翌日。
云国。
辰时。
吴砚之私宅。
辰时的日光如金箔般，斜斜穿透雕花窗棂，在檀木椅上投下斑驳光影。
吴砚之闭目倚坐，玄色锦袍在光影中若隐若现，腰间的玉佩随着呼吸微微起伏。
檐角铜铃轻响，门扉无声开启，一道瘦高身影裹挟着晨间寒气入内。
来人垂首躬身，玄铁面具下的声音恭敬又谨慎：\"吴帅，属下回来了。\"
话音未落，骨节分明的手已探入广袖，掌心托着的\"龙之心脏\"霎时间迸发出夺目光芒。
那枚鸡蛋大小的赤红宝石，在晨光中流转着熔岩般的瑰丽纹路，似有星火在其中跳跃燃烧。
吴砚之指尖轻叩扶手，缓缓睁开眼。
墨色瞳孔映着宝石的璀璨，如玉般的手指稳稳接过这件珍宝。
他摩挲着宝石表面的天然纹路，目光扫过对方染血的靴底：\"嗯，干得不错。善后可都妥当了？\"
\"回吴帅。\"
柳子抱拳行礼，微微抬头，眼底闪过一丝寒芒：\"许梁已伏诛。只是事成后，探清府的探子突然现身，属下担心走漏风声，已一并处理干净。\"
\"做得好。\"吴砚之将宝石收入怀中，袖中暗纹随着动作若隐若现：\"去歇着吧。\"
柳子刚转身离去，木门又被重重推开。
董寅大步闯入，玄甲上还沾着晨露，喘息间带着几分急切：\"吴帅！北部山林发现可疑踪迹！一间废弃木屋旁新开了铁匠铺，据路人所言，那群人一月前突然入境......\"
吴砚之霍然起身，腰间玉佩撞出清响。
他凝视着窗外摇曳的竹影，剑眉紧蹙：\"备马\"
话音未落，已阔步迈向庭院。
未时。
吴砚之率领精锐铁骑将那座隐匿于山林间的铁匠铺围得水泄不通。
寒风呼啸，屋檐下的酒旗猎猎作响，\"铁匠铺\"三个苍劲大字在午后阳光中若隐若现。
吴砚之眯起双眸，目光如鹰隼般锐利，那笔走龙蛇的笔法，分明带着大尉独有的凌厉锋芒，似是公然向他挑衅。
\"吴帅！屋内发现此物！\"侍卫满头大汗地冲出木屋，双手颤抖着奉上一张宣纸。
吴砚之接过的瞬间，指尖触到纸面微微发潮，不知是沾染了晨露还是汗水。
展开字迹的刹那，他瞳孔骤然收缩，墨色的嘲讽仿佛化作利刃，字字句句直刺心脏。
“吴帅，我带着您的夫人跑路了，是的，我们真的跑路了，您消消气，人生嘛！总要经历风雨才能见彩虹，记得要开心快乐哟，这一切都是过眼云烟罢了，不要灰心，加油，对了！我既然拐走了您的夫人也要给您留下点礼物不是，您在木屋里找找，有惊喜哦！”
落款处\"孟皓清\"三个狂草龙飞凤舞，嚣张之意扑面而来。
宽松蟒袍下的胸膛剧烈起伏，吴砚之捏着纸条的指节泛白，青筋暴起。
\"嘶啦——\"碎纸如雪片般飘落，他抬脚狠狠碾过，靴底与枯叶摩擦出刺耳声响。
深吸一口气，他阔步踏入木屋，两名贴身侍卫如影随形。
屋内弥漫着刺鼻的铁锈味，简陋的木架上随意堆放着未完工的铁器，阳光将三人的影子拉得很长。
目光扫过斑驳的床榻时，吴砚之突然顿住。
床底，一个木制夜壶静静躺着，壶口处露出半截泛黄的纸条。
弯腰拾起的瞬间，字条上的内容如同一记重锤，砸得他太阳穴突突直跳。
“送给您的礼物，吴帅年事已高，夜里应该不方便起夜如厕，祝您和您的部下永远像这夜壶一样臭。”
“呃啊！”
愤怒如潮水般翻涌，他暴喝一声，抬脚将夜壶狠狠踢飞。
夜壶被踢走的刹那，暗藏的机关轰然启动。
刹那间，火苗呼啦一声燃起，随后冒着嘶嘶啦啦的声音，吴砚之瞬间瞪大双眼。
“不好”。
随后他眼疾手快的将身边的两个侍卫挡在自己的身前，随着“轰隆”一声爆炸声，他一个后空翻跳出木屋，稳稳落地，而后抬起手臂挡住爆炸的起浪。
尘埃落定，眼前的木屋已成一片火海。
吴砚之掸了掸身上的尘土，看着面前面目全非的废墟，胸腔里翻涌着滔天怒火。
他将手中的字条重重甩在董寅脸上：\"孟皓清是什么时候来的云国，一个月以前？一个月！你是废物吗？孟皓清在云国搅得天翻地覆，杀许慕春、杀卢征雨、劫走陈海棠，你居然现在才发现！\"
董寅扑通跪地，额角沁出冷汗：\"属下失职！此地太过偏僻……......\"
\"够了！\"吴砚之抬手打断，眼中寒芒闪烁。
望着熊熊燃烧的烈焰，他深吸一口气，将怒火强行压下：\"算他赢了一局……别着急……孟大人……我们慢慢玩”。
言罢一甩衣袖转身离开。
残阳如血，将吴砚之的身影拉得极长，他颓坐在马背之上，不复往日威风。
随着队伍渐远，暮色中的山道愈发寂寥。
远处山巅，归尘道长一袭青袍猎猎，手中拂尘轻扬，目光如炬，凝视着远去的队伍，眼中闪过一丝忧虑：“这个孽障如今都达到了天辉境界，要是让他得到了七处龙脉，再解开龙之心脏的封印使他往生傀儡术大成……那还了得？”
话音未落，归尘道长忽而冷笑，眼中燃起熊熊斗志：“被戏耍的滋味可还好受？我一直相信孟益合才是终结你恶行之人。”
他握紧拂尘，语气森然：“莫急，你的项上人头，老夫迟早会亲手取下！”
说罢，归尘道长将拂尘一甩，衣袂翻飞间，转身朝着大尉方向离去。
归尘道长脸上终于露出了久违的笑容，如今他真的可以见到自己的女儿了，也能如愿和自己的外孙相认。
他的眼眶微微泛红，不知道这些年的心酸和痛苦到底是多少了，可他还是坦然一笑，仿佛这一切都是值得的，他很庆幸，庆幸当年姜绪承抱走了陈锦初，庆幸陈锦初遇到了孟皓清。