这一次，袁绍抢在任何诸侯之前，让手下的大才子陈琳，写了一篇讨贼檄文，分发给天下诸侯，号召众诸侯前往酸枣会盟。
之所以选择酸枣那个地方，是因为之前两次讨董联军会盟，都是在酸枣，诸侯们已经习惯了，一想到会盟，就想到酸枣。
袁绍并没有指望所有的诸侯都能来，刘表、孙坚都在南方，他俩如果要讨伐袁术，没有必要绕那么远的路，可以直接攻打南阳郡和庐江郡；刘焉在蜀中做土皇帝，之前两次讨董联军他都没有参加，这次也一样；董卓自然不必说了，灭了袁术以后，接下来就要灭董卓了。
并州吕布，兖州曹操，徐州刘备，这是袁绍要团结的对象。
吕布的骑兵天下无敌；
曹操虽然是袁绍的小弟，但是这两年发展太快，已经有点不受控制了；
刘备手下有关羽、张飞、赵云这三个万人敌，而且徐州的盐铁资源丰富，人口也不少。一旦让刘备站稳脚跟，发展起来的话，那将是一个可怕的对手。
吕布、曹操、刘备收到袁绍的会盟邀请的时候，都采取了同样的态度，让我会盟可以，但是粮草得你袁绍全权负责，而且我可以去，但是不会带太多兵马。
吕布带了八百玄甲军南下酸枣，随军武将有成廉、雄阔海、程咬金、尤俊达、罗松、王君可、王伯当、单雄信。
曹操带了新招募的两万新兵，随军武将有夏侯渊、许褚、于禁，主力部队都留在兖州和豫州。
刘备带了新组建的精锐部队，两千“白珥兵”，随军武将是赵云、陈到，关羽留守下邳郡，张飞留守彭城郡。
四路诸侯浩浩荡荡在酸枣县会盟，只有袁绍动了真格的，不仅带上了河北有名的“四庭一柱”，即：颜良、文丑、张合、高览、鞠义。还带上了军师团：田丰、沮授、许攸、郭图、审配、逢纪。
冀州、青州、幽州，共可征兵三十万，袁绍这次直接带了十万军队南下，势必要一次把袁术势力消灭。
看到三位诸侯只带了这么少的兵马，袁绍虽然心中不喜，但是口头上也没有多说什么。他怕惹这三位诸侯不高兴，回到各自的地盘，在背后搞事情。好在诸侯们都亲自都来到了酸枣会盟，兵少点就少点吧，自己还能少提供一些钱粮。
这一次会盟的盟主自然是袁绍，一来是因为他已经当过两次的联军盟主，有当盟主的经验；二来是袁绍是会盟诸侯中，地盘最大，兵马最多，名声最响亮的一个。
吕布、曹操、刘备，三人也没有争夺这个盟主的位置，本来就是一个虚名，而且这次会盟，这三位都是抱着打酱油的态度来的，最好就是看着袁氏兄弟打个你死我活，两败俱伤。
袁术听说了诸侯会盟的消息，十分震怒！他集结了三郡之地的军队，号称二十万大军，一共分为六路，势必要和诸侯联军斗一个你死我活。
六路大军分别是：
第一路主将张勋；
第二路主将纪灵；
第三路主将雷薄；
第四路主将陈简；
第五路主将陈纪；
第六路主将杨奉。