时金山挥动手中钢刀，发号施令：“明日一早开拔，誓要将西陈逐出都城，救百姓于水火！”
大帐中静默片刻，众人便异口同声高呼：“将西陈逐出都城，救百姓于水火！”
钢刀入鞘，时金山的目光落在横陈大帐中间，周竹的尸首上。热血涌动，流向他手里捏着的那张信笺。
工整的簪花小楷一片殷红中显得特别醒目。时金山眼尾跳了跳，说道：“目前西陈十五万兵汇聚都城，另有五万围困春阳山。我们兵分两路，诛杀沈昂或是沈琮任何一个都能令西陈大伤元气。”
兵将们齐声应是，各自回到营中准备。
次日，天刚蒙蒙亮，就有人来向时金山禀报，“将军，有一叶小舟从对岸向我们的大营驶来。”
时金山一夜未眠，在沙盘前站了整宿。
“何人？”时金山瞪大泛起血丝的双眼，沉声发问。
小校哪里晓得是谁，但若直接回答不知道，恐怕时金山见罪。
“回禀将军，雾气朦胧，看不真切。矮个儿的着艾绿，高个儿的穿着护卫的衣裳。”
时金山当机立断，“走，看看去。”
兵将们草草用过早饭都忙活着拔营起灶，整理辎重。河边却有一队弓弩手严阵以待。
时金山站在弓弩手后面，抬眼望去。
水面上，薄雾缭绕，扁舟缓缓前行，宛如一片飘落在沧水河上的落叶，孤清高远。
“将军，射几箭吓吓他们？”
时金山摆摆手，“问问是谁？”
两人一舟，身份未明，贸贸然发难终归不妥。
小校清清喉咙，使出吃奶的劲儿高喊：“来者何人？”
“东谷秦王嫡女，唐矝。”
楼弼用了五六成内力，声音低沉浑厚，十分清晰。
小校脸一红，望向时金山，言道：“将军，东谷秦王的嫡女养在府外，前些时日去了京都，化名谢九郎……”
时金山抬了抬手，止住小校话头，“我晓得。”
“将军，同为东谷乡邻，就不为难他们了吧。”小校咧开嘴，满脸带笑，讨好似得为玉姝求情。
时金山唔了声，“等靠了岸带他们来见我。”说罢，转身往大帐走去。
楼弼觑起眼，向岸边观望，但见弓弩手纷纷撤开，便道：“娘子，貌似他们无意留难。”
玉姝唇角弯弯，“如此看来，周竹已死。”
楼弼紧攥刀柄的手略微松了松，神情却愈发凝重，“娘子，时金山乃是中郎将，想必目下由他领兵。”
玉姝在路上大概了解了时金山的生平，晓得他和秦王曾有过节。具体因为何事，楼弼一语带过，只说时金山为人耿直，与秦王稍有摩擦。秦王没有责怪，时金山也不记仇。两人虽未明明白白握手言和，但玉姝相信时金山不会公报私仇。
到在中军大帐，时金山正命人将文书杂物收拾到箱笼里。
见她来了，时金山挥退一应人等，十分客气的招呼玉姝和楼弼坐下。
不等玉姝道明来意，时金山瓮声瓮气的问道：“不知娘子有何见教？”
玉姝赧然一笑，“时将军一声令下，就能让沈昂胆战心惊。小女子何德何能，胆敢指点将军行事？”
闻听此言，时金山并没如玉姝预想的那般，谦逊几句或是调侃几句。而是正正色容，端起将军的架势，道：“娘子不必妄自菲薄，若没有娘子提点，时某也不会挥刀斩周竹。”
玉姝料到周竹会死，却没料到死于时金山刀下，更没料到时金山把这功绩算在了玉姝头上。
“时将军英明果敢。”玉姝诚心诚意赞道。
时金山喜怒不形于色，谦逊道：“娘子谬赞，时某粗人一个，哪里称得上英明。”
玉姝勾了勾唇角，浅浅笑了。
时金山是武人不假，可他绝不是莽夫。
“娘子此行，定是为了秦王吧？”时金山眸光湛湛投向玉姝。
玉姝毫不避讳的与他对视，“正是。父亲被沈琮围困，危在旦夕。将军若能分兵去救，小女子感激不尽。”
“娘子孝义，着实令人感动。然则，调兵遣将乃是时某职责，不劳娘子费心。”
玉姝以为他牢记与秦王过往，刚要规劝，就听时金山又道：“时某人已经决定双管齐下，沈昂和沈琮一个都不能放过。”
玉姝长舒口气，夸赞道：“将军用兵如神。”
女扮男装的玉姝个子长高了不少，因此便显得她更瘦了。
时金山很难将玉姝和伟岸魁伟的秦王联系到一起。可是，若细看，不难发现玉姝眉眼和秦王确有几分相像。尤其她微笑时，眸中光彩浮动，与秦王别无二致。
正事说完了，时金山急着起行，“娘子不如先回到对岸静候佳音。”
玉姝执拗的摇摇头，“不。我想跟随将军一同向春阳山进发。”
时金山眉头微蹙，“娘子当行军打仗是玩笑不成？更何况刀剑无眼。娘子还是速速回去罢了。”说着说着，时金山神态严肃，语调也变得十分威厉。
玉姝知他出于好心，也不着恼，“小女子远远跟在大军后面，绝不会做出任何叨扰将军的举动，亦不会劳烦将军护卫。”她一指楼弼，“天魁郎可保小女子毫发无损。”
时金山抬眼看向楼弼。
天魁郎楼弼大名时金山早有耳闻。如今一见，果真名不虚传。时金山暗自赞许，板起脸孔，肃然言道：
“娘子若执意如此，时某也无法拦阻。娘子若在中途出了意外，可别怪时某没有出言提醒。”
时金山面冷心热，虽不苟言笑，却是个难得的善良人。玉姝含笑谢过。
“时某听闻娘子在京都时常入宫陪伴南齐虞太后？”时金山温声发问，玉姝明白他此言用意，点点头，道：“是，虞太后不时宣召小女子入宫用膳。”
时金山精神为之一振，继续问道：“那么，娘子可知南齐是否有意与东谷为敌？”
玉姝唇角弯弯，“南齐驻守沧水，皆因日前收到西陈借道东谷攻打南齐的消息。据我所知，南齐新君登基，想要与民休息，不愿兴起战事。如果东谷按兵束甲，南齐亦是。”
她给时金山吃下一颗大大的定心丸，令他唇畔浮现出不大明显的笑意。
沈昂尚且不知东谷大营发生巨变。他晌午睡醒，便命人大排筵席，歌舞曲乐，美酒佳人，统统唤到面前。
夏惜时与三四美人一同伺候沈昂。
沈昂一人独享颇感无趣，便命人召独孤明月前来与他同乐。
独孤明月多得沈昂照拂，住在宫里，衣食住行都有人服侍。靡衣玉食不啻于王侯将相。独孤明月沉醉于其中不能自拔。沈昂待他亲厚，皆因天弥女。是以，独孤明月对天弥女所有吩咐当然不遗余力。
眼下较为棘手的就数秦王。前日，秦王派兵偷袭沈琮。只用八百骑兵就令沈琮五万大军人仰马翻。
玄武军作战能力之强，由此可见一般。
独孤明月到在殿中，沈昂已然微醺。他左拥右抱，双颊酡红，见到独孤明月，高兴的笑了，手指着身畔的位子，朗声道：“来来，过来这边坐。”
独孤明月顿住脚步，忖量片刻，依言过去坐下。
沈昂又将怀里的美人分给独孤明月一个。
独孤明月不敢不受，频频向沈昂举杯敬酒。
难得有人知情识趣，沈昂龙颜大悦。
夏惜时伺候沈昂日久，逐渐摸透了他的脾性。因此夏惜时总能在恰当的时候为沈昂斟酒布菜，照顾的无微不至。酒过三巡，沈昂醉的更加厉害，说话时口齿都不大清晰。
“独孤郎，我知道你曾是高括的弟子，不如你给我卜上一卦，看看我何时能够一统天下。”
独孤明月心尖儿打了个突，谨慎的说道：“陛下，您有沈大将军襄助，想必用不了多久就能达成心愿。”
闻言，沈昂唇角坠了坠，道：“你别提他了。五万兵马居然敌不过秦王八百人。你说说，我还能指望他什么？”
以沈昂和沈琮的关系，他就是喝多了抱怨几句而已，并不是真的怪责沈琮。
独孤明月自然知晓，抿嘴笑笑，温声相劝，“陛下，沈大将军一时不察罢了。若秦王明刀明枪的与沈大将军交锋，沈大将军定能杀他个片甲不留！”
沈昂听了这话，心里熨帖不少。
“独孤郎所言甚是。”
沈昂擎起酒盏，高声道：“喝！”
照这么喝下去，不等到日落就得酩酊大醉。独孤明月唯恐酒后失态，抿了一小口，沈昂却是饮的涓滴不剩。
沈昂放下酒盏的当儿，哎呦一声，脸朝下倒在桌上。独孤明月大惊失色，连声嚷嚷着“御医！快传御医！”
殿中歌舞霎时住了，舞姬匆匆退下。
沈昂痛苦难当，神智清醒。天弥女把那颗菩提子贯入在他左前臂。也恰恰是贯入菩提子的地方钻心的疼，不多时便蔓延到四肢百骸。沈昂浑身力气都被抽干了似得，豆大的汗珠顺着额角簌簌下落。
沈昂哀呼不断，夏惜时花容失色，不住发问：“陛下，陛下，您没事吧？”她生怕沈昂就这么一命呜呼了，若然如此，夏惜时不知道自己还能再委身于哪个，才能换得报复玉姝的实力。
沈昂痛的话都说不出，曲起手指，指指自己的左前臂。
霎时间，夏惜时没弄明白沈昂的意思。胳膊还能疼的人死去活来？夏惜时想了想，关切的说道：“陛下，且忍耐片刻，御医很快就到了。”
她是个聪明人，知道在这样的情况底下，不懂也得装懂，还得装的比谁都懂。
果然，沈昂身子一歪，靠在夏惜时怀中。
夏惜时为他擦拭不断冒出的汗珠，柔声安抚，“御医就来了，陛下莫心急。”
但见沈昂面如死灰，夏惜时隐隐觉得不妙。
远在西陈的天弥女刚服下两粒药丸，便命小汀拿来铜镜。
小汀踌躇片刻，依言照做。
不知是她炼的药出了岔子，还是何迢迢物色的少女不够出众。天弥女用过药之后，非但没有太大起色，比之从前苍老的愈发迅速。
天弥女手指轻触面颊，难以置信的望着镜中鸡皮鹤发的老妪，失声痛哭。
小汀赶紧放下铜镜，为天弥女擦拭泪珠，“圣女恕罪，婢技艺不精。圣女要打要罚，婢绝无怨言。”
闻言，天弥女住了眼泪，愣愣怔怔与小汀对视，“不是你技艺不精，而是谢玉姝作祟。”
小汀不解，“她的命数不是已被圣女更改了么？而今那粒菩提子就在陛下体内，谢玉姝怎能作祟？”
天弥女悠悠叹息，道：“沈昂顺利攻入都城，谢玉姝断不会坐视不理。她定然有所动作，以至于牵连到了我。”
“若反噬也该陛下受苦，圣女容貌理应恢复。”
天弥女苦笑，“沈昂肯定也不好过。”她想了想，犹疑言道：“或许，该把那人偶拿出来瞧瞧。”
小汀被她唬了一跳，赶紧阻止，“圣女不是说等到事成才能把人偶取出？万不能半途而废呀。”
天弥女也有些动摇，“要不再等等看吧。”
两天后，东谷二十万大军回兵相救都城的消息报与沈昂。
此时的沈昂缠绵病榻。他的左前臂先是疼痛难忍，御医为他施针止痛。可不消一时三刻，痛感便重新袭来。这两天沈昂疼的满床打滚，食水不进。痛感稍弱时，沈昂就趁这空当，闭闭眼，养养神。
沈昂的怪病也难倒了众位御医。他们不了解症结，也就不敢胡乱用药。只给沈昂服些进补的汤药，治不了病也死不了人。
沈昂心知肚明，是那颗菩提子作怪。可他不能对任何人道出原委。生生疼了两天，沈昂委实承受不住，就命人速回西陈向天弥女讨个办法。
杨相爷快马加鞭奔赴北魏，尚在途中，玉姝就把这个消息透过贵楼传播开来。人们只道南齐杨丞相出使北魏，用意成谜。
玉姝想让他们站在自己的立场解读，以此达到迷惑沈昂的目的。
外面发生的大事小情都通过贵楼传到春阳山上，秦王足不逾户尽知天下大势。