唐朝诗人刘禹锡的《乌衣巷》家喻户晓，其道：朱雀桥边野草花，乌衣巷口夕阳斜。旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家。
关于东晋，让人津津乐道的无疑就是四大家族了，刘禹锡上首诗中提到的就是两个最有名的家族琅琊王氏（代表人物王导）和陈郡谢氏（代表人物谢安、谢玄、谢灵运等），另外两个就是桓氏和庾氏。
西晋灭亡后，这司马睿就被拥立建立了东晋，即晋元帝。司马睿，字景文，他是司马懿的曾孙，琅琊王司马觐的儿子，不过啊，这里头有个秘密，他其实是牛金的小崽子。为啥这么说呢？原来啊，司马觐的妃子夏侯氏，长得那叫一个美，可也是个不安分的主儿。有一天，小吏牛金来宫里办事，夏侯氏一看，嘿，这小伙子长得挺俊，就勾搭上了。一来二去的，夏侯氏就有了身孕。司马觐虽然也常来常往，但总觉得月份不对头，心里犯嘀咕。不过呢，因为爱妃的缘故，他也没敢声张。等到孩子生下来的时候，嘿，满屋子都是神光，亮堂堂的，司马觐就决定把这孩子养下来。这孩子长大后，鼻梁高挺，一脸帝王相，眼睛还特有神，沉稳聪明，气量大，司马觐就对外宣称这是自己的儿子。夏侯氏临终前，才把这事儿跟司马睿说了。司马睿一听，赶紧把牛金找来，结果牛金已经死了。司马睿觉得姓牛丢人，就继续姓司马，给了牛金儿子一笔钱，打发他走了。
这司马睿啊，一开始是安东将军，管着扬州的军事。后来听说愍帝被害了，他就在建康称帝，立儿子司马绍为太子，让王导当军师，封了个骠骑大将军的头衔。又把王敦派到荆州当刺史，祖逖呢，去了豫州当刺史。
祖逖啊，范阳人，从小就有个志向，要把中原的乱摊子给收拾了。他和刘琨是好朋友，俩人经常一起睡觉。有一天半夜，祖逖听到鸡叫，一脚把刘琨踹醒了，说：“这可不是什么坏声音！”俩人立马起床练剑，这就是着名的鸣鸡起舞的典故。司马睿呢，也没给祖逖多少兵马，就让他自己去招募。祖逖带着一百多号人渡江，到了江心，他拿起船桨，发誓说：“祖逖如果不能收复中原，再渡江回来，就像这大江一样，永远不可能！”后来，祖逖在淮阴屯兵，造兵器，招募了两千多人才继续前进。祖逖镇守雍邱的时候，多次派兵偷袭后赵的军队，后赵的守军很多都投降了祖逖。后赵的地盘越来越小，黄河以南的地方，很多人都背叛后赵，归顺了晋朝。祖逖练兵积粮，准备攻打河北。后赵的主子石勒一看这架势，头疼得不行，就派人去修祖逖祖父的墓，还派了两家人守墓。然后给祖逖写信，要求和好，互相通商。
祖逖也下令，不让手下的将领欺负后赵的老百姓，边境上这才稍微平静了点儿。司马睿呢，又派了个戴渊去当征西将军，管着六个州，镇守合肥。祖逖心里不痛快，觉得戴渊虽然有才名，但没远见，自己已经打下了河南的地盘，戴渊一来就想接管，这让他很不爽。
后来，祖逖又听说王敦要造反，知道自己收复中原的大业完不成了，气得生了病，没多久就死了。他的弟弟祖约接替了他的位置。刘琨呢，一开始是并州刺史，后来石勒攻破乐平，并州人心惶惶，都投降了石勒。刘琨跑到段匹磾那里，最后又被段匹磾给杀了。
王敦呢，早就想造反了，因为忌惮祖逖，一直没敢动手。等到祖逖一死，他立马就反了，还罗列了刘隗、刁协的罪状。湘州刺史谯王司马丞、梁州刺史甘卓起兵讨伐王敦。王敦派魏乂去攻打长沙，长沙城防不坚固，粮食也不足，人心惶惶。有人劝谯王司马丞逃跑，司马丞不同意，坚守城池。
王敦啊，是王导的堂兄。刘隗、刁协劝司马睿把王氏一族都杀了，周顗上书极力营救王氏，没有给王导说这事儿，王导因此对自己的好朋友周顗不救自己心生怨恨。司马睿让王导当前锋大都督去讨伐王敦。王敦叹了口气说：“我再也不能做高尚的事情了。”司马睿派刁协、刘隗、戴渊带兵去攻打王敦，结果被王敦打败了。刁协被杀，刘隗逃到后赵去了。司马睿让百官去石头城见王敦，封王敦为丞相，都督中外诸军事。王敦想杀周顗和戴渊，问王导的意见，王导不回答，王敦就把周顗和戴渊给杀了。后来王导在中书省看到周顗上书的奏章，拿着奏章流着泪说：“我虽然没有直接杀伯仁（周顗的字），但伯仁却因我而死，在阴间，我对不起这位好朋友啊！”王敦呢，居然不朝见天子，直接回武昌去了，还起兵攻陷了长沙，杀了谯王司马丞。还让襄阳太守周虑暗杀甘卓，四方进贡的好东西，大多都进了他的腰包。朝廷的将相大臣们，几乎都是他的门生故吏。
元帝呢，是又气又急，病就这么给气出来了，在位六年，就这么驾崩了。太子司马绍继位，这就是肃宗明帝。明帝可是个仁慈的君主，文采飞扬，武艺也不错，喜欢贤才，能接受别人的劝谏，聪明敏锐，有决断力。当初他还是太子的时候，王敦就忌惮他，想废了他，亏得温峤阻拦，才没成功。现在王敦又琢磨着要篡位了，他弟弟王彬苦苦相劝，王敦却变了脸，瞪着眼珠子，要杀王彬。王彬正色道：“你当年杀兄长，如今又要杀弟弟吗？”王敦这才罢了手。
王敦病得越来越重，他也没儿子，就打算让哥哥王含的儿子王应来继承，还伪造诏书，封王应为武卫将军，做自己的副手。王导听说王敦病重，就带着子弟们给王敦发丧。大家伙儿都以为王敦死了，一个个都振奋起来。尚书就拿着诏书去王敦的府邸，列举王敦的罪恶。王敦看到诏书，气得病更重了，连床都下不了，只好让哥哥王含带着五万大军，杀到江宁来。王导给王含写了封信，说：“兄长你胆敢谋反，做臣子的，谁不气愤？我受国家大恩，今天这事儿，我得明目张胆地站出来，做六军之首。我宁愿做忠臣而死，也不做无赖而活！”王含没搭理他。明帝带着大军去袭击王含，大败王含。王敦听说败了，气得病得更重了，没多久就死了。他的党羽钱凤、洗充等人，都被杀了。大家挖出王敦的尸体，让他做跪地状并砍了他的头。王含、王应逃到荆州，王舒派兵把他们父子俩沉到江里去了。陶侃呢，被任命为都督荆湘等州军事。
明帝在位三年，也驾崩了。司徒王导、中书令庾亮、尚书令卞壶，都受了遗诏，辅佐新帝。这时候新帝才五岁，这就是显宗成帝。庾太后临朝称制。温峤被任命为都督江翔军事，庾亮仗着是太后的亲戚，年纪轻轻的，就独揽大权。南顿王司马宗，当初可是肃宗的亲信，庾亮一生气，就把他给杀了，这下可把大伙儿的心都给伤透了。司马宗死的时候，成帝还不知道呢。
过了好久，成帝问：“那天那个白头公去哪儿了？”庾亮说：“他谋反，被杀了。”成帝哭着说：“舅舅说别人造反就杀，要是别人说舅舅造反，那该怎么办？”庾亮一听，吓得脸都变了。
这时候，历阳内史苏峻，以前守临淮的时候，王敦两次攻打京城，他都来护驾，立了功，威望也越来越高。到了历阳，兵强马壮，装备精良，根本不把朝廷放在眼里，还招揽了一些亡命之徒。庾亮修石头城来防备他，又让温峤等人做后援。庾亮觉得苏峻在历阳，终究是个祸患，就打算下诏书召他回来。满朝大臣都觉得不行，庾亮不听，硬是把苏峻召回来，封为大司马。苏峻说：“我宁愿在山头上看着廷尉（掌管刑狱的官员），也不能让廷尉看着我。”苏峻知道祖约怨恨朝廷，就派使者去推崇祖约，请祖约一起起兵讨伐庾亮。祖约一听，高兴坏了，立马带兵跟苏峻会合。
苏峻带着两万大军，从横江渡过长江，攻打青溪栅。卞壶带兵去抵抗，力战而死，他的两个儿子卞畛、卞盱也跟着死了。苏峻放火烧了朝廷的官署和军营。他的兵打进台城，假传诏书大赦天下，就庾亮兄弟俩不赦。宣城内史桓彝起兵来救难，苏峻分兵去攻打宣城，抓了桓彝，给杀了。温峤有七千兵马，打算起兵讨伐苏峻，邀请陶侃一起为国难出力。陶侃一听，立马穿上军装，上了船。郗鉴在广陵，流着泪向大家发誓，要入京救难，将士们都争先恐后地要出征。
苏峻听说四方都起兵了，就逼着成帝迁到石头城去。王导秘密地让张闿带着太后的诏书去三吴地区，让大家起兵。会稽内史王舒、吴兴太守卢潭、吴国内史蔡模、义兴太守顾众等人，都起兵响应诏书，讨伐苏峻。温峤等人率领各路大军一起赶到建康，有四万戍卒，旌旗连绵七百多里。苏峻一看，吓得魂飞魄散。
陶侃、温峤等人在石头城讨伐苏峻，双方相持不下。陶侃想撤回去，温峤说：“皇上被囚禁，正是我们做臣子的肝脑涂地的时候，现在的形势，就像骑在老虎背上，哪能半途而废呢？您要是违抗大家的意愿独自回去，那义旗就要反过来指向您了。”毛宝等人也劝陶侃分点粮食给温峤的军队。陶侃就督率水军向白石进发。庾亮、温峤、赵孕等人率领步兵也向白石进发。
苏峻那小子带着八千人马来迎战，陶侃的部将彭世、李干，那可是真不含糊，一矛就把苏峻给捅下马，咔嚓一下，脑袋就搬家了。士兵们还把他的尸体剁成了肉块，烧了骨头，全军上下都高呼“万岁”。苏峻的残兵败将那是溃不成军，他的司马任护等人，又立了苏峻的弟弟苏逸为主，关起城门来自个儿守着。赵孕呢，派将领去历阳攻打祖约，祖约一看大事不妙，撒腿就往后赵跑，最后还被后赵给灭了族。
各路大军攻打石头城，建威长史滕含那是真有两下子，一下子就把敌军给打败了，苏逸、韩晃都被活捉了，咔嚓咔嚓，也都给斩了。滕含的部将曹据，那是真忠心，抱着皇上就往温峤的船上跑。群臣们一见皇上，那是又磕头又哭，请求皇上原谅。那时候啊，宫殿都成了灰烬，大家都想迁都，可王导说，咱们得稳住，把逃散的人都找回来，京城这才安定下来。
皇上身体不好，两个儿子司马丕、司马奕都还在襁褓里呢。庾冰就跟皇上说，国家有强敌，得立个年长的君主，建议立琅琊王司马岳为继承人，皇上也答应了。皇上在位十七年，就这么驾崩了。
琅琊王司马岳即位，这就是康帝。庾亮呢，也不说话，把政权都交给了庾冰、何充。康帝在位两年，也驾崩了，太子司马聃即位，这就是穆帝。那时候穆帝才两岁，太后褚氏临朝称制。何充呢，又加了侍中录尚书事的头衔。江州都督庾翼死了，何充觉得桓温那小子英明神武，就让他接了庾翼的班。
蜀汉那边的李势，骄奢淫逸，不管国家大事。桓温一看，机会来了，带着大军就伐蜀去了，一路直指成都。李势被打得落花流水，只好光着膀子，绑着自己，抬着棺材，到军门投降。桓温把李势和他的宗族都送到了建康，还表彰贤能，蜀地的人都很高兴。朝廷封李势为归义侯，桓温为临贺郡公。灭了蜀地之后，桓温的威名那是响彻四方，朝廷都有点忌惮他。
会稽王司马昱觉得扬州刺史殷浩老是推辞征召，就非得征召他不可。殷浩一出来，那可是名声大噪，朝野上下都推崇他，司马昱就把他当作心腹来对抗桓温。殷浩一心想着北伐，王羲之、王彪之都写信劝他，他愣是不听。
早先时候，姚戈仲的儿子姚襄投降了晋朝，朝廷让他屯兵在谯城、历阳。殷浩看这小子太强大，就老想派人刺杀他，都没成功。后来又偷偷派魏憬去偷袭姚襄，结果被姚襄给斩了。等到北伐的时候，殷浩还让姚襄当先锋。姚襄一看殷浩的檄文到了，就偷偷埋伏下甲兵，准备拦截他。殷浩一到山桑，姚襄就带着兵冲了出来，殷浩被打得大败而归。桓温一看，赶紧上疏请求废掉殷浩，殷浩就被贬为庶人，流放到信安去了。从此以后，大权就都落到桓温手里了。
桓温带着大军去伐秦，在蓝田大败秦军，进军到霸上，三辅郡县的百姓都纷纷来归附。桓温安抚百姓，让他们安心地回家过日子，百姓们都争着拿着牛和酒来迎接慰劳他，男女老少都夹道观看，有的老人还流着泪说：“没想到今天还能看到官军啊！”
北海王猛，那小子从小就爱学习，性格豁达，志向远大，不屑于干小事，人们都看不起他。可王猛呢，悠然自得，隐居在华阴。一听桓温入关了，他就穿着粗布衣服去见桓温。一边摸着虱子，一边跟桓温谈论当世的大事，就跟旁边没人似的。桓温一看，这小子不简单啊，就说：“江东可没比你更强的人了。”
桓温一开始还打算用秦地的麦子做军粮呢，结果秦国人把麦子都给割了，桓温的军队缺粮，又跟秦军打了好几仗都没打赢，只好带着秦中的三千多户人家回来了。桓温想让王猛跟他一起回去，王猛还不干呢。
桓温又带着大军去讨伐姚襄，跟同僚们登上平乘楼，往北望着中原，长叹一声：“唉，咱们的神州大地就这么沦陷了，一百年了，都成了废墟。王夷甫这些人，能推卸责任吗？”桓温到了伊水，姚襄迎战，被打得连连败退。桓温屯兵在金墉，去拜谒皇陵，有毁坏的地方，都修复了，还设置了镇守的军队，然后才回去。姚襄跑到平阳，还想图谋关中，带着大军去伐秦，结果被打得大败，被秦国人给杀了。他弟弟姚苌带着他的部队投降了秦国，后来又叛变了，成了后秦的主子。
那时候还有个谢安，从小就名声在外，朝廷前后多次征召他，他都不去。他住在会稽，以山水文章自娱自乐，虽然是个平民百姓，但人们都把他当作未来的宰相。大家都说：“谢安要是不出山，老百姓可怎么办啊？”谢安每次去东山游玩，都带着歌妓跟着。会稽王司马昱听说之后，就说：“谢安既然能跟别人一起享乐，那自然也得跟别人一起分忧，召他一定会来的。”谢安的妻子是刘家的姑娘，看他家门显赫，就谢安一个人闲居在家，就说：“大丈夫不应该这样啊。”谢安捂着鼻子说：“恐怕是免不了要出山喽。”四十多岁的时候，桓温请他当司马，他才去赴任。桓温一看他来了，那是真高兴，对他那是礼遇有加。
穆帝在位十七年，也驾崩了。因为没有儿子，大臣们就迎立了成帝的长子琅琊王司马丕为帝，这就是哀帝。哀帝在位四年，也驾崩了。因为没有儿子，他的同母弟弟琅琊王司马奕就即位了。
再说桓温那小子，带着五万步兵骑兵去攻打前燕，前燕的皇上慕容晖一看形势不妙，赶紧向秦国求救。秦国皇上苻坚一看，派了邓羌去救前燕。邓羌和桓温在枋头打了一仗，结果邓羌被打得屁滚尿流，跑回燕国去了。这时候，前燕的吴王慕容垂一看机会来了，带着八千骑兵就去追桓温，追到襄邑，把桓温给打了个落花流水。桓温那是羞愧难当啊，就把责任都推到了袁真身上，上书朝廷把袁真贬为庶民。袁真一看，不服啊，上书朝廷列举桓温的罪状。朝廷呢，也不给个说法，袁真一看，一不做二不休，占了寿春，投降了前燕。后来秦国灭了前燕，桓温又攻下了寿春，抓住了袁真的儿子袁瑾，咔嚓一下，给斩了。
桓温这小子，仗着自己有才干、有名望，心里那是憋着坏呢，总想着要干点惊天动地的大事。有一天，他摸着枕头长叹一声：“大丈夫活在世上，要么流芳百世，要么遗臭万年，总得留下点什么吧！”桓温想先在黄河以北建立点功绩，收拢人心，然后再回来接受九锡之礼（就是皇帝给的最高奖赏）。结果枋头一战，他的威风那是大打折扣。后来攻下了寿春，他问参军郗超：“这回总算是报了枋头之仇了吧？”郗超说：“还早着呢！”桓温急了：“那你说怎么办？”郗超说：“您之所以不能像伊尹、霍光那样干大事，就是因为您还没有足够的威望来镇压四方。”桓温一听，觉得郗超说得太对了，于是两人就合计了一番。桓温跑到建康，宣读太后的旨意，把皇上司马奕废为东海王，立元帝的小儿子会稽王司马昱为皇上，这就是太宗简文帝。司马奕在位六年，就这么被废了，不过后来还算善终。
桓温的威势那是越来越盛，朝廷下旨封他为丞相、大司马，留在京城辅政。桓温呢，假装推辞了一番，还是请求回到姑熟镇守。简文帝在位两年，也驾崩了，太子司马曜即位，这就是烈宗孝武帝。
桓温一回朝廷，那都城里可是人心惶惶啊，有的传言说他要杀王谢两家，还要篡位。王坦之那小子，吓得汗流浃背，连手板都拿反了。谢安呢，那是真沉得住气，面不改色，跟桓温谈笑风生，聊了一整天。
桓温一直把郗超当作自己的智囊，这次回到朝廷，他召见朝臣，让郗超躲在帐篷里听他们说话。结果一阵风吹来，帐篷吹开了，谢安一看，笑着说：“郗超啊，你这可是入幕之宾啊！”桓温后来病了，回到姑熟，病情越来越重，就暗示朝廷给他加九锡之礼。谢安和王坦之呢，故意拖着不办。那时候皇上年幼，外面又有桓温这样的强臣，谢安和王坦之那是尽心尽力地辅佐皇上，总算是保住了晋朝。
桓温一死，他儿子桓熙才能不行，桓温就让弟弟桓冲来统领他的军队。桓冲假称是桓温的遗命，让桓玄做了继承人，那时候桓玄才五岁。桓冲接替了桓温的位置，对晋朝那是忠心耿耿。因为他知道谢安威望很高，就把扬州刺史的位置让给了谢安。桓家的宗族一看，都劝桓冲别这么干，桓冲呢，那是淡然处之，毫不在意。
这时候啊，秦国皇上苻坚那是越来越强盛，吞并了好多国家。他派兵攻打晋朝的梁州、益州，一下子就攻下了成都。朝廷那是正为秦国的威胁发愁呢，下旨寻找文武双全的大将来抵御北方的敌人。谢安就推荐了他的侄子谢玄。朝廷就任命谢玄为监江北诸军，镇守广陵。谢玄那小子，得了刘牢之这样的猛将做参军，那是战无不胜啊，敌人一听他的名字都害怕。
苻坚有一天在太极殿召集群臣，商量大举伐晋的事情。群臣都觉得时机不成熟，不能打。可是呢，慕容垂和姚苌这两个家伙，心里憋着坏呢，就劝苻坚伐晋。阳平的苻融一看，说现在天道不顺，不能打仗。苻坚一听，哈哈大笑：“我这么多的军队，把鞭子扔到江里，都能把江水给截断了。攻打晋国，那就像是疾风扫秋叶一样简单！”
苻坚有个宠爱的张夫人，也劝他别去打晋国。苻坚一听，眉头一皱：“打仗的事，你一个妇道人家懂什么？”苻坚下令让阳平公苻融率领后军，包括猛将张蚝、慕容垂等人，率领步兵骑兵二十五万，又让姚苌当龙骧将军，督率益州、梁州的军队当前锋。苻坚自己带着六十多万步兵、二十七万骑兵，前后绵延千里，旗帜飘扬，浩浩荡荡地伐晋去了。晋国那边呢，派了谢石、谢玄带领八万人马去抵挡。
秦国的军队到了颍口，声势浩大，晋国都城那是人心惶惶啊。谢玄的叔叔谢元跑去问谢安怎么办，谢安一脸淡定地说：“自有妙计。”然后就啥也不说了。桓冲呢，非常担心京城的安全，派了三千精兵去支援。谢安呢，硬是不让，说：“朝廷已经安排好了，不缺兵少将，你还是留着防守西边吧。”桓冲一听，心里那个急啊：“大敌当前，谢安还有心思闲聊，派些没上过战场的年轻人去抵挡，我们恐怕要成亡国之奴了。”
秦国有个将军叫梁成，带着五万大军驻扎在洛涧。谢石、谢玄离洛涧二十五里扎营，看着梁成的军队，心里有点怵，不敢贸然进攻。苻融呢，派了个晋国的降将朱序去劝降谢石、谢玄。朱序私下对谢石他们说：“要是秦国的军队全到了，那可真难对付。现在趁他们军队还没到齐，赶紧进攻，要是能打败他们的前锋，那他们的士气就垮了，接下来就好打了。”谢石他们一听，觉得有理。
谢玄就让刘牢之带着五千精兵去攻打洛涧。梁成呢，在洛涧边上摆开阵势等着。刘牢之那是勇猛无比，直接渡河进攻，把梁成打得落花流水，一刀就把梁成给斩了。然后分兵断了秦军的退路，秦国的步兵那是四散奔逃，争着往淮河里跳，一下子就淹死了一万五千人。谢石他们的军队那是水陆并进，势如破竹。
苻坚和苻融登上寿阳城一看，只见晋军步伐严整，气势如虹。再看看八公山上的草木，都以为是晋军。苻坚对苻融说：“这些晋军也挺厉害的，怎么有人说他们弱呢？”脸上开始露出了惧色。
秦军把阵地摆在了淝水边上，晋军过不去。谢玄就派使者对苻融说：“你们孤军深入，把阵地摆在河边，这是打算打持久战啊。如果你们稍微后退一点，让我们过去决一死战，那不是挺好的吗？”秦国的将领都说：“我们人多他们人少，不如堵住他们，别让他们过河，这样万无一失。”苻坚却说：“我们稍微后退一点，等他们过河到一半，我们用骑兵冲上去，肯定能赢。”苻融也觉得有理，就下令军队后退。
这时候，朱序在阵后大喊：“秦军败了！”秦军一听，也不知道真假，互相传说真的败了，一下子就乱了套，开始大溃逃。谢玄、谢琰、桓伊等人趁机渡河进攻。苻融骑着马在阵地上跑来跑去，想制止逃跑的士兵，结果马倒了，被晋军给杀了。晋军那是乘胜追击，一直追到青冈，秦军大败，自相践踏而死的人，尸体把田野和河流都给堵住了。逃跑的士兵听到风声鹤叫，都以为是晋军追来了，昼夜不敢休息，风餐露宿，加上饥寒交迫，十之七八都死了。朱序和张天锡都逃回了晋国。
苻坚呢，中了箭，骑着马逃回了秦国，秦国就这么乱了套了。桓冲听说谢玄他们打了胜仗，那是后悔得不行啊，惭愧加悔恨，最后病死了。这时候北方那是大乱啊，晋国这边却是偏安一隅，没事人一样。