亥时。
“轰隆！”
乌云如墨，层层叠叠压在宫墙之上。一道雪亮的闪电突然撕裂苍穹，将巍峨的宫殿群切割成明暗交织的剪影。
紧接着，震耳欲聋的雷声轰然炸响，豆大的雨点噼里啪啦砸落，转眼间便汇成倾盆暴雨。
商北顶着雨幕，带着陆忠等人在积水的宫道上狂奔，玄色衣袍早已被雨水浸透，紧紧贴在身上。
转过九曲回廊，许梁的寝宫已近在眼前。
商北猛地推开雕花木门，一股浓烈的血腥味扑面而来。
众人举着灯笼冲进屋内，摇曳的烛光照亮满地狼藉，横七竖八的尸体遍布房间各处，鲜血混着雨水在青砖上蜿蜒流淌，凝结成暗红色的溪流。
冯霄……死了。
又是一道闪电划破夜空，惨白的光芒照亮了最骇人的一幕。
冯霄仰面倒在墙角，双眼圆睁，胸口插着一柄匕首，至死都保持着拔刀防御的姿势。
他身旁横陈着几名探清府探子的尸体，手中还紧握着染血的暗器。
房间中央，许梁的尸体扭曲成诡异的角度，七窍流血，脸上凝固着惊恐的表情，身旁散落着一个空荡荡的檀木盒子。
商北的瞳孔骤然收缩，呼吸几乎停滞。
他踉跄着上前半步，玄色靴底踩过血泊，发出令人牙酸的声响。
陆忠跟在身后，胸膛剧烈起伏：\"公子...没有活口...冯霄...已死。\"
他的声音沙哑哽咽，在空荡荡的寝宫内回荡。
商北缓缓蹲下身子，颤抖着翻过许梁的尸体。
雷光再次照亮屋内惨状，商北的指甲深深掐进掌心，指甲缝里渗出鲜血。
他猛地起身，一脚踹翻地上的檀木盒，盒盖撞在墙上发出巨响：\"龙心...终究还是被劫走了。\"
雨势愈发猛烈，雨点砸在琉璃瓦上发出密集的鼓点。
商北凝视着窗外的雨幕，良久才开口：\"收拾一下，把冯霄和探子们的尸体带走。\"
他的声音低沉而冰冷：\"连夜写好奏折，明日早朝呈给陛下。\"
陆忠犹豫片刻，低声问道：\"龙心的事...也如实禀报？\"
商北握紧腰间的佩刀，指节因用力而发白：\"如实禀报。\"
他的声音带着难以掩饰的自责：\"是我太大意了，不该放任龙心在许梁手中这么久。\"
商北缓缓转身说道：“走吧，这件事等益合回来由他解决吧，已经到了我碰不到的层次了”。
亥时末。
御书房。
暮色如墨，缓缓浸染着巍峨的宫墙。
李肖修长的手指轻轻搭在御书房朱红的门扉上，深吸一口气，缓缓将其推开。
雕花铜门轴发出细微的吱呀声，在寂静的殿内回荡。
此刻，已是亥时，万籁俱寂，本该安寝的贞启帝，却仍在这御书房内。
殿内烛火摇曳，昏黄的光晕洒落在龙椅之上。
李肖抬眼望去，只见父皇斜倚在龙椅靠背上，双目轻阖，眉心微蹙，面容上难掩疲惫之色，似乎连小憩都带着几分紧绷。
那明黄龙袍下的身躯，在光影交错间显得有些单薄。
李肖心中陡然泛起一阵酸涩，疼惜之情如潮水般涌来。
他挺直脊背，身姿如青松般屹立在阶下，屏气凝神，一声不吭，就那样静静地伫立着，目光中满是关切与心疼，默默等待着父皇醒来。
不知过了多久，贞启帝的睫毛微微颤动，缓缓睁开那双深邃的眼眸。
刚从浅眠中苏醒的他，见到阶下的李肖，先是微微一怔，而后唇角不自觉地扬起一抹柔和的弧度，开口道：“肖儿，何时来的？怎么也不叫醒父皇？”
李肖闻声，立即单膝重重跪地，抱拳行礼，声音低沉而恭敬：“儿臣参见父皇。见父皇日夜为这江山社稷操劳，儿臣实在于心不忍，岂敢冒然叨扰？”
贞启帝闻言，欣慰地笑了笑，挺直腰身坐正。
他伸手取过案上孟皓清送来的羊皮地图，随手一丢，那地图如一只展翅的飞雁，轻盈地落在李肖身前。
贞启帝目光坚定，语气沉稳地说道：“明日早朝过后，你便去兵部，领十万精兵，挥师攻打云国。
益合已将该筹备之事悉数办妥，接下来，就看你的能耐了。大理寺和都察院正连夜抄查前朝逆党的府邸，待天明，所需军费你可自行支取。”
李肖弯腰拾起地图，缓缓展开。
刹那间，他瞪大了双眼，眸中满是震惊与难以置信。
那地图上，云国的山川地貌、城池布防、兵力部署，甚至连隐秘小道都标注得极为详尽。
他猛地抬起头，一脸惊愕地望向龙椅上的贞启帝。
贞启帝看着李肖震惊的模样，轻笑出声，调侃道：“怎么？这般惊讶？可是觉得这地图上的标记太过细致入微了？”
李肖忙不迭地点头，声音中带着难以掩饰的惊叹：“这……这竟是益合所制？实在令人难以置信！有了这张地图，儿臣定能在三个月内荡平云国！”
贞启帝神色一敛，正色道：“你大哥被朕软禁书房潜心学习之事，你应有所耳闻吧？”
李肖再度点头，心中隐约猜到父皇接下来话语中的深意。
贞启帝继续说道：“你亦当如此警醒！益合已为你铺好前路，将一切都准备妥当。此次出征，若你犯下任何不该有的过错，待你南下归来，惩戒可就绝非软禁书房五日这般轻松了！”
李肖神情肃穆，抱拳高声应道：“儿臣遵旨！”
贞启帝微微眯起双眼，眼中闪过一丝冷冽，沉声道：“此次攻打云国，无需再如上次那般心慈手软。入城之后……片甲不留！”
李肖刚欲起身告退，却听贞启帝又淡淡开口：“还有一事，既然人已被你带回东都，就让她入住你的寝宫吧。
当年为你挑选妃嫔，你百般推辞。如今好不容易身边有了倾心之人，总该给她个名分。整日将人安置在宫外私宅，成何体统？”
李肖身形一僵，微微一愣，脸颊瞬间染上一抹红晕，支支吾吾道：“儿臣……这……儿臣不懂父皇所言何事。”
贞启帝轻哼一声，眼中满是了然：“少在朕面前装傻！这朝堂上下，哪有什么事能瞒得过朕的眼睛？
那女子既是孟益合帮你救回，且你对她情深意重，当年梁州之事，朕既往不咎。连你，朕都能宽恕，何况一个女子？”
李肖缓缓低下头，心中五味杂陈。
他一直不敢将怀柔带进宫中，毕竟当年梁州反叛，他因听信怀柔之言才酿下大错，且怀柔曾是许慕春的人。
虽在万妖岭一战关键时刻，被孟皓清说服，给予敌军致命一击，但那些过往，始终如一根刺，扎在他心头，让他有所顾忌。
李肖心中感动与愧疚交织，双膝重重跪地，叩首道：“儿臣，谢父皇成全！”
贞启帝以手撑着头，略显疲惫地摆了摆手，说道：“下去吧，朕累了。卯时还要上朝，得好好歇息了。”
李肖恭恭敬敬地行了一礼，缓缓退出御书房，夜色如浓稠的墨汁，将他的身影渐渐吞没 。