“账册抄本不能作为实证，加之大理寺办案的人还未查实......震北侯甫回京，当是辩护贡品之事。”
孟姝从书案上的锦盒中取出一枚双驼纹金牌，是当年皇上赏赐下来的，她和纯贵妃、皇后各收到一枚。
这金牌做工不算精美，也无甚出奇之处，许是正因如此，震北侯才中途截了几枚。
绿柳轻声问道：“娘娘，奴婢愚钝，有些想不明白。震北侯府名下亦有产业，侯夫人虽为继室，其娘家却是西南有名的药材商，侯府理应不缺银钱。若说指使江家在豫州敛财尚可理解，又何须冒着欺君之罪私吞贡品？”
孟姝静默片刻，方道：“怕是早已做惯了这等勾当，震北侯府表面光鲜，内里却早已是个空架子。又或是因某种原因，震北侯府急需大量银钱支撑也说不定。”
绿柳闻言不敢深想，只低叹：“这胆子未免也太大了。”又想起一事，忙禀道：“对了娘娘，皇上此前派掖庭令童大人出宫办差，方才听闻他已回宫。”
“不必特意打听，咱们暂且静观其变。”孟姝叮嘱道，“按夫人所说，若宝莲姑娘此番竟功，震北侯府定然难逃罪责。”
“奴婢晓得了。”
仁明殿内，烛影幢幢。
知雪趁着尚宫局宫女交接日常用度的间隙，悄然接过一张纸条，迅速纳入袖中。
花厅里，皇后接过纸条展开，目光急扫而过，脸色倏地惨白如纸。
“鬼女......死了。”
她喃喃低语，眼中最后一点光亮也彻底熄灭，连声音都透着枯槁：“魂蛊...也没了。”
知雪眼见皇后整个人如被抽去魂魄般萎顿下去，心下焦灼。
她伸手将皇后手中的纸条取出来，就着烛火上引燃。随后小心斟酌着劝道：“娘娘，奴婢虽出身岭南，但始终觉着...魂蛊之说太过玄异，褚大夫师徒二人皆因蛊术丧命，娘娘不如......就此收手吧。”
皇后怔怔望着那簇跳动的火焰，忽然低低笑了起来，笑声凄惶：“没了...什么都没了......连最后一点指望，上天也不肯给本宫留下。”
泪水无声滑落，她却浑然不觉，“想法子给父亲传信，若他当真贪墨过赈灾粮款项，让侯府设法补救，也总好过抵死不认。”
窗外夜色沉沉，浓重的黑暗仿佛要吞噬整座宫阙，连最后一点星月微光也隐没在层云之后。
......
时值冬月，朔风凛冽。
震北侯蒋威因涉豫州赈灾贪墨、截留贡品一案，正式接受大理寺审查。皇上念其曾戍边有功，特颁明旨：震北侯即日禁足侯府，非诏不得出。一应爵秩暂留，待案情审定后再行处置。
又三日，大理寺卿徐寿接到津南密报，连夜上呈给皇上。
隔日，大理寺左寺丞许逸昭率数十名差役前往津南，一路暗中保护秦晏都（秦家庶子，津南县令）与秦宝莲兄妹赴京。
几乎同时，孟姝也收到了云夫人递来的密信。
信中详述，周娘子与郑山当日在真定府外的山谷设伏时，曾从那名夷族少女手中截获一只诡异毒物。令人心惊的是，当日被那毒物咬伤的兵卒，事后虽看似与常人无异，能行走、能进食，眼神却一片空洞，反应迟钝，如同失了魂的木偶，仿佛心智已被无形之物操控。
甄府医连日翻阅医典与巫蛊古籍，不眠不休，终于在一卷残破的《异蛊录》中寻得蛛丝马迹。据载，那毒物并非凡品，而是一种名为“魂蛊”的阴毒之物。
此蛊须以不足周岁的婴孩精血喂养，待其长成，再辅以【秘术】炼为丹丸。人若服之，心神将渐为施术者所控，终至意识全失，言行皆受操纵，宛若......活生生变成另一个人。
“活生生变成另一个人？”孟姝不寒而栗。
纯贵妃指尖微微发颤，声音里压着怒意：“皇后与震北侯这对父女，竟敢...竟敢用这等阴毒手段！”
孟姝缓缓抬眸，心头一阵发空，又一阵发紧，“婉儿细想，若这毒物炼成的丸药......是皇后为玉奴儿和康哥儿准备的......”
书房内霎时一片死寂。
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（不是非要卡在这，是今天下班后连夜回老家，时间真的来不及了......）