戌时末。
赵志淳客栈。
赵志淳在客房内喝得酩酊大醉，桌上的空酒坛倒了好几个，浓烈的酒气弥漫在狭小的空间里，几乎要将人熏晕。
眼下沙彬的生死成了悬在他心头的巨石，那可是他最得力的护卫，可自个儿刚到东都，连客栈的板凳都没坐热，就稀里糊涂地被囚禁在了这方寸之地。
临行前李青的叮嘱还在耳边回响，当时苦口婆心地让他务必低调行事，切忌惹是生非，可他倒好，当天就不知天高地厚地招惹了探清府的人，如今想来，只剩下无尽的懊悔与烦躁。
赵志淳一头趴在油腻的桌子上，脸颊贴着冰凉的木纹，混沌的视线透过窗棂望向外面。
漆黑的夜晚像一块巨大的幕布，将整个东都笼罩其中，也衬得他此刻的身影愈发落魄孤寂。
他想不通，实在想不通，自己一向引以为傲的沙彬，身手那般矫健，怎么到了孟皓清面前，竟会如此不堪一击，连一点反抗的余地都没有吗？
就在这时，窗外突然传来一道轻微的破风声响，快得几乎让人以为是错觉。
紧接着，一个黑影如同狸猫般灵巧地从窗户翻了进来，落地时悄无声息。
这人是中年模样，身材魁梧得像座小山，一身紧身的夜行衣勾勒出结实的肌肉线条。
他稳稳站定后，伸手拉下了遮住大半张脸的黑布，露出一张刚毅的面容，看到趴在桌上的赵志淳，不由得皱起了眉头，试探着唤了一声：“贤侄？”
赵志淳迷迷糊糊地应声抬头，醉眼朦胧中看清了来人，晃了晃沉重的脑袋，带着浓重的酒气问道：“向叔？”
向明远走到桌旁，毫不客气地在赵志淳对面坐下，随手拿起桌上的茶壶，给自己倒了一杯热茶，呷了一口才缓缓开口：“怎么喝这么多？把自己灌成这副模样。”
赵志淳嘴角扯出一抹苦涩的轻笑，声音沙哑地说道：“呵……还能因为什么，不就是这一摊子烂事么。”
向明远放下茶杯，语气平静地说：“你在东都的事，我都听说了。对了，大哥二哥在松州还好吗？”
赵志淳有气无力地回答：“还不错，在松州那边天高皇帝远，日子过得倒也算安稳，就是手里没兵权，做什么都束手束脚的。”
向明远闻言，沉默着顿了顿，眼神变得严肃起来：“别忘了这次大哥让你来东都的目的，可不能因为这点事就堕落消沉。不过是死了一个护卫而已，犯不着如此。”
“什么？沙彬死了？”
赵志淳像是被针扎了一般，瞬间瞪大了双眼，酒意都醒了大半，不敢置信地盯着向明远，声音因为震惊而微微颤抖。
向明远叹了口气，语气中带着几分无奈：“大哥出发前不是反复告诉你要低调一点吗？
你偏不听，非得带着那个没脑子的愣头青去招惹探清府的人。
这里是东都，可不是松州那种地方，孟皓清的手段有多狠辣，谁不知道？
你那个护卫被打断了手脚，像扔垃圾一样扔到了乞丐窝，没撑多久就流血流死了。
我派人去的时候……已经是一具冰冷的尸体了。”
“可恶！孟皓清……我与你不共戴天！”
赵志淳猛地握紧拳头，狠狠一拳砸在桌子上，桌上的空酒坛被震得摇晃起来，发出哐当的声响，眼中燃烧着熊熊怒火。
向明远看着他激动的样子，摆了摆手：“行啦，先别光顾着生气，说一说大哥的意思吧。”
赵志淳深吸一口气，努力平复着情绪，缓缓说道：“李叔的意思是，等将士检阅完成之后，我就去启奏陛下，请求陛下把萱灵嫁给我。
若是陛下不肯答应，那就让你带着人发难，尽量做到不打内战那一步。”
向明远闻言皱起了眉头，沉吟道：“尽量？看来大哥……心里还有后手啊。听这意思，我怎么感觉大哥其实也做好了打内战的准备？”
他转头看向一旁依旧闷闷不乐的赵志淳，放缓了语气：“行啦行啦，别耷拉着个脸了。等过两天将士检阅的时候，孟皓清估计也就把监视你的人撤了，到时候我再给你安排两个得力的护卫。”
赵志淳苦笑一声，语气中满是失落：“给我一百个又如何？他们都不是沙彬……”
说着，他拿起桌上的酒壶，仰头又灌了一口酒，随后颓然地靠在身后的椅子上，眼神空洞地望着天花板。
过了好一会儿，赵志淳才缓缓抬头看向向明远，声音低沉地说道：“向叔，您和李叔还有我父亲，你们三个是拜把兄弟吧？
您应该能理解我的心情……从小到大，沙彬就一直陪着我，我们名义上是主仆，可在我心里，一直把他当亲兄弟看待啊。”
向明远拍了拍他的肩膀，沉声道：“我知道你的感受。
但忍一时风平浪静，我们现在首要的是拿到大西北的兵权，彻底控制住大西北。
等站稳脚跟后，再一点一点地吞并其余州郡，到时候整个天下都是我们的，大尉天下还能跑了不成？
你想要多少个像沙彬这样的护卫，向叔就给你找多少个，比他强的武夫，那还不是多了去了。”
赵志淳撇了撇嘴，带着几分不满说道：“这大尉皇帝，非得姓李不成？真不知道李叔在优柔寡断什么，直接动手就是了。”
向明远无奈地摇了摇头，拍了拍他的肩膀：“好了，我该走了，此地不宜久留。”
言罢，赵志淳只觉得眼前一花，不过眨眼的功夫，向明远的身影就已经消失在了房间里，仿佛从未出现过一般，只有桌上那杯还冒着热气的茶，证明着刚才的一切并非幻觉。