皇后坐在镜前，手指轻轻掰动着，仔细地计算着时辰，口中喃喃自语道：“按照往日的惯例，这个时辰，皇上应当已经翻了牌子，决定了今晚要哪位嫔妃侍寝。”
剪秋脸上却浮现出一抹为难之色，她轻轻走近，声音中带着一丝犹豫：“启禀娘娘，今日皇上……还是没有翻牌子，这会儿已经起身往翊坤宫去了，说是要在那里与华贵妃共用晚膳。”
皇后的眉头瞬间紧锁，手中的动作也停了下来，她低声重复了一句：“一个不能侍寝的废人！皇上却日日都去翊坤宫。”
望着窗外渐渐暗淡的天色，皇后的眼中闪过一丝焦急。她深知，自从失去了姑母的庇护后，自己的地位虽依然尊贵，但实则已如履薄冰，每一步都需谨慎。皇上对华贵妃的宠爱，无疑是对她皇后权威的一种挑战，但她却不敢轻易有所动作，生怕一不小心便触怒了龙颜，引来更大的麻烦。
“本宫也明白，这后宫之中，恩宠最是难测。可华贵妃她……明明身子都破败到如此地步，本宫除不掉她便罢了，现在竟能让皇上如此宠爱，实在叫本宫心有不甘。”皇后的话语中带着几分自嘲与无奈，她深知自己虽贵为六宫之主，但在皇上的心中，或许早已不如那位风姿绰约的华贵妃了。
剪秋见状，也只能轻声安慰：“娘娘莫要太过忧心，皇上心中自然是有娘娘的。且娘娘身为中宫之主，自有您的尊贵与威严，那些宠爱不过是过眼云烟罢了。”
皇后闻言，勉强挤出一丝苦笑，心中却明白，这后宫之中，恩宠与地位，从来都不是靠几句安慰就能稳固的。
这一年的春日，便这样寂静地过去了，仿佛是一幅未完成的画卷，被时间轻轻卷起，藏匿于岁月的深处。
春末夏初，正值百花齐放、万物复苏的时节，而翊坤宫因其地气和暖，牡丹更是开得最早、最好，犹如一位盛装出席盛宴的贵妇，艳压群芳，独领风骚。
这一日午后，春光醺暖，连空气中都弥漫着淡淡的花香与慵懒的气息。
在华贵妃的寝宫内，她斜倚在一张精致的紫檀床上，轻轻地拍着漫霏入睡。这两日柔嫔咳嗽了几声，怕伤到小公主，便送来了翊坤宫。此刻漫霏正甜甜地睡在她的臂弯里，呼吸均匀而平静。华贵妃的目光落在低垂的垂珠帘帐上，那白茫茫的帘帐散发出熠熠的柔光，与室内的温馨氛围融为一体，让她也不由得生出几分慵怠之意。
正当她睡意朦胧，即将陷入梦乡之际，却听得周宁海轻轻的脚步声，他悄悄地站在了她的身边。年世兰虽然听得他良久无语，却也懒得睁眼，只是用慵懒的声音说道：“说罢，何事？”
周宁海闻言，陪笑道：“回娘娘，扰了您的清眠，实在是罪过。皇后宫里刚刚传话来，说是请您去赏牡丹呢。”
年世兰并未立即应声，只是微微动了动睫毛，似乎在思考着什么。周宁海见状，自己接口说了下去：“皇后娘娘这是打着赏花的幌子，暗中为阿哥挑选未来的王妃呢。而且，依奴才看，再相看，也不过是他们乌拉那拉氏家的小姐罢了。皇后娘娘这是明里暗里都在为乌拉那拉氏铺路呢。”
年世兰闻言，嘴角勾起一抹冷笑，眼中闪过一丝不屑与嘲讽。
年世兰唔了一声，她的目光并未离开那低垂的帘帐，只是微微侧了侧头道：“皇上确实早就说过要给三、四阿哥选妃，不过嘛，今日我自是不打算去了。”
周宁海小心翼翼地问道：“那……奴婢这就去回禀皇后娘娘，就说娘娘您身体不适，无法前往？”
年世兰轻轻点了点头。
乌拉那拉氏一门，自太后起，已连出两位后宫之主，这份荣耀与权势，让她们在紫禁城中屹立不倒，成为了众人瞩目的焦点。然而，权位的诱惑与争夺，从来都不是轻易能够放下的。乌拉那拉氏一族，自然也不甘于权位旁落，她们一直在暗中筹谋，试图延续这份辉煌。
只可惜，自皇后姊妹之后，乌拉那拉氏一族中再无出类拔萃之女能够撑起这份荣耀。更糟糕的是，近年来，她们连连夭亡数位未出阁的小姐，这让乌拉那拉氏的势力在后宫中逐渐削弱。先前入宫的女子，也不过是旁支血脉，难以担当大任。
皇后选中的八小姐乃是皇后堂兄的小女儿，年仅十四，正值豆蔻年华。然而，这位八小姐无论是才情还是容貌，都远远不能与当年的皇后姊妹相提并论。若非皇后在选秀之日已无择定之权，更无力置喙，她又何须这般费尽心思，亲上加亲，试图以此来稳固自己的后位呢？
周宁海站在华贵妃的身旁，看着她眼中闪过的那一抹不屑与嘲讽，心中顿时明了她的心意。他轻声说道：“娘娘不去也罢，什么要紧事呢。无论她心里看中谁，终究选秀那日，皇上还是要听您的意思。”
华贵妃想到四阿哥，嘴角勾起一抹温柔。
皇后处的热闹，自然有敬妃前来告知。齐妃自是正眼都没有瞧过乌拉那拉家的小姐，她对皇后抱有深深的敌意，对于乌拉那拉氏家族的小姐，齐妃自然是连正眼都不愿给予，更不用说将她视为未来儿媳的人选。
眼下对齐妃而言，若能寻得一位性情温婉、善解人意的女子，或许能为三阿哥的身体带来一丝慰藉，至少能在日常生活中给予他更多的关怀与照拂。
而四阿哥，更是被皇上拘在了御书房，连今日这场相看都未曾出席。
想也知道，皇后今日的心情有多气闷。她费尽心思地筹谋这一切，却未曾料到会遭遇如此多的阻碍。