一行人回到老宅的时候，院子里已经热闹开了。
刘氏在灶间里忙得团团转，二婶孙氏和三婶汪氏也在，三个人一人占一个灶眼，炒菜的炒菜、烧汤的烧汤、蒸饭的蒸饭，锅铲碰撞的叮当声和油锅爆葱姜的滋啦声响成一片。
香荷蹲在井台边杀鱼，雪见在院子角落里剥蒜，其他几个姑娘也都择菜洗菜，一个都不闲着。
顾招娣端着一盆煮好的毛豆角从灶间出来，迎面撞见顾洲远拎着大半竹篓小龙虾进来，伸手拦了他一下：“放下放下，别弄脏了衣裳，小龙虾给我，我来处理，你们去歇着。”
刘氏拉着顾洲远去到井边，舀了一桶清凉的井水上来，给他冲洗脚上的泥土。
她蹲在地上，认认真真地帮他冲掉脚踝上沾的那些泥点子，嘴里还念叨着：“你看看你，都当王爷的人了，还跟小时候一样下水摸藕，也不怕人家笑话。”
“阿娘您歇着，我自己来就行。”顾洲远咧嘴道，“王爷便不能下河了吗？那这王爷当得可没滋味得紧。”
“远哥说了，人努力奋斗就是为了活成自己喜欢的样子，”苏汐月在一边帮腔，末了还补充一句，“反正现在也没人会去弹劾他行为不端。”
赵云澜朝着顾洲远道：“还是去换一身衣裳吧，全都湿了，可别染了风寒了。”
顾洲远低头看了看自己湿漉漉的裤腿，确实不太像话，便点了点头，进屋去换衣裳了。
他刚换好出来，院门口就传来了脚步声，
太后换了一身家常的靛蓝色褙子走进来，头发松松地绾着，脸上带着笑。
她旁边的侍女手里拎着一个小小的白瓷坛子，坛口封着红泥。
太后娘娘示意侍女把坛子搁在石桌上，笑眯眯道：“听说今晚有好吃的，哀家特意带了一坛酒来凑个热闹，这都是哀家亲手采的山花浸的，香得很，你们尝尝。”
刘氏从灶间探出半个身子来，笑道：“娘娘来得正好，小远他们刚摸的藕，又脆又嫩，炒一盘子正好下酒。”
晚饭摆在院子里的葡萄架底下。
那葡萄架是顾洲远去年春天搭的，如今藤蔓已经爬满了整个架子，手掌般的叶子层层叠叠地铺展开来，在暮色中筛下细碎的光影。
一串串紫红色的葡萄垂下来，颗粒饱满，在晚风中轻轻摇晃，散发出清甜的果香。
刘氏在葡萄架底下摆了两张大圆桌，铺上洗得干干净净的蓝印花桌布，碗筷杯碟一一摆好，整整齐齐的，看着就让人心生欢喜。
暮色从远处山脊线上慢慢漫过来，天边还剩最后一抹橘红色的霞光，像是有人用毛笔在天际线上勾了一道浅浅的暖色。
晚风从田野那边吹过来，带着稻茬和泥土的气息，干燥而踏实，吹在脸上舒服极了。
顾家老宅的人也被喊了过来。
顾洲远让人去请外公一家过来一起吃，刘老爷子听说是宴请太后娘娘的，忙说家里已经吃过饭了，死活都不愿意过来。
传话的人回来如实禀报，顾洲远无奈地笑了笑，也不勉强。
他知道外公那个脾气，一辈子老实巴交的庄稼人，见了官老爷都紧张得说不出话来，更别提跟太后同桌吃饭了，那对他来说不是荣耀，是受罪。
两张大圆桌，桌上摆的满满当当全是菜。
太后被请到主位旁边坐下。
她跟顾老太太互相推让了一番。
太后说您是长辈，您坐主位。
顾老太太说您是太后娘娘，老妇人岂敢僭越。
两人推让了好几个来回，最终太后拗不过顾老太太的坚持，在主位旁边坐了下来，顾老太太挨着她坐了。
顾洲远给太后倒了半杯山花酒，又给自己斟了半杯。
酒液淡黄清澈，在杯中轻轻晃动，鲜花的香气在杯口飘散开来，带着一丝若有若无的甜，像是把整个夏天的花香都封进了这一坛酒里。
他端起酒杯，先敬了太后一下：“娘娘这酒极好，比我上回喝的还香些，上回那个偏甜，这回这个香气更清冽，里面应该是加了某种我不知道的花。”
太后微笑着端起酒杯抿了一口，点了点头，露出满意的神色：“都是你酒坊里的好酒，哀家只不过是放了些阴干的花瓣罢了。”
“到底加了什么花，哀家也不记得了，总之什么花开得好，我就加进去些，你舌头倒是灵，一尝就尝出来了。”
她端起来又抿了一口，搁下杯子的时候，目光落在顾洲远脸上，带着一种长辈看晚辈时特有的温和打量。
那目光里有欣赏，有欣慰，也有一丝淡淡的探究。
她慢悠悠地开口，语气里带着一种了然于心的通透：“酒不错，但你今晚特意请哀家来吃饭，应该不只是为了吃吃喝喝吧？”
听她主动提起，院子里的说笑声都不约而同地停了下来。
大家都知道，正题要来了。
顾洲远也不藏着掖着。
他放下酒杯，把延岭郡那边的情况简明扼要地说了一遍。
宁王赵恒如何派萧烬寒下毒刺杀，萧烬寒如何被击毙，赵承渊如何主动坦白、决心夺位，宁王如何废长立幼、把赵承渊赶出王府，以及城外两万大军压境、神机营火炮列阵的现状。
他说得条理清晰，不夸大也不隐瞒，末了加了一句：“娘娘，我想请您帮一个忙，下道懿旨，罢黜宁王赵恒，改立赵承渊为新宁王。”
太后没有立刻回答。她端起酒杯又喝了一小口，放下杯子的时候，手指在杯沿上轻轻摩挲了两下，像是在掂量什么。
过了一会儿，她才慢悠悠地开口，声音不大，但每一个字都清清楚楚地落在在场每个人的耳朵里：“你知道哀家的懿旨罢黜不了一位亲王吧？这事儿本该是皇帝来办的。”
“他都造反了，已经算不得是亲王了。”顾洲远说，“这道懿旨要的就是一个态度。”
“赵恒现在还在观望，他以为朝廷鞭长莫及，顾不上他。”
“可旨意一下，他就清楚朝廷的态度了，他的将领们会重新掂量，他的幕僚们会重新站队，溺水之人见了救命稻草，会有人抓住的。”
太后沉默了一会儿，伸手夹了一块炒藕片，嚼了嚼，咽下去，拿帕子擦了擦嘴角。
她看着顾洲远，目光里有一种很深很沉的东西，像是一口古井，表面平静无波，底下却藏着岁月的沉淀和智慧的光芒：
“以你的能力，根本不需要这般费心的。”
“赵恒远不能跟突厥相比，你连突厥都能打得他们溃不成军，区区一个宁王，你弹指间就能灭了他，可你偏偏要绕这么大一个弯子来请哀家出面。”