孟皓清微微转动着自己的脖颈，轻声说道：“说实话，对于这御兽之术，我的确知之甚少。不过嘛，倒也是略有耳闻。听闻此术需得长期与各类动物混居一处方可习得。然而现今之人，又有谁愿意去修习这般凶险万分的术法呢？”
沈丘说道：“大人，卑职经过一番详细调查后得知，这御兽术实则种类繁多。正如您所言，那种需要长期与动物群居方能掌控众多大型凶猛野兽的御兽术，确实要自小开始悉心培养，那种属于最高级的御兽术，至于那钟焕所掌握的，仅仅只是御兽术的一点皮毛罢了。他只能凭借自身的气息来发出一些刺激飞禽的指令而已，而且其作用范围也仅限于飞禽一类。由此可见，他绝无可能是此案的凶手，但他必然与真正的凶手存在某种关联。”
言罢，沈丘端起茶杯轻抿了一口茶水，接着缓声道：“卑职进一步追查发现，云国的南部地区，有那么一个神秘的部落。这个部落实行了一种独特且残酷传承方式的御兽术。他们会把刚刚年满两岁的幼童无情地抛入狼群之中任其自生自灭。倘若那幼儿不幸命丧狼口，便会即刻换上另一名幼儿继续尝试。只有当这些孩子能够在狼群中顽强生存至十岁时，才会被转移至与老虎、狮子等猛兽共处的笼子里继续接受磨练。”
“手段极其残忍，据说一百个幼儿中才会成功一个，待到成功之时，那人就会习得御兽术，可随意支配任何动物”。
孟皓清叹口气说道：“又是云国”。
沈丘面色凝重地说道：“卑职经过一番深入探查，惊觉当年钟焕竟与云国之间存在着千丝万缕的关联。虽说那时钟焕名义上归属于工部尚书马迪麾下，但实际上真正能够左右他行动之人却另有其主，而此人身居高位、权势滔天！”
孟皓清微微颔首，表示让沈丘继续讲下去。只见沈丘深吸一口气，定了定神之后才缓缓开口道：“正是那位后将军——崔炎！”
听到这里，孟皓清并未露出太过惊讶之色，似乎这一结果早在他的预料之中。因为他此前便曾有所猜测，既然崔炎乃是渗透大尉一事的幕后主谋之一，那么诸多事宜必然与之有着紧密的联系。
孟皓清轻轻摆了摆手，语气严肃地说道：“此事到此为止吧，再继续追查下去恐怕会给你招来杀身之祸。”
沈丘闻听此言，赶忙站起身来，向着孟皓清抱拳施礼，然后转身离开了清水楼。
此刻，孟皓清独自坐在屋内，心中思绪如潮水般翻涌不休。如今的局面令他陷入了进退维谷的两难境地，一方面，由于崔炎位高权重，想要进一步彻查此事已然不可能；另一方面，尽管明知所有事端皆由崔炎一手策划，但碍于对方的势力庞大，自己根本无法轻易将其撼动。面对如此棘手的情况，孟皓清一时之间也不知究竟该如何迈出下一步。
孟皓清扭头对陆忠说道：“陆忠，派人帮我把顶楼的屋子收拾一下，床榻填床被子，今日起我就住在探清府了”。
陆忠面色凝重地抱拳点头示意后，嘴角微微上扬，露出一抹苦涩的笑容，然后缓缓转身，迈着沉重的步伐走出了清水楼。
其实，陆忠对于孟皓清大婚之事心知肚明，而且对他不愿回到相国府的缘由也是一清二楚。不仅如此，陆忠更是知晓孟皓清心中所属之人究竟是谁，以及最终所迎娶的女子又是何人。
要说这世上若有人能最为真切地体悟到孟皓清彼时的心境，恐怕非这位探清府的管家陆忠莫属了。众人皆言宦官冷酷无情，但陆忠却与之截然不同。尽管他身躯残缺不全，然而其嗓音依旧雄浑有力，身形依然挺直如松。只是，每当不经意间流露出的眉眼间那一丝黯然神伤，便会让人察觉到，原来陆忠亦是个深藏不露、饱经沧桑且有着诸多故事的人物。
至于陆忠身上那些不为人知的过往经历，无人能够洞悉其中奥秘。没有人清楚他为何望着娇艳欲滴的桃花时总会不由自主地陷入沉思；亦无人明白他为何要伫立在时花馆楼下，目不转睛地紧盯着那间位于阁楼上的窗户。面对世人的戏谑调侃，嘲讽他身为一名阉人，即便站在妓院门前也只能望洋兴叹、有心无力之时，陆忠也不过是轻轻一笑而过，并不加以辩驳。
未时。
御书房。
贞启帝稳稳地端坐在那张象征着无上权力的龙椅之上，他身姿挺拔，神情威严。而付贤则恭恭敬敬地手持拂尘站立在皇帝的身后，宛如一座沉默的雕塑。
此时，下方有人正在向贞启帝禀报着一件重要的事情。然而，当听完此人的陈述之后，贞启帝只是随意地摆了摆手，示意其退下。随后，他深深地叹了一口气，身体向后一仰，重重地靠在了椅背之上，语气略带忧愁地对着付贤说道：“付贤啊，你说说看，朕是否有些不近人情呢？现如今，居然搞得孟皓清连早朝都不来参加了。而且，还有传闻说，在他们的新婚之夜，孟皓清竟然让宁阳独自一人守着空荡荡的新房，这实在是荒唐至极，简直是滑天下之大稽！”
付贤听闻此言，连忙弯下腰来，谦卑地回应道：“陛下，您贵为天子，拥有至高无上的权威和地位，自然不会有错。您乃是真龙天子下凡，又岂会有是非对错之分呢？就如同陛下您所说之物若是绿色，那它必然就是绿色，无人能够质疑。”
贞启帝微微摇了摇头，继续说道：“朕当初为太子精心挑选的这位辅臣，其实力和潜力非凡，如果假以时日悉心培养，他的能力必定能够超越朕的相国。朕原本满心期待着，待到朕百年之后驾鹤西去之时，他能够忠心耿耿地辅佐太子，使得我大尉王朝得以延续盛世繁华。可是未曾想到，如今朕却因为一些儿女私情之事，不小心伤害到了这位辅臣的心”。说到此处，贞启帝不禁又是一声长叹，眼神之中流露出深深不甘，她实在是不知道自己的长公主到底哪一点比不上陈锦初。