皇后的布局悄然展开，而云霓也在暗中强化自己的棋局。宫廷表面风平浪静，实际却潜藏暗涌。两股力量的较量正在一场以“忠诚”为核心的迷局中悄然交锋，而柳景然处在风暴的中心。
自从刺杀事件后，柳景然的身份逐渐变得敏感。虽然表面上他已经归顺云霓，但皇后并未放弃对他的控制。为了试探柳景然的立场，皇后命亲信安排了一场突如其来的考验。
一天傍晚，柳景然奉命为皇帝护驾，途经冷宫时，有一名年老的宫女突然跪地拦路，声称有要事禀告。柳景然犹豫片刻，示意其他侍卫将其带走。
不久后，皇后将此事告知皇帝，并暗示柳景然对其疏忽职守有不妥之处。皇帝虽未发作，但心中对柳景然的忠诚产生疑虑。
云霓得知此事后，立即将柳景然召入宫中，嘱咐他更加小心，同时派阿璃私下调查那名宫女的背景。
阿璃的调查发现，那名宫女原是徐恩的旧部，早年因泄密被贬至冷宫，此次现身拦路显然另有隐情。云霓冷笑道：“皇后这是在试探景然的立场，看来我们必须给她一些反击了。”
云霓命人假借宫女之口，散播一条秘密——徐恩私通外朝官员，试图借势重返权力中心。这条消息迅速传到皇后耳中，让她大为震惊。
“这消息是真是假？”皇后厉声问徐恩。
徐恩皱眉答道：“并无其事，想来是有人栽赃陷害。但贵妃这招，确实高明。”
皇后冷哼：“她想挑拨本宫与徐恩的关系，妄想。”
尽管如此，皇后心中对徐恩的信任却隐隐产生裂痕。
云霓的反击不仅让皇后陷入困惑，也让柳景然逐渐看清局势。他在与阿璃的交谈中得知了宫女的身份，心中对皇后的意图有了更深的理解。
“娘娘为何要对我施以试探？”柳景然对阿璃问道。
阿璃淡然一笑：“你在皇后眼中不过是一枚棋子，她要么利用你，要么弃子杀之。现在你已经知道，她的手段远非你想象中简单。”
柳景然沉思许久，最终对云霓表态：“娘娘，臣愿为您效命，但还请指明方向。”
云霓点头，眼中闪过一抹欣慰：“你只需记住，忠于自己的选择，本宫不会让你白白付出。”
就在柳景然坚定立场的同时，皇后与徐恩的关系开始出现裂痕。皇后暗中安排亲信监视徐恩，试图验证流言的真假。而徐恩也察觉到了皇后的异动，暗自怀疑是否是云霓的反间计。
这对昔日的盟友开始互相提防，各自保全自己的利益。
云霓则趁此机会进一步加强对柳景然的掌控。她命柳景然暗中监视徐恩的一举一动，同时安排人手潜入冷宫，伪造证据，将徐恩与外朝势力的联系坐实。
数日后，一份“密信”被呈到皇帝案前，内容涉及徐恩私通外朝之事，言辞恳切且证据详尽。皇帝勃然大怒，立即命人将徐恩押入刑部审讯。
徐恩被捕后，皇后大惊失色，连夜入宫求见皇帝。然而，皇帝却对她冷言冷语，只道：“你身为皇后，连身边的人都管束不好，朕还有何颜面信任你？”
皇后心知此事定与云霓有关，却苦于没有证据，只能暂时忍耐。
云霓得知消息后，冷笑着对阿璃道：“一颗棋子已经弃掉，接下来，就是动她本宫根基的时候了。”
夜色中，柳景然独坐灯下，手中捏着一枚棋子。他回想起云霓对他的信任，又想到皇后对他的利用，心中明白自己已站在了一条不归路上。
阿璃轻声走近，递给他一份密报：“徐恩已供出部分内情，但此事尚未结束。娘娘要你做好准备，下一步可能会更危险。”
柳景然点点头，将棋子放回桌上，目光坚定：“我已经没有退路，只能一路向前。”
阿璃看着他，忽然轻声一叹：“希望你的忠心，不会换来错误的结果。”
徐恩落马后，皇后失去了重要的臂膀，而云霓也加紧了对后宫势力的排查。宫廷表面风平浪静，实际暗流涌动。真正的胜负，似乎还远未揭晓。
“棋局才刚刚开始。”云霓看着手中的棋盘，缓缓说道，“下一步，便是皇后亲自上场了。”