孟皓清一行人的队伍正行进在泥泞的官道上，天空早已被厚重的乌云压得密不透风，铅灰色的云层低低地悬在头顶，仿佛抬手便能触到。
忽然间，狂风卷着豆大的雨点砸落下来，转瞬间便成了倾盆之势，雨幕如珠帘般将天地间的一切都笼罩其中，远处的树影与山峦都化作了模糊的轮廓。
一道刺目的闪电撕裂天幕，紧接着便是震耳欲聋的雷鸣，在旷野上滚过悠长的回响。
雨点哗哗地抽打在队伍里每个人的身上，孝衣被雨水浸透，紧紧贴在身上，冰冷的寒意顺着衣襟往骨头缝里钻。
几名探子看着骑马走在最前面的孟皓清，他的发冠早已被雨水冲得歪斜，发丝湿漉漉地黏在脸颊上，却依旧挺直脊背，任由冰冷的雨水从额头滑落，淌过下颌，打湿衣襟。
“大人，进马车避避吧！这雨太大了！”一名探子忍不住催了一声，话音刚落便被狂风卷走了半截。
可孟皓清像是没听见一般，缰绳在手中握得更紧，马蹄踏过积水的路面，溅起浑浊的水花，执拗地迎着风雨前行，仿佛要让这场大雨洗去心中积压的沉郁。
孤山。
就在此时，孤山脚下那片掩埋着吴砚之的乱石堆旁，又一声惊雷轰然炸响，震得地面微微发颤。
乱石堆深处，忽然传来“咔嚓”一声碎裂的轻响，紧接着，一只沾满泥土与血污的手猛地冲破层层石块，五指僵直地伸向雨幕，指甲缝里还嵌着碎石与草屑。
雨幕中，一道身影从远处缓缓走来，玄色衣袍在风雨中翻飞，他手中紧紧攥着一枚通体莹润的物件，正是那枚失踪的龙心，微光在掌心若隐若现。
他踩着泥泞走到石堆前，缓缓蹲下身子，目光落在那只伸出的手上，声音在雨声中显得格外清晰：“给我五年时间，我把整个世界还给你。这世间的一切都会是你的，我们不需要什么龙脉，只要有我，有这龙心，你就能成为这天下唯一的王。”
说罢，他伸出手，牢牢握住那只从石堆中探出的手，臂膀猛地发力。
只听“轰隆”一声巨响，碎石飞溅间，吴砚之的身躯竟被他硬生生从乱石堆中拉了出来。
他浑身沾满泥土与血污，衣衫早已被碎石划破，双眼空洞无神，几缕黑色的气息正从眼窝中丝丝缕缕地冒出，透着一股诡异的死寂。
那人抬手擦了擦脸上的雨水，指尖划过吴砚之毫无生气的脸颊，语气里带着几分赞许：“倒是有魄力，临死前竟将自己炼化成了傀儡。放心，等改朝换代，李启退位之时，我会把整个大尉都双手奉上，给你当垫脚石。”
仿佛是听到了这话，吴砚之僵直的身躯微微一动，机械地抬起手，指尖划过那人被雨水打湿的脸颊，动作生涩得像是提线的木偶，却带着一种诡异的顺从。
雨还在下，雷声在远处隐隐作响，将这孤山脚下的一幕笼罩在无尽的阴翳之中。
三日后。
辰时。
晨曦渐盛，金色的阳光泼洒在东都主城门的青砖城楼上，将巍峨的城楼照得一片通明。
厚重的城门在“嘎吱”声中缓缓洞开，一万禁卫军身着锃亮的甲胄，手持长矛，迈着整齐划一的步伐列队而出，甲叶碰撞声铿锵有力，军容严整如铁壁，透着慑人的威仪。
队列中央，一辆装饰精美的马车缓缓前行，车帘低垂，贞启帝端坐于内，龙袍上的金线在晨光中若隐若现。
这支浩浩荡荡的队伍一路出城，绵延数里，行至百里之外才停下。
所有人都身着素白孝服，孝带在额间系得一丝不苟，连马匹的鞍鞯上都系着素白绫缎，肃穆的气氛在旷野上弥漫开来。
众人垂首肃立，表情凝重，目光直视着前方的路，连呼吸都刻意放轻，仿佛怕惊扰了即将到来的归人。
贞启帝抬手撩开车帘，付贤连忙上前搀扶，他踩着踏板走下马车，稳稳站在驭座旁。
正午的阳光已有些灼人，他抬手挡在额前，目光焦灼地望向远方的官道，指尖因用力而微微泛白——那里，是孟皓清一行归来的方向。
站在马车下的付贤躬身侍立，见皇帝鬓角已渗出汗珠，却始终未发一言，只是静静陪着等候。
时间一点点流逝，足足过了一个时辰，烈日当空，晒得禁卫军甲胄发烫，孝服也被汗水浸出深色的痕迹，但所有人依旧身姿挺拔，眼神坚定如磐石，没有一人懈怠，连马匹都只是偶尔甩甩尾巴，保持着队列的整肃。
“陛下，来了。”付贤忽然低声提醒，目光投向远方。
贞启帝猛地抬眼，只见官道尽头，一支疲惫的队伍正缓缓驶来，孝旗在风中猎猎作响。
孟皓清骑马走在最前，远远望见前方列阵的禁卫军，眉头骤然一皱，眼中闪过一丝讶异，但转瞬便舒展开来，只是唇边多了几分难以言喻的沉重。
待队伍行至近前，孟皓清翻身下马，动作因连日奔波而略显僵硬，他立刻单膝跪地，额头抵着滚烫的地面。
身后的探子们纷纷效仿，连马车上的赵湘、陈锦初与夏言熙也掀帘下车，屈膝跪倒，齐声高呼：“吾皇万岁万万岁！”声音在旷野上回荡，带着长途跋涉后的沙哑，却格外赤诚。
“快起来，快起来！”贞启帝连忙快步上前，亲手扶起孟皓清，指尖触到他肩头湿透的孝衣，声音里满是疼惜，“免礼免礼，孩子，这一路受苦了吧？”
孟皓清抬眼望了望贞启帝，又瞥见他身后侍立的太子，喉结滚动了一下，摇了摇头，声音带着压抑的哽咽：“回陛下，臣无碍。只是……邵叔他……”
话到此处，他猛地咬住下唇，硬生生将涌到眼眶的热意逼退，沉声道：“臣，带邵凯主帅回家了。”
贞启帝闻言，眼中闪过一丝悲戚，他抬手一挥。
身后立刻走出几名禁卫军，动作轻缓却有力地将孟皓清队伍中那辆马车后的棺材抬了下来，稳稳放在早已备好的灵架上。
紧接着，一万禁卫军齐声呐喊，声震云霄：“迎主帅回家！主帅千古！”
喊声响彻旷野，惊起几只飞鸟，在烈日下盘旋悲鸣，仿佛也在为这位归乡的忠魂送行。