日前，秦王率领八百玄武军，突袭沈琮大营。虽未能重创沈琮，但也令江凌杰等人见识了秦王的能力。江凌杰因此对秦王钦佩不已。
“时金山兵分两路，向都城和春阳山进发。”秦王合上密报，对谢绾说道：“玉姝也已到在东谷境内，一切安好。”
谢绾颦了颦眉，忧心忡忡的说道：“玉姝有楼弼等人护卫，自然安好。延儿身处皇宫，情况不容乐观。”
秦王唇角坠了坠，闷哼一声，“还不都是他咎由自取？”
“明达，延儿终归是我们的儿子。”
秦王听了这话，心肠软了几分，“沈昂要想杀他早就杀了，也不会等到现在。我听说沈昂得了怪病，胳膊疼的他死去活来，镇日水米不进，连床都下不了。”
“胳膊疼？”谢绾蹙眉，大为不解的说道：“也不是什么大病吧，怎么就下不了床呢？”
秦王扯了扯唇角，“谁让他倒行逆施，霍乱都城。这么快就遭了现眼报。”
“明达，你可否趁沈昂病弱，遣人入宫救出延儿？”
秦王斩钉截铁的一口回绝，“不行！现在别说皇宫，都城内外的守卫都十分森严。派人前去就是送死。”
谢绾幽幽叹了口气，缄口不语。
秦王知她心思，想了想，又道：“沈昂很快就会知晓南齐丞相出使北魏。想必他也能用心思量南齐丞相此行究竟意欲何为。再加上时金山率领二十万大军日夜兼程，回兵相救。沈昂要么撤兵，要么与时金山背水一战。”
谢绾神情愈发凝重，“即便沈昂撤兵，华香璩已死，东谷群龙无首，只怕东谷各地都会有人揭竿而起。到那时，我们如何应对？”
秦王默了默，道：“要说应对，不如当前有所动作。”
谢绾即刻晓悟，“明达，你想要将问鼎帝位的意图昭告天下？”
秦王审慎的点点头，“我认为现在就是恰当的时机，迟了就会落于人后。且沈琮大军围困春阳山，我有把握杀的他片甲不留。此战不仅能扬我玄武军威名，也能让那些报国无门的栋梁之才归附与我。”
秦王眸中似有星光闪烁，谢绾与他对视片刻，问道：“明达，你可有必胜的把握？”
“有！我有！”秦王笃定。
“既如此，那你就放手一搏，堡中庶务有我料理，你尽管放心。”
不论他作何决定，谢绾永远都是秦王最坚实的后盾。秦王颇为感动的握住谢绾的手，道：“绾绾，能与你成为夫妻，当真是三生有幸。”
谢绾柔荑覆在秦王手背，“明达，我亦是。”
与此同时，缠绵病榻的沈昂得知杨丞相出使北魏，突然产生了不好的预感。如果仅仅是如此，倒也罢了。周竹被中郎将时金山砍了脑袋。而今，东谷大军全听时金山调派，正火速赶往都城，意在与他决一死战。
两军人数相当，且东谷兵将当然更了解东谷地势……
沈昂手指轻触左前臂在皮肤底下凸起的那枚菩提子，喃喃道：“我有了宰执天下的命数，绝不会输！”
菩提子似是感应到沈昂手指的温度，一波剧烈的疼痛如潮水般袭向沈昂四肢百骸。痛得他抱着胳臂在床上打滚。
刚开始，夏惜时见到沈昂这个样子十分惶惶，可见的多了，也就习以为常。她撩起裙摆跑到床前，抱紧沈昂，柔声安抚，“陛下，忍耐片刻，一会儿就不痛了。”
极为刺耳的嘶喊声从沈昂喉中发出，震得夏惜时耳鼓发胀。一星儿嫌恶在她眸中匆匆掠过。
痛感渐渐消退，沈昂紧绷的身体骤然一松。夏惜时忙取来软巾为沈昂擦拭汗水。
半晌，沈昂缓上一口大气，低声道：“我要见独孤明月。”
他心中有太多疑问，天弥女远在西陈，不能为他解惑，是以，沈昂退而求其次，召独孤明月来问话。
等不多时，独孤明月趋步到在寝殿。
床上的沈昂消瘦羸弱，双目无神，面颊凹陷。他被病痛折磨的就快没有人形了。
独孤明月规规矩矩向沈昂行了礼。
沈昂无力的抬起手臂一指床榻，“坐到这儿来，离得远说话费神。”声音嘶哑的好像碎裂的瓷片在石板上来来回回的滑动，难听极了。
独孤明月依言坐下，微笑说道：“不知陛下召明月前来有何吩咐？”
沈昂吐了口浊气，“我还是想要问问你，我到底能否一统天下？”
沈昂前番问的是何时能够一统天下，如今却换成了能否一统天下。他更加不确定的是，令他痛不欲生的菩提子，到底是祥瑞还是邪祟。
独孤明月为沈昂卜过一卦，上上大吉。
“陛下定能达成所愿。”独孤明月依卦直言，但他却是心存怀疑。
就沈昂现在的情况而言，能不能活着回到西陈都不一定。
沈昂闻言，艰难的弯起唇角，追问道：“当真？”
“卦象上是这么说的。”独孤明月含笑回答。
沈昂视线从独孤明月脸上，移到帐顶，“周竹死了，南齐遣使去往北魏，唐睿八百人就把沈琮搅的焦头烂额。卦象上佳，老天对我却没有半点垂怜。”
沈昂吐了口浊气，“我连下床的气力都没有，又何谈统一天下呢？”
独孤明月不知该如何应对。
他想要劝说沈昂回返西陈，话到嘴边，又咽了回去。思忖片刻，才道：“陛下偶感微恙，用不了多久就会痊愈。”
沈昂长叹一声，“或许我该回西陈请圣女为我医治。”
与其被这枚菩提子折磨，倒不如先将其取出。
此事关乎重大，独孤明月不敢多言，只道：“一切但凭陛下做主。”
三日后，楼弼告诉玉姝，秦王自立为帝，任命江凌杰为丞相。其他人也都封了官。
虽说有些突然，但玉姝认为秦王此时称帝确是明智之举。
这场仗还没正式开打，西陈就已显出败象。秦王选择的时机极是得当。
行军途中，时金山知晓此事，便急忙来见玉姝。
玉姝正歪在引枕上读诗集。
楼弼在车外回禀，“娘子，时将军求见。”
玉姝嗯了声，笑道：“时将军这么快就坐不住了？”合上诗集，吩咐茯苓，“难得有客到访，煮些蒙顶。”
茯苓应了声是，赶紧跳下车择了个干净的地方，摆置好小几。
玉姝窝在车里又读了几首诗，才施施然下了车。抬眼一瞅，时金山板板正正的坐在小杌子上，两手搁在膝上，眉头紧锁，像是有天大的愁事。
玉姝向时金山行了礼，二人落座。
茯苓奉上香茶点心，立在玉姝身畔，听候使唤。
时金山赶路确实口渴了，端起茶盏，想要咕咚咕咚喝个痛快，怎奈何香茶滚烫，只得小口小口抿着吃。时金山从来都是大口吃酒，大块吃肉。他吃的不耐烦，搁下茶盏，开门见山的问道：“娘子听说了吧，秦王在春阳山上称帝了。江丞相仍是丞相……”
时金山一拍大腿，“这不是胡闹吗？”
玉姝唇角微弯，道：“当皇帝可不是闹着玩儿的。”
“娘子，王爷任意妄为，但我不能拿东谷将士的性命开玩笑。如果我分兵攻打沈琮，解了春阳山之围，那不就成了襄助秦王的叛军了？”
玉姝莞尔一笑，“时将军何出此言？”
“娘子，你不会不知道东谷皇帝姓华名香璩吧？我们此去都城就是为了给枉死的皇帝陛下报仇雪恨。”
“报仇雪恨？时将军难道不知华香璩亲谗佞，远贤臣，把江丞相等等敢于忠言直谏的大臣关进牢里。不仅如此，华香璩骄奢淫逸，好大喜功。光是从民间挑选良家子一项，就损耗许多人力物力。他为了兴建宫殿，劳民伤财。我居于南齐，都晓得华香璩并非爱民如子的仁爱君主，时将军难道不知？”
时金山一时语结，很快他又说道：“陛下千错万错，沈昂也不该将他诛杀，王爷更不该夺了华氏江山。”
“时将军此言差矣。父亲没有与华氏争夺江山。而是天命如此。以将军对江丞相的了解，他可是鲁莽草率，或者是能用银钱收买的？”
时金山摇摇头，“江丞相人品清正，绝非见利忘义之徒。”
“这就是了，江丞相有见地有主张，凭他慧眼，难道分辨不出良善好坏？既然江丞相甘愿听命于父亲，就说明父亲赢得了江丞相的信任与扶助。时将军也应该想想，江丞相为何会这般行事。而不是跑来说小女子的父亲胡闹。”
时金山面沉似水，静默良久。
玉姝也不催促，颇为闲适的吃茶吃点心。
终于，时金山闷闷的说道：“江丞相襄助秦王，时某人却不能在这紧要关头倒戈。”
时金山手上有二十万大军，如果他也想称王，没人敢说个不字。但玉姝认为时金山并没有那个念头。
玉姝默了默，道：“时将军口中的华氏江山早已凋零残破的不成样子。将军难道不知沈昂斩杀了华香璩及其兄弟？放眼华氏余下男丁，可有适合继位的人选？”
时金山不语。
他想来想去都想不出哪个能担此重任。
“江丞相等人已经做了决定。而今他们的身家性命全都系于父亲一人。如能成事，他们就是开国功臣，如果不成，那就是惨死收场。但不知将军想要做开国功臣，还是手执斧钺亲自砍下江丞相的头颅？”
时金仍旧不语。
“若时将军想当开国功臣，那么，就请将军打出唐氏旗号，救父亲于危难。”
时金山突然抬眼看向玉姝，郑重其事的发问，“娘子执意与东谷大军一同上路，为的就是替王爷做说客的吧？”
“父亲已经不是王爷了，他是东谷的皇帝陛下。”
时金山嘴唇抿成一字，缄口不语。
玉姝望望天色，下了逐客令，“时候不早了，将军请回吧。”
时金山以为她会使出浑身解数，好言相劝，没想到这就说完了？
玉姝仿佛洞悉时金山所想，“小女子向将军阐明利弊，想必将军还得多方权衡才能痛下决心。不过，将军不能思量太久，很快就要到都城了。”
说罢，玉姝起身离座，向马车走去。
时金山望着她瘦削的背影，喃喃道：“此女类秦王。”
秦王在时金山大军抵达春阳山之前，带兵与沈琮正面开战。
他亲自率领五千兵马与沈琮展开一场殊死搏杀。因有之前的教训，沈琮不敢轻敌。然而，即便他没有轻敌，也不是段武军的对手。
玄武军皆是骑兵，不等沈琮兵马摆开阵势，一百先锋就将队形冲散，直奔沈琮而去。
沈琮没见识过这种打法，慌忙应对的同时，已经失了先机。
秦王人少，所以要速战速决。玄武军人手一把陌刀，西陈兵将被砍杀的四散奔逃。沈琮高声喝令根本没人听从。
这场仗，秦王以少胜多。沈琮的五万兵最后只剩下八千不到。
沈琮带着这八千人一路逃回都城。
沈昂遣人回西陈向天弥女讨个办法。可迟迟未有回音。沈昂的左前臂从昨儿夜里开始泛起青紫，像是被人大力掐捏造成的。
病情起了变化，御医们自是不敢懈怠。他们一一为沈昂诊脉，便在偏殿商议药方。
沈琮脸上身上都有或深或浅的刀伤。他顾不得伤痛，径直来到沈昂寝殿。
到在殿外，沈琮忽然住了脚步。
沈昂对他寄予厚望，他却打了个结结实实的败仗，铩羽而归。尤其令沈琮脸红的是，秦王区区五千兵马，就让他惨败。
沈琮仰起头，望向伫立檐角的屋脊走兽。
西陈二十万大军，满打满算还剩下十六万。用不了多久，时金山率领的东谷大军就能回返都城。十六万对二十万，数量上没有优势。如果东谷大军如同秦王的玄甲军那般骁勇善战，西陈就面临着被屠灭的危险。
“走投无路。”沈琮眼眶一热，险些坠泪。遥想当日，随沈昂从西陈出发时，是何等的斗志昂扬。而此刻吃了败仗的沈琮，再不复当日雄心万丈。