岳维爽朗的笑声打破了一室寂静，只见他抱拳躬身：“久仰孟大人风采，今日终得一见！”
孟皓清负手而立，月白长衫在穿堂风里轻轻飘动。
他抬手虚引，笑容疏淡却不失礼数：“岳大人客气了，请上座。”
旋即吩咐一旁侍立的陆忠：“去泡今年的明前龙井，要雨前嫩芽。”
待陆忠躬身退下，两人方才落座，檀木茶案上，青瓷茶盏碰撞出清脆声响。
岳维端起茶盏，轻啜一口，目光扫过厅内精美的陈设，赞叹道：“不愧是探清府，东西南北四堂如虎踞龙盘，居中的清水楼更是直插云霄。
如今在孟大人治下，探清府声名远扬，能人异士纷至沓来，当真是气象万千！”
孟皓清将茶盏搁在冰裂纹盏托上，指尖轻轻摩挲着杯沿，漫不经心地抬眸：“岳大人谬赞了。不过依在下看，您今日造访，怕是醉翁之意不在酒？”
他的语气似笑非笑，眼底却闪过一丝不易察觉的锐利。
岳维闻言，爽朗地大笑起来，抚须道：“孟大人果然心思通透！既如此，在下也不绕圈子了——郑启贤。”
他刻意加重了语气，目光如炬地盯着孟皓清的反应。
孟皓清微微颔首，唇角勾起一抹意味深长的弧度：“看来我的猜测没错。这件事，果然是郑启贤在暗中谋划，与岳大人无关。”
他的声音沉稳如渊，却隐隐透着一丝锋芒。
岳维收起笑容，神色陡然凝重。
他向前倾身，压低声音道：“实不相瞒，云国士兵入侵东都之时，我便觉得这小子行事蹊跷。
那段时间，他频繁调遣刑部侍卫外出，结果死伤惨重。我身为刑部尚书，岂敢坐视不理？
后来听闻孟大人亲自彻查云国奸细一事，便知您定也察觉到刑部之中，有人与外敌勾结！”
孟皓清凝视着茶盏中沉浮的茶叶，良久才缓缓开口：“岳大人，刑部与探清府平日里的明争暗斗，不过是做给外人看的戏。
你我同为朝廷肱骨，皆以效命陛下为己任。
既然如此，我也直言不讳——郑启贤私通云国之事，想必岳大人已有所耳闻。
但有件事，您恐怕还不知晓......”
他顿了顿，目光骤然变得冰冷，“他妄图刺杀陛下！”
话音落地，整个会客厅气氛瞬间降至冰点，唯有香炉中的青烟仍在袅袅升腾，恍若无形的暗流，在这看似平静的对话下翻涌。
岳维手中的茶盏重重磕在案几上，滚烫的茶水溅出。
他喉结剧烈滚动两下，面上强作镇定，声音却不自觉发颤：“孟大人，这等指控......可有确凿证据？”
窗外突然掠过一阵狂风，将檐角铜铃震得叮当作响。
孟皓清指尖摩挲着杯盏，嘴角勾起一抹意味深长的浅笑，烛火在他眼底跳跃，映得那双眸子深不见底：“岳大人执掌刑部，最擅断案查缉，心中难道还没有答案？”
他的声音不疾不徐，却如同一把利刃，直刺岳维最隐秘的担忧。
岳维只觉后颈瞬间渗出冷汗，绸缎官服黏在背上说不出的难受。
他颤抖着抬起广袖，擦拭额角细密的汗珠。
刑部这些年树敌颇多，本想着借此次机会肃清内部隐患，保住刑部根基，却不想牵扯出如此惊天阴谋。
若郑启贤真的意图弑君，莫说刑部百年基业，就连他这个尚书的项上人头，恐怕都难以保全。
恍惚间，他的思绪回到去年的崔炎之乱。
那时孟皓清明知崔炎意图谋反，却仍按兵不动，硬生生陪着贞启帝演了一出诱敌深入的大戏。
直到崔炎公然举兵，坐实谋逆之罪，才雷霆出击将其一举剿灭。
如今这般情形，以孟皓清的行事风格，又怎会贸然出手？
“孟大人！”岳维猛地起身，袍角扫翻了案上茶盏，“刑部上下百余口人命，还望大人看在同朝为官的份上，为我等留条活路！”
他的声音带着几分哀求，眼中满是惶恐与不安。
孟皓清却依旧端坐在太师椅上，神色从容淡定。
他抬手示意岳维稍安勿躁，声音沉稳如渊：“岳大人不必惊慌。此事目前仅有我与陆忠知晓，尚未走漏半点风声。只是兹事体大，唯有静待其变，方能一击必杀。”
岳维跌坐在椅子上，心有余悸地长舒一口气：“我真是瞎了眼，竟养出这么个狼心狗肺的东西！”
想到郑启贤平日里毕恭毕敬的模样，他只觉一阵恶心，又慌忙掏出手帕擦了擦额上不断冒出的冷汗。
“岳大人且放宽心。”
孟皓清起身走到窗边，望着夜空中高悬的冷月，语气中带着几分胜券在握的笃定，“如今敌暗我明，我们越是按兵不动，对方便越是沉不住气。待他露出破绽，便是收网之时。”
寒风呼啸着灌进屋内，将他的衣摆吹得猎猎作响，宛如一位静待猎物的猎手，在黑暗中蓄势待发。
孟皓清转身看向岳维，这位昔日以铁腕手段荡平地方恶霸的刑部尚书。
此刻的岳维正襟危坐，背脊却微不可察地佝偻着，手中的绢帕反复擦拭额角，指节因用力而泛白。
曾经在刑场上谈笑间定人生死的威严，此刻在郑启贤谋逆的阴影下，化作了眼底挥之不去的惶惑。
\"岳大人不必过虑。\"
孟皓清指尖轻叩着窗棂发出清越声响。
\"我虽执掌探清府，但向来秉公处事。该连坐的罪责，我绝不会姑息；而罪不及旁人的，自然也不会牵连无辜。\"
他的声音如同冬日里的寒潭，平静中透着不容置疑的决断，却让岳维愈发觉得脊背发凉。
岳维扯动嘴角，挤出一抹比哭还难看的笑容。
案上残茶早已凉透，倒映着他憔悴的面容：\"不瞒孟大人，当我发现郑启贤与云国勾结的蛛丝马迹时，便知此事已非刑部所能独力承担。\"
他顿了顿，喉结艰难地滚动，\"实不相瞒，在来探清府之前，我特意绕去都察院拜访张大人。旁敲侧击打听您的为人......\"
说到此处，他自嘲地摇头，\"如今想来，倒显得我以小人之心度君子之腹了。只是郑启贤身为刑部侍郎，这谋逆大罪一旦坐实，刑部上下怕是难以幸免。\"