年也过了，节也过了，下面就该考试了。
二月初一日，礼部试开考。
朝廷早贴了告示，说了今年科考的变化，士子们也议论了一阵子，但因为还在可接受的范围内，倒也没引起什么舆论大哗、物议沸腾来。
程平对第三场的时务策改成笔试有点犯怵——文辞优美是本朝评判试卷的主要标准，一篇言辞平实恳切的，跟一篇花团锦簇、骈丽漂亮的相比，往往吃亏。这个倾向在口试的时候可能不明显，在笔试的时候恐怕就很重要了。
程平天生缺点写诗赋的细胞，柳夫子因此拈断多少胡子，最后终于放弃，这才同意她考得明经。没想到临了临了，还得写文章。
没办法，那也得跟着“高考”指挥棒走。程平在心里暗骂，不知道是哪个讨厌鬼提议这么改的。骂完，脑子里便不由得闪现出一个风姿挺秀的身影……程平扁扁嘴，算了，考不过是技不如人，骂人家出题的，没意思。
陆允明或许是被骂得多了，很有点刀枪不入的架势，耳朵不热、鼻子不痒，一个喷嚏都不打。他站在贡院殿前，看士子们一个个鱼贯而入。
程平被搜完身，松口气，提着考篮，往前走，抬头看见一抹绯色身影，便和其他士子一样，给陆允明行礼。
陆允明看她一眼，没什么别的表示。
程平便老实地跟着队伍走进大殿，去找自己的座位。
第一场照旧是考帖经。考场里一片写字的沙沙声，就像蚕在吃桑叶。①程平开始还有点紧张，答着答着就放松了，但放松的是精神，越发紧张的是脖颈。越写到后面，头越沉，还有点头疼——典型的颈椎病症状。
程平忍不住抬手揉揉脖子，陆允明巡场过来，看她那德行，自然知道是怎么回事，寒窗苦读的士子，脖颈少有没毛病的。
程平也看见了陆允明，赶忙又正襟危坐，接着答题。
陆允明抿嘴笑一下，在程平身边略停，瞥一眼她的试卷，然后袍子角一闪，走了。
程平松一口气，全神贯注地接着写帖经。
到考完时，程平脖子已经直不起来了。她缓缓地把脖子扶正，似乎都能听到嘎嘣嘎嘣的响声，突然想到好似电影《终结者》里面有个这种动作。呵，《终结者》，程平提着考篮往外走时，因为这个联想情绪越发低落了，穿越回唐代真像一场梦，要是明天一早醒来又回到为房贷奔波、受老板吆喝的日子多好。
杨华和周通在对题，周通照旧地“完了”“完了”，程平无奈地笑了，周通这“完了”金句从县试说到礼部试，不知是该说他考试运好，还是说这其实是学霸的谦虚。
看程平不说话，杨华问：“你怎么了？”
程平歪歪脖子，皱眉：“脖子僵得慌，头疼。”
杨华看她，“你且站一站。”
程平停住。杨华一手扳住她的肩，另一手掌贴在她后背肩颈处，用力揉下去。
程平不提防，一声惨叫。
平时程平说话都注意着，尽力低沉一些，不显出女子声音特征来，这一嗓子却又娇又尖，杨华不仅一怔。
周通笑话她，“儿郎家，这点疼都忍不住。”
程平心虚地看看杨华，故意埋怨：“你这简直是酷刑，莫说儿郎，野狼也禁不住啊。”
杨华笑了：“你这肩颈都僵死了，难怪疼。你忍忍，我帮你揉开，就会好些。”
程平赶忙摆手，“忒疼了，还是别揉了。”
杨华放柔了口气：“我轻一点，轻一点，很快就不疼了。”
程平还是龇牙咧嘴，却不敢喊出声儿了。
主考监考们收好试卷出了贡院，互相告辞。
陆允明正登车，听了程平这一声喊不由得回头，默默看他们一眼，放下了帘子。
两个监考的老叟同行，其中一个皱眉：“贡院门口，大呼小叫，成何体统。”
另一个笑他：“隐芦当年寒窗苦读的时候，肩颈怕也是不舒服吧？”
头前的老叟也不由得笑了，说起家常：“如今越发不好了，伏案看书多了，肩背便酸疼难忍。”
“隐芦不妨试试热敷，平时练练五禽戏，亦可缓解。”
听着程平他们隐约的笑语、监考们的对话，还有别的考生们讨论题目的声音，陆允明闭目倚在提花背靠上，轻声吩咐道：“走吧。”
程平受了杨华这几下子“酷刑”，到底轻松一点了，三人一起走回馆驿去。
回去了先去拜白别驾。按说白别驾贺完了元正，任务完成就该回去了，但朝正官们一般都等着礼部试考完放榜才回，也算有始有终的意思。
程平等因为颈椎病的问题耽搁了一会儿，落在了后面，白别驾屋里已经来了不少人，坐在最前的是几位进士科的，远的是明经科的，靠近门的是几个寒族明经士子。
程平等进来，行了礼，自发自觉地也去最末位待着。
白别驾看他们一眼，竟然主动问程平：“程郎君此次帖经考得如何？”
程平恭敬答道：“倒是都答上了，只是恐怕有几道不大准，还要查过书才知道。”
“平日便跟你们说，莫要依仗着那一二分小聪明便自谓了不得了，还是要脚踏实地的，果然，如今到了见真章的时候，便露怯了。”
程平只好肃立听批，别的士子们也做领训状。
又训了几句，白别驾终于挥挥手，众士子退出。
程平与周通、杨华对视一眼，耸耸肩，无奈地笑了，真是身心俱疲的一天啊。