1767年11月15日，清军这帮“豪华大军”浩浩荡荡地出发了，明瑞带着1.7万人的“豪华团”从宛顶溜出云南，那架势就像是要去缅甸阿瓦来个“说走就走的旅行”。他们沿着木邦土司的地盘，一路向阿瓦狂奔，目标是来个“惊喜突袭”。另一边，额勒景额也不甘示弱，领了8000多人的“小分队”，从老官屯那边出发，打算沿着江流来个“水上漂”，最后和明瑞在阿瓦来个“胜利会师”。
明瑞他们走的那条路，简直是“极限挑战”级别的。那是在缅甸东北部的掸邦高原，海拔高得吓人，平均1000米以上，地形跟过山车似的，上上下下，左拐右拐，路还少得可怜。不过，清军这帮“勇士”也是拼了，早在云南境内就开始“爬山涉水”，愣是把那些最险峻、最破碎的地形给啃下来了。到了掸邦高原中部，嘿，还别说，真有那么一片地方，又开阔又平整，就像是大自然特意给清军准备的“休息站”。这地方现在可是滇缅公路的“黄金地段”，不过在清代那会儿，还没被开发出来呢。但即便如此，清军还是一眼就看上了这条“康庄大道”，决定就沿着这儿往阿瓦进军。至于天气嘛，那也是相当给力。11月到2月，降雨量少得可怜，天气还凉爽宜人，简直就是给清军“量身定做”的进军好时节。看来，清军这次“缅甸游”，天时地利都占全了，就差人和了！
明瑞这家伙，选在11月进兵，那可真是聪明绝顶。他可不想让自己的大军在炎炎夏日里被疫病折磨得像霜打的茄子，更不想让他们在高温和暴雨的“轮番轰炸”下变成“烤乳猪”。所以，他挑了个凉爽又舒适的时节，打算给缅军来个“秋后算账”。而缅甸那边呢，也是忙得不亦乐乎。他们4月份就攻破了阿瑜陀耶，这是什么意思呢？就是缅甸已经把暹罗给灭了，这下子，缅王终于能腾出手来，好好“招待”一下清军了。他大手一挥，把暹罗战场上的大部分兵力都撤了回来，然后组了个“迎击清军三人组”。
摩诃悉都这位缅将，带了3万人马，直接冲着明瑞就过去了，那架势就像是要跟明瑞来个“亲密接触”。而摩诃梯诃都罗也不甘示弱，领了2万人马，悄悄地绕到清军后方，打算来个“偷袭+断粮”的双重打击，让清军来个“前后失守”。最后还有奈谬悉都，他带了1万多人，目标直指额勒登额那路清军。他的任务很明确，就是要切断额勒景额的后路，让他来个“孤军奋战”。这缅军的三路出击，简直就是给清军来了个“全方位、立体式”的“欢迎仪式”啊！看来，这场仗，有的打了！
明瑞带着他的“豪华团”一路前行，结果发现，简直就是“荒野求生”。沿途的村寨都被战争和缅人的“坚壁清野”政策给祸害成了废墟，连个人影都见不着。清军在木邦境内那叫一个轻松，连个小抵抗都没遇到，明瑞心想：“这缅军也太不给面子了吧？”于是，他留下4000多人“看守家门”，自己则带着主力继续“探险”。
一个多月后，清军终于遇到了点“小麻烦”，不过也就是几次小规模的袭扰，对于清军来说，那就是“小菜一碟”，轻松搞定。这时候，清军已经深入敌境，缅将摩诃悉都看着清军，心里可能还在想：“这群清军，前两年表现得那么菜，这次估计也强不到哪去。”于是，他打算派更多人马去“教训”一下清军。结果，摩诃悉都这一“教训”，可把自己给“教训”惨了。明瑞领衔的军队，那战斗力简直爆棚，缅军在蛮结被打得那叫一个惨，数千人马就这么“报销”了。摩诃悉都一看，这清军咋这么猛？吓得他再也不敢轻易跟清军正面交锋了，只能远远地跟着，当个“尾巴”。
到了1768年2月，明瑞这一路那是势如破竹，直接杀到了宋赛、象孔地区，离曼德勒就差那么几十公里了。明瑞心里那个得意啊，觉得自己马上就要“功成名就”了。不过，俗话说得好，“乐极生悲”。明瑞这势如破竹的架势，其实是在把他往失败的深渊里推。因为其他几路人马，根本就没有他那指挥能力和精锐兵力，想支援都支援不上。明瑞啊明瑞，你这“孤军深入”，怕是要变成“孤军奋战”喽！
明瑞那家伙，在木邦留下4000多人“看家护院”，结果他还嫌不够，又分出1000多人去建通信台站，这兵力分散得，就像是把一盘散沙撒得到处都是。缅军一看，这机会来了啊，立马发动突袭，把那些驻点像拔萝卜一样，一个个给拔掉了，连木邦的清军都被打得溃不成军。这下子，明瑞军的后方就像是被剥了壳的鸡蛋，完全暴露在了缅军的眼前，全军覆没的风险那是直线上升啊！
再说说从老官屯那边进攻的清军，刚出关不久，领兵大臣额勒景额就“病倒”了，这运气也是没谁了。继任者额勒登额，虽然也是个有军事历练、立过军功的“老江湖”，但一到关键时刻，他就露馅了。面对缅军在老官屯的“铜墙铁壁”，他是一点办法都没有，只能干瞪眼。而且，缅军还不断派出“小分队”去袭扰他的后方，让他忙得团团转，完全找不到北。这额勒登额也是个“玻璃心”，一看这架势，直接就怂了，选择了撤兵回云南境内。他还真把自己当成了“大少爷”，躲在大营里不出来，让精锐的八旗兵围着他转，就派那么点绿营兵出去“应付差事”。这操作，简直就是把“消极怠工”四个大字写在了脸上。乾隆爷在前线那可是急得直跳脚，给额勒登额下了不知道多少道“最后通牒”，痛骂他“该杀的”，催他赶紧去给明瑞“救火”。可这家伙，就像是吃了秤砣铁了心，愣是不动弹，乾隆爷的敦促全成了耳边风。
明瑞那边呢，也是够惨的。他孤军深入到象孔，结果跟进了迷宫似的，连路都找不着了。前面就是海拔千米以上的大山，翻过去就是伊洛瓦底江流域的平原，阿瓦城就在那儿等着他呢。可清军那时候，交通、地理信息啥都没有，简直就是“睁眼瞎”。通往阿瓦的隘路就那么一条，还是近代滇缅公路的“前身”，可清军愣是没发现，总不能瞎撞着翻山吧？
更惨的是，明瑞当初为了轻装突袭，粮草就只备了两个月左右的。眼瞅着就要见底了，明瑞也是没办法，只好领着大军拐到西北方向的山区去“讨饭”。听说那儿有些土司手里有存粮，明瑞打算弄点补给，然后打道回府。
缅军一看，清军这是“送上门来”啊，立马加大了袭扰的力度和频率。不过，明瑞可不是那些庸将能比的，缅军的偷袭全被他给打回去了，缅人想找机会围歼他，那简直是“痴心妄想”。明瑞还主动出击，突袭了一次缅军大营，把围困的压力给缓解了。