样了。哪有母亲不能包容儿子的道理呢？”皇太后还是有点儿想不通。
欧阳修接着劝：“娘娘，您想想，您跟先帝这么多年，仁德之名传遍天下。当年张贵妃那么受宠，死后还被追封为温成皇后，您都能坦然处之，现在怎么反倒在母子之间容不下了呢？”皇太后一听，心里稍微舒坦了点儿。
韩琦又补了一句：“我们在外面，要是皇上有个好歹，您可是要负责任的。”皇太后一听，吓了一跳：“你这是说的什么话！我比你们还着急呢！”旁边听着的大臣们，一个个吓得脖子都缩了，汗都下来了。
过了几天，韩琦单独去见皇帝，皇帝还在抱怨皇太后对他不好。韩琦就说：“从古至今，圣帝明王多了去了，为啥偏偏称舜为大孝？难道其他皇帝都不孝吗？其实啊，父母慈爱，子女孝顺，这是常理，没啥好说的。只有父母不慈，子女还能保持孝顺，那才叫难得。您啊，恐怕是孝顺还没到家呢，哪有父母不慈爱的道理？”皇帝一听，恍然大悟。
从那以后，皇帝就开始正常上朝了，还在紫宸殿见了百官。韩琦趁机提议去祈雨，皇帝也同意了。这一来，人心可就安定多了。
皇帝还在迩英阁让大臣们给他讲经史，有个叫刘敝的翰林侍读学士，讲到尧把天下传给舜的故事，就拱手说：“舜出身贫寒，尧却把位子传给了他，天地都认可，百姓都拥护，没啥别的道理，就是因为舜孝顺父母，友爱兄弟，这种美德传遍了天下。”皇帝一听，脸色都变了，皇太后听了也是大喜。两宫之间的误会啊，就这么慢慢解开了。
后来，皇帝还立了个妃子高氏为皇后。这位高皇后的母亲曹氏，可是皇太后的亲姐姐，从小就在宫里长大，和皇帝同年出生，还都是皇太后一手抚养大的。仁宗皇帝当年就说过：“将来这姑娘肯定是皇后的命。”果然，长大后，她就成了皇后，还给皇帝生了三个儿子。
韩琦看时机成熟了，就想着让皇太后把权力交还给皇帝。他拿了几件事让皇帝裁决，皇帝都处理得很好。韩琦就跑去跟皇太后复命，皇太后也是连连点头。韩琦趁机说：“娘娘，您看，皇上已经能独当一面了，我也该告老了。”皇太后说：“你可不能走，是我该回深宫去了。不过，我每天在这儿，也是不得已啊。”
韩琦一听，赶紧说：“前朝像马皇后、邓皇后那样贤德的人，都免不了贪恋权势。您现在能主动让位，真是比她们还高明。您看，哪天撤帘最合适呢？”皇太后一听，立马站了起来。韩琦赶紧命令鸾仪司撤帘，皇帝这才开始亲政。
不过啊，这宫里还是有那么几个不长眼的宦官，比如任守忠，就在背后挑拨离间。韩琦可不含糊，拿出一张空头敕书，欧阳修已经签了字，赵概有点儿犹豫，欧阳修说：“你就签吧，韩公肯定有他的道理。”赵概不敢违抗。
然后啊，韩琦就把任守忠叫到政堂，往那儿一站，就说：“你犯的是死罪。”说完，就把他贬到蕲州去了，还拿空头敕书填上他的名字，当天就押走了。韩琦心想啊，要是稍微慢点，这家伙就该耍花招了。他的那些党羽啊，也都被发配到南方去了。这一来，朝廷上下可都高兴了！
不多久皇帝又病了，这回可把韩琦急坏了，他赶紧进宫探望。一见面，韩琦就开门见山地说：“陛下啊，您这都好久没上朝了，得赶紧立个太子，好让国家安定下来啊。”皇帝一听，点了点头，随即召来了学士承旨张方平。
到了福宁殿，皇帝靠在床上，说话都费劲了。张方平赶紧递上笔，皇帝颤颤巍巍地写下了：“立大火王为皇太子。”张方平一看，这“大火王”是谁啊？赶紧请示皇帝写下太子的名字。皇帝使出吃奶的劲儿，写下了太子的名字——颖王顼。
张方平退出后，就开始起草立太子的诏书。太子一立，皇帝那是感慨万千，眼泪都下来了。文彦博出来对韩琦说：“你看到皇上的脸色没？人生到了这一步，就算是父子，也难免动情啊。”皇帝在位四年后，就驾崩了。
这位皇帝啊，聪明睿智，继承了大统，对待大臣那是优礼有加，爱护百姓，喜好贤士。每次做决策，都能出乎群臣的意料，绝对是个好皇帝。可惜啊，老天爷不给他时间，没能让他大有作为。真是太可惜了！
太子顼即位后，就是神宗皇帝。他立了向氏为皇后，这向氏啊，可是向敏中的曾孙女，出身名门。
神宗皇帝即位之初，那是励精图治，不玩儿不闹，也不修宫室，勤俭节约，一心想要打败辽国和西夏，一统天下。他先是为钱发愁，这时候啊，王安石站了出来。
王安石是翰林学士，他越级面见皇帝，给皇帝出了一个富国强兵的主意。他说：“古代周朝有个泉府官，能变通天下的财富。后世只有桑弘羊、刘晏勉强懂得这个道理。现在的学者啊，不明白先王的法意，反而认为君主不应该和百姓争利。现在要想理财，就得修复泉府之法。”皇帝一听，觉得有理，就采纳了他的建议。
王安石还怕皇帝不坚定，又接着说：“以前尧帝让群臣选一个人治水，结果还失败了，后来才成功。现在要想变法，所用的人如果不是合适的人选，怎么能没有一两个失败的事情呢？咱们应该计算利害的多少，不被众人的议论所迷惑，坚定决心去做，时间久了自然就能收到效果了。”皇帝一听，深以为然，就坚定地任用王安石为相。
这时候啊，有个叫唐介的大臣站出来说：“王安石这人固执己见，心胸狭窄，好学但拘泥于古法，不通今事。如果用他，必定会坏事。如果想要贤相，那吕公着、司马光、韩维才是合适的人选。”可惜啊，皇帝没听他的。
王安石一执政，士大夫们都认为皇帝选对了人。只有吕诲站出来说不行。他要进宫劝谏，路上碰到了司马光。司马光悄悄问他：“你今天要说什么啊？”吕诲说：“我袖子里装的是弹劾王安石的奏章。”司马光一听，惊呆了：“大家都觉得王安石好，你怎么要弹劾他？”
吕诲说：“你也这么认为吗？王安石虽然有点名气，但他固执己见，轻信奸邪，喜欢别人奉承他。听他说的话挺美，但用起来就漏洞百出。将来误国误民的，一定是他！”说完，就上了奏章极力劝谏。可惜啊，皇帝没听，把吕诲贬到邓州去了。
吕诲一走，王安石更是肆无忌惮。司马光这时候才佩服吕诲有先见之明，觉得自己比不上他。后来啊，青苗法盛行，吕诲请求退休。等到病重的时候，他手写遗嘱，让司马光给他写墓志铭。司马光去看他，到的时候他已经快不行了。司马光问他：“还有什么要嘱咐的吗？”吕诲睁大眼睛，使劲儿看了看司马光说：“天下的事还有可为，你一定要努力啊！”说完，就咽气了。
王安石这老哥，一心想要推行新法，可朝里的大臣们，多数都不买他的账。怎么办呢？王安石有办法，他找来了吕惠卿、章惇、曾布、韩绛这些和他一条心的人，当他的心腹。于是，农田、水利、青苗、均输、保甲、免役、市易、保马、方田这些新法，就像雨后春笋一样，嗖嗖地冒了出来，统称为“新法”。
这些新法啊，一推行到民间，老百姓那是苦不堪言。比如说这农田水利法，就是要开垦那些废弃的田地，兴修水利，然后收税。连当官的家里也得一样干活，不能搞特殊。
再比如说这青苗法，就是在播种的时候，让老百姓自己估算一下能收多少粮食，然后先借钱给他们，等粮食熟了，再连本带息还给官府。这利息可不低，二分呢！
还有那均输法，就是让各州郡按照当地的价格，把多余的粮食或其他特产运到缺的地方去卖，官府从中赚差价。
保甲法呢，就是十家组成一个保，有保长；五十家是个大保，有大保长；十六个保组成一个都保，选两个大家都服气的人当都保长，一个正的，一个副的。保丁们还可以自备弓箭，练习武艺，以防强盗。
免役法更简单，就是该服役的人户，按照等级出钱，就可以不用服役了。
市易法呢，就是用金银绸缎等货物做抵押，借钱给别人，半年后还，利息是十一分之一；如果一年后还，利息就翻倍。过期不还，除了利息，还得加罚钱。
保马法，就是让保甲们给官府养马，马死了还得赔。
方田法，就是把土地按照东西南北各千步划分成一个方块，然后测量田地，分成五等来定税。
这些新法啊，个个都是老百姓的灾难，尤其是青苗法。早在英宗时期，邵雍和客人在天津桥上散步，听到杜鹃鸟叫，就愁眉苦脸的。客人问他怎么了，邵雍说：“洛阳以前可没杜鹃鸟，现在来了。天下要治理好的时候，地气是从北往南传的；要乱的时候，地气是从南往北传的。现在南方的地气传来了，禽鸟飞类是最先感受到的。不出两年，皇上就会用南方人当宰相，多引用南方人，专门搞变法，天下从此就多事了。”结果，这话还真应验了。
那时候，皇帝铁了心要用王安石推行新法，老百姓愁得不行。富弼、韩琦、司马光、赵拚、张方平、苏轼、苏辙、吕公着、吕公弼、范纯仁、程颢、欧阳修、郑獬、孙觉、李常、张戬、刘庠、范镇、王拱辰、秭维、刘挚、杨绘、唐诇这些大臣啊，一个接一个地上疏，说新法的害处，请求恢复祖宗的老办法，安安稳稳地守着。可惜啊，皇帝都不听。于是，这些大臣们纷纷辞职，有的还被贬了。
王安石这老哥，性格固执，还擅长文过饰非，推行新法的决心那是越来越坚定。
偏偏这时候又闹饥荒，官府征税还那么苛刻。东北的流民啊，扶老携幼，挤满了道路。他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，有的还吃树皮草根。有的人甚至被锁上链子，背着瓦片、木头去卖，来偿还官府的债务。这情景啊，真是惨不忍睹。
有个叫郑侠的监上安门官，实在看不下去了，就把这些惨状画成图，用马递送到皇上那里，还说：“干旱是王安石造成的。如果罢免王安石，十天不下雨，就把我杀了，以正欺君之罪。”奏疏送上去后，皇帝反复看了几遍图，长叹了好几声，然后把图收起来带进宫里。当天晚上，皇帝就睡不着觉了。第二天，就下令废除了青苗法、免役法等新法。老百姓一听，都欢呼雀跃。那天还真下了大雨，远近都湿透了。
可吕惠卿、邓绾这两个家伙，却说郑侠是疯子，治他擅自发马递的罪，把他下了狱，流放到英州去了。新法呢，又照样推行起来。
还有个叫苏轼的，在潮州当知府，他写诗讽刺朝政。他写青苗法的时候说：“孩子们现在说话都好听，一年到头大部分时间都在城里。”写官员考核的时候说：“读书万卷不读法律，想辅佐皇上成为尧舜那样的明君，终究是没门儿啊！”
他写水利的时候说：“东海龙王要是知道皇上的意思，恐怕得把盐碱地都变成桑田了。”写盐禁的时候又说：“这不是听了《韶》乐忘了味道，而是最近三个月都没盐吃了！”这可把中丞李定、御史舒直给惹毛了，他们上书弹劾苏轼，说他诋毁朝政，想把他置于死地。
还好，曹太皇太后那时候正病着呢，听说这事儿，就给皇上说了。皇上一听，哎呀，这可不行，赶紧把苏轼给放了。
说起来啊，这北宋和西夏的恩怨情仇也是够复杂的。当初，青涧的守将种谔，接受了西夏大臣嵬名山的投降，就在绥州建了个城。结果西夏主谅祚不爽了，他假装开派对，把杨定等人给杀了，边境的战火又烧起来了。
那时候，神宗皇上啊，一心想着把西夏给吞了，屡次派兵去打。西夏人也不甘示弱，经常来骚扰。两边打来打去，各有胜负，北宋还得了西夏的六个边堡呢。
后来啊，神宗皇上又派了个宦官李宪去打西夏。那灵州永乐之战，打得那叫一个惨，死了六十多万人，钱粮银绢损失得更是没法算。这事儿传到皇上耳朵里，皇上那是哭得稀里哗啦的，连饭都不吃了。从那以后啊，皇上就再也不想打西夏了，西夏人也打得差不多了，快撑不住了。
西夏主秉常一看，这不行啊，赶紧上书求和。皇上呢，也爽快，答应了。
再说这辽国啊，一看北宋搞新法，心里就嘀咕了，这北宋是不是想搞我啊？于是派了个萧禧来要地。王安石呢，来了个欲擒故纵，说：“想要拿我的，我先给你点。”结果就把河东的地给割了，以分水岭为界，东边西边一共割了七百里给辽国。这一割啊，北宋的国力就更弱了。
神宗皇上以前啊，那是治平之世，国泰民安；神宗皇上以后啊，就成了丧乱之世了。
这王安石啊，因为儿子王雱死了，伤心得不行，就向皇上请求解除机务。皇上也爽快，答应了。没过多久，王安石就去世了。
后来啊，皇上病了，就把第六个儿子延安郡王赵佣立为皇太子，还改了名，叫赵煦，那时候他才十岁呢。皇上还下诏，让太皇太后高氏代理国事。这太皇太后啊，一当就是十八年，后来也去世了。