辰时。
云国。
金色的阳光斜斜地穿透木屋的缝隙，在地面洒下斑驳的光影。
孟皓清盘腿坐在满地木屑之中，手中刻刀灵巧翻飞，继续雕琢着昨日未完成的木人。
一旁，齐二升、赵怀恩、周千三人同样席地而坐，四人围坐成圈，正专注地为他挑选着下一块雕刻木料
看着零星散落着几块形态各异的木头，众人十分认真，赵怀恩眯起眼睛，将一块纹理细腻的檀木翻来覆去地打量。
周千则抓起另一截榆木，用指节轻叩，听着木质发出的闷响。
此时的屋里除了细微的声响还十分安静。
孟皓清停下手中动作，轻轻吹去木人身上的碎屑，开口说道：“周千，咱们这身大尉服装实在太过招摇，你稍后去弄几套云国服饰，给兄弟们都换上。”
周千应了一声，将选好的木料放到圈子中间。
孟皓清抬起头，目光在三人脸上一一扫过：“咱们总不能一直这样无所事事，太容易引人怀疑了。你们可有什么想法？”
周千思索片刻，说道：“我昨日大致查看了一番，这四周皆是荒山枯林，往来的大多是赶路之人。依我看，咱们可以卖肉。”
孟皓清闻言，微微一愣，眯了眯眼睛，眼中闪过一丝鄙夷，身子不自觉向后仰去：“卖肉？周千，咱们可是正经人，此番来云国身负重任，我绝不可能让兄弟们出卖自己。咱们卖艺不卖身！”
众人皆是一脸茫然，周千更是哭笑不得，好半天才反应过来，无奈解释道：“大人误会了！我是说卖动物的肉，咱们上山打猎，打到的肉能卖钱，皮毛还能做衣服，一举两得。”
赵怀恩连忙摇头反驳：“这怎么行？这荒山野岭的，连只野兔都难见，上哪打猎去？”
周千据理力争：“咱们可以走远些，肯定能找到猎物，野兔、野鹿说不定都有。”
赵怀恩嗤笑道：“走多远？难不成要走到云国王庭去？”
周千冷哼一声：“那你说该怎么办？”
赵怀恩胸有成竹道：“这周围不是有枯树林吗？咱们可以伐木。孟大人精通木工，到时候做些桌椅，准能卖出去。”
“你这想法就靠谱？”周千质疑道。
“怎么不靠谱？伐木多简单，总比你那打猎的主意强！”
两人各执一词，你一言我一语，争吵得不可开交。
孟皓清坐在一旁，扶着额头，满心无奈，对这支队伍有了新的认识——真是一群奇葩。
孟皓清重重叹了口气，将目光转向一直默不作声的齐二升：“二升，你说说看。”
齐二升挠了挠头，露出憨厚的笑容：“俺觉着，不如开家客栈。孟大人和周千厨艺都好，咱们定能打造一家上等客栈。”
孟皓清哭笑不得，伸手捂住眼睛，实在不忍直视这三人。
周千一拍大腿，兴奋道：“我支持二升！咱们打猎、开客栈两不误，猎到的肉正好用来做菜，多好！”
“根本不靠谱，还是干木工实在！”赵怀恩坚持己见。
“卖肉！”
“开客栈！”
“木工！”
三人针锋相对，吵得面红耳赤，谁也说服不了谁。
孟皓清长叹一声，摇头喃喃自语：“这支队伍算是没救了，一个个都不靠谱，真是一群奇葩。”
随即看向周千，耐心分析道：“先不说这一带荒无人烟，难寻猎物，即便有肉，离居民区这么远，谁会特地跑来买？赶路的人又怎会带着生肉上路？”
齐二升连忙附和：“就是说嘛！开客栈多好，赶路的人肯定需要歇脚吃饭。到时候好酒好菜伺候着”。
孟皓清又看向齐二升：“酒和食材从哪来？总不能凭空变出来吧？”
赵怀恩得意地笑道：“还是我的木工靠谱吧！”
孟皓清瞪了他一眼，没好气地说：“木工？就我一个人会，你们又帮不上忙，难不成要累死我？再说了，这地方连吃饭的人都少见，谁会来买桌椅？”
孟皓清摩挲着手中未完工的木人，指尖划过凹凸不平的纹理，脑海中思绪如麻。
方才三人的争论仍在耳畔回响。
枯枝在窗外被风吹得簌簌作响，像是在催促他做出决定。
他沉思了一会儿终于放下刻刀，清了清嗓子打破屋内的寂静：\"我有个主意——开个铁匠铺当幌子吧，既能掩人耳目，也能让兄弟们趁机修整兵器。\"
话音未落，赵怀恩便露出为难的神色：\"大人，可我们连最基本的铁料都没有，拿什么开铁匠铺？\"
他下意识地搓了搓手，目光扫过屋内简陋的陈设，满是担忧。
孟皓清胸有成竹地笑了笑，伸手比划道：\"还记得我们这一路上换下来的废旧马蹄铁吗？还有那些破铜烂铁，只要架起熔炉好好炼制一番，应付前期所需应该足够了。让兄弟们多打造些箭头和刀剑，既实用又好脱手。\"
赵怀恩若有所思地点点头，下意识地将目光转向周千和齐二升。
角落里，齐二升正用脚尖无意识地划着地板，嘴里小声嘀咕：\"俺还是觉得开客栈能赚大钱...\"。
周千则双臂抱胸，嘟囔着反驳：\"打猎来钱快，比打铁强多了！\"
孟皓清只觉得太阳穴突突直跳，无奈地扶额长叹：\"滚滚滚，都滚，都滚，你们三个，赶紧去准备！别在这儿磨磨蹭蹭！\"
他挥了挥手，语气中带着几分恨铁不成钢的意味。
三人见状，立刻换上讨好的笑容，像得到赦免的孩童般迅速起身。
临走前，还不忘互相挤眉弄眼，无声地继续着方才的争论。
待屋内重归安静，孟皓清走到窗边，神色逐渐变得凝重。
片刻后，他转身对赵怀恩说道：\"明天等周千弄来云国服饰，你乔装一番，去云国王庭周边的地方调查。重点找一个叫陈海棠的女子，顺便打听打听吴砚之的消息。\"
赵怀恩立刻挺直腰板，神色严肃：\"大人放心，我一定仔细查探！\"
他握紧腰间的佩刀，眼中燃起坚定的光芒。