继国岩胜：“……”
继国缘一：“……”
两兄弟对视良久，最后身为哥哥的那个只是叹了口气就收回目光：
“后天就会入城，你做好准备。”
继国缘一：“……”
很显然，他凭借直觉得出的答案，没有被哥哥放进心里去。
“一定要见面吗？”
“嗯，得见面。
而且，如果你去世……按道理，到时候得有后代为你扶棺，无论葬在继国城、鬼杀队，还是你希望的那棵栗子树下，你的孩子至少该知道你葬在哪里，以后为你供一盏明灯。”
“鬼杀队的其他人好像没有……？”
“那是因为大家都家破人亡了，孤例不举，鬼杀队是孤例的汇聚地。”继国岩胜苦口婆心，“你不要和他们学。”
继国缘一：“……”
听继国岩胜的话，好像他还是个小孩子似的。
继国缘一压下心里的不快，搜肠刮肚地思索着说辞，他发现，实实在在得将他一直的隐忧告诉给兄长，只有这样才有被理解的可能。
他说起印象里自己的孩子：“竹千代很可怜。”
继国岩胜被这飞快转换的话题说得一愣：“啊？”
继国缘一：“曜姬是个严格的人，严格地对待自己，同时也严格地要求别人，竹千代被桃养大，他其实很爱笑的，可每次从曜姬的院子离开，之后几天都会很辛苦。”
“……”
“曜姬希望他成为第二个我。桃认为他长大后自然就会成为第二个我。
为什么要成为第二个我？
希望在我之后，还有人可以冲锋敌阵，成为下一个杀人鬼吗？
那是竹千代想要的未来吗？
在孩子什么都不知道的时候和他说些可怕的话，将他培养成可怕的模样，如果一切顺利，他长大后就会成为可怕的人；
可如果不顺利呢？
竹千代是个……脚踏实地的孩子。
他长大后会成为优秀的武士，不会是第二个我。
说不定，曜姬已经忘记了这一切，可如果我再次出现，她和桃就会想起这些，那么竹千代……”
继国缘一咽了口口水，他给出结论：“我还是不要出现比较好。”
继国岩胜：“……”
听着缘一的话，他脑海中想起一些不愉快的记忆。
偏偏这时候，完全不会看人脸色的笨蛋弟弟大概是为了缓和气氛，毫无所知地开口打起哈哈来：
“竹千代很可爱的！他总是努力地练习，努力地练习，一丝不苟地学习继承人的功课，那副认真又全力以赴的样子——我一直觉得他和兄长很像！”
继国岩胜：“……”
怎么说呢，实在悲哀，这一年的朝夕相处下来，他也已经有点儿习惯笨蛋弟弟偶尔不着调的锥心之语了。
就像现在。
“闭嘴！”
“咦？怎么了？”
“总之闭嘴。”
“啊……是。”
看缘一那副探头探脑打量过来的表情就知道，他完全不知道自己刚刚那番话哪里有问题。
的确，说自己的孩子与同胞的兄长有些像，这话怎么想也没问题吧？
反倒是，说话双方的关系应该因这孩子的存在被拉近才对！
可怎么说呢，事到如今，继国缘一也早该接受他有个心胸狭隘、独断专行的哥哥这一事实了。
该闭嘴的时候还是乖乖闭嘴吧！
继国岩胜转眼整理好心情，他在这件事情上说出自己的见解，与缘一的考虑全然相反的那种：
“时间会美化一切。
你之前离开继国城，可威名依旧在大名领流传，你走的时候竹千代很小，曜姬和桃不是武士，她们未必清楚你的水平。
这之后你没再回去，那么继国的守护神缘一大人到底有多厉害，见不到你就无法明白，口口相传中你会被供上神台。
你认为只要你不回去，大家就会忘记这一切，可实际上，正因为你再不出现，大家才会将一切牢记于心，追忆过去的辉煌，而后将沉重的期盼放在你的孩子身上。
——相比你的思考，我觉得我的思考更靠近事实。”
继国缘一愣住了。
不不不！怎会如此？
他想大声反驳。
可事实是，听着哥哥娓娓道来，诉说的那一切，却非常真实地耦合上他记忆中的过去，他的确曾被供上神台，大家坚信，继国的军队攻无不克战无不胜。
那些贪婪的、狂热的视线，如今想来依旧让他暗自战栗。
弟弟陷入思考的沉默，继国岩胜则发散思维，想些其他的事。
如果缘一所说之事无误，那么，那位与他一面之缘的曜姬夫人，倒的确是位难缠的人。
她爱缘一吗？
想想那一面之缘中，她对缘一之死的默然，这份心情若要以“爱”形容不过是对这形容的污化。
她爱竹千代吗？
简单思索一番，继国岩胜得出答案——爱的。
这爱或许掺杂了许多世俗的东西，权力、力量、地位、野心、荣耀……于是清澈的爱的池塘变得污浊混沌。
可即便如此，她应该也是爱着竹千代的。
“您是在开玩笑吗？岩胜先生……”
多年前的见面，在丈夫的胞兄给出威胁时，人下意识的反应不会说谎，她将孩子护在怀里，再挡在身后，努力提起精神与危险的不速之客说话。
母亲对孩子的爱，相比女人对丈夫的爱，总是更可靠些的。
所以……谁知道呢？同一件事，到底继国缘一的推断正确，还是继国岩胜的推断正确？
继国岩胜其实并不在意。
他的目标始终如一，是将缘一带去继国城，让他见见自己世俗的妻儿——不看到这些，人如何能安详死去呢？
就算是大大咧咧的猫太郎，死去之日也要守在妻女身边。
那么继国缘一这个反应迟钝的笨蛋，若是在成佛的关头才发现自己依旧对世俗有所牵挂，却已经无法再去见一面——
想到这样的可能，继国岩胜就感到头痛。
如果某日他接到死去缘一的托梦，絮絮叨叨和他说明这些，露出哀叹的没出息的脸和他哭诉，只是想想，他就完全无法承受，脑袋都要发起痛来。
“……”
“……”
继国岩胜看着一边弟弟的侧脸。
灿烂的日光下，继国缘一认真思索着哥哥说明的可能，眉毛都皱起来，实在思考得很辛苦。
——还是让他干干净净地走吧。
继国岩胜下定决心。