一夜未睡，第二天一早炎涛就出了军营，还没到中午炎涛就回到了老君观。冷峻、霍老四等人也都一夜没睡，看见炎涛回来，霍金立刻就从门里钻出来，笑呵呵的迎接炎涛。
等炎涛进了屋，还没有坐稳，霍老四便迫不及待的问道：“任哥，怎么样？县令和县尉有没有答应帮我们？”
炎涛没说话，抓起茶壶放进嘴里不断的灌水。急的众人抓耳挠腮，却也不敢夺了炎涛的茶壶。好不容易等炎涛放下茶壶，不等别人说话，炎涛对冷月道：“我饿了，弄点吃的！”
“对对对，先吃饭，吃饱了再说！”霍老四上了些岁数，自然知道这种事情急也没用。
吃了饭，炎涛在众人急切的目光中一声不吭的回了屋子。冷峻的肺都要气炸了，恨不得上去抽炎涛两耳光，他最讨厌这种别人着急，主事的却什么都不说，让他心里没抓没捞的感觉。
霍老四连忙拉住冷峻：“算了，算了，任哥不说自然有他自己的计较，我们等着就是，到了说的时候自然就会说了。”
整整一天一夜，炎涛就待在自己的房间里，霍金抱着自己的梭镖笔直的站在门外，谁也不让靠近，就算是冷峻来。虽然脸上带笑的喊着师父，却也不让进。这小子现在是着魔了，自从跟着炎涛去了一起卤水泉，见识了炎涛在一群山匪中的表现，霍金就认定自己这辈子就跟着这个大哥，绝对不会吃亏。
第二天早上，当霍老四起来打扫庭院的时候，忽然间发现炎涛的房门开着，往里看了一眼，人已经不见了。不但炎涛不见了，就连自己的儿子也不见了。
霍老四一下着急了，大呼小叫的将所有人喊起来，一问，谁也不知道这两个人去哪了？房前屋后找了半天，影子也没看见一个。这下一个个都慌了神。
霍钱氏一屁股坐在地上，开始流眼泪：“儿呀！”
霍老四被吼的心烦，吼道：“哭啥！任哥还能跑了不成？”
看着炎涛的房间，冷峻看见炎涛的那个怪模怪样的背包静静的放在墙角，皱着眉头：“他当然没跑，东西都在，可能是出去了，说不定又去了县城，我们等着吧！”
虽然说谁都不认为炎涛跑了，但是这一声招呼都不打就走了，还是在心里觉得不对劲。自从炎涛来到这老君观，也不过半年光景。论起来和他们不沾亲带故，现在刘文明目张胆的针对他们，就算炎涛走了，也不是不可能。
冷月一脸的愁闷，轻轻的将散乱在床榻上的被褥拉过来折叠整齐，使劲忍着眼泪不让流下来。一低头在床榻顶头发现一根竹简，一把抓过来：“师兄，这是炎大哥留下的书信。”
几个人一下来了精神，将脑袋凑过来。炎涛的字写的和鬼画符一样，整个老君观也只有冷月一个人能看的懂。实际上炎涛写的是简体字，和篆字有很大的区别。只是当初冷月看见后觉得好玩，跟着炎涛学过一阵子。那块竹简上一共只有九个字，有事过几日回来勿念！
霍老四长出一口气，冷冷的看着自己的老婆：“咋样？任哥绝不会留下我们自己跑了的，安心待着，你儿子跟着任哥不会有事的。”
后半夜出的门，炎涛和霍金一路朝南走。按照霍金所言，双嘴山在温水县南面，那里是温水到南蛮唯一的道路，虽然说朝廷明令禁止不与南蛮互市，然而商人们为了巨大的利益，铤而走险也不奇怪。南蛮的兽皮、草药、各种矿石和名贵木材在中原地区可是绝对的抢手货。而中原的粮食、麻布、食盐在南蛮更是价比黄金，一来一回必定是赚的盘满钵满。有如此的利润，就算九死一生也值得闯一闯。
双嘴山正好卡在这条商路的咽喉，想要绕，那是绕不过去的。吴秃子占据有利地形，打劫往来商人，日子还算不错。但吴秃子手下人数太少，商人们经过几次折腾也学精了，每次出发都要凑够上百人集体行动，到让吴秃子不好下手。再加上这些年朝廷的封锁令越来越严，走这条商道的人越来越少，双嘴山的这些人自然就不太好过了。
一路走来，还真是挺远，粗略估计一下至少不下五十里。已经日头偏西，这才隐隐约约看见双嘴山的影子。
走在前面的霍金扛着自己的梭镖，指着前面一高一矮两座山峰：“大哥，到了！前面就是！”
炎涛几乎已经到了极限，从小到大从来没有走过这么远的路，两条腿都好像不是自己的，一边喘气一边点头，累的连话都说不出来。
天黑之前终于来到了双嘴山脚下，炎涛一屁股坐在地上，抱起自己的水壶狂灌几口：“双嘴山，双嘴山，一点都不像。”
霍金点点头：“就是，没看见一张嘴，也不知道这个名字是那个笨蛋起的。”
一条山路沿着山脉蜿蜒而行，从两座山峰中间穿过去。这两座山峰一高一矮，高的不算太高，也就百丈左右，矮的只不过几十丈。山势到还算险峻，坡度很大长满树木，光人走的话都很费劲。更不要说穿着盔甲拿着兵器的军卒了，在这打仗居高临下定然占便宜。
“咻……”
一声口哨，两边的林子里忽然涌出来七八个大汉，人人手里都拎着家伙，有刀剑也有木棒，还有自制的木弓。一个个衣着破烂，有个家伙的衣服连重点部位都没盖住，任凭那玩意在外面晃悠。
霍金一咕噜爬起来，端着自己的梭镖挡在炎涛面前，瞪大眼睛盯着这七八个人。炎涛慢慢起身，看着眼前这几个人，和自己想想中的劫匪完全不同，看上去更像农民。连此路是我开，此树是我栽的开场白都没有，那几个家伙看着他们只是嘿嘿的笑。
其中一个胡子拉碴的汉子笑呵呵的看着炎涛和霍金：“这么长时间了，终于有不怕死的过来，也不知道能弄多少干货？”
另一个摇摇头：“这就是俩个孩子，估计也没什么东西，还是宰了算了。”
喽啰们正要动手，炎涛连忙大喊一声：“慢着，我有话说。”
那个满脸胡子的家伙呵呵一笑：“竟然还有不怕死的，行，爷爷我今天心情好就给你说话的时间，有什么遗言赶紧说，能办到的一定办，不想办的就不办了，哈哈哈……”
见了山匪不害怕的人不多，何况眼前还是两个半大的孩子，山匪们起了贪玩之心，想听听炎涛能说出什么话来。整天在这荒山野岭里待着，碰见个人不容易。
“咳！”炎涛清了一下嗓子：“各位大哥，不知道吴寨主和苟大哥最近可好？”
就这一句，立刻让那些还在大笑的山匪止住了笑声，所有人的眼睛都看向炎涛。大胡子颇为玩味的看着炎涛：“你认识我们老大？小子，你到底是谁？”
霍金冷笑一声：“这位就是我们温水县的炎县佐，布袋盐知道吧？就是我大哥弄出来的，上一次在卤水泉和你们吴秃子有过一面之缘，你们老大见了我大哥都客客气气的，你们这群小喽啰竟然咋呼，小心你们老大砍了你们脑袋！”
他们这山寨里也就百十号人，卤水泉的事情山寨里有些风声，没想到当今温水县最有能耐的炎县佐竟然是个十六七岁的孩子，这让大胡子和他手下的这几个喽啰颇为惊讶。
大胡子上下打量炎涛：“你说是就是？有什么证据？”
霍金道：“证据？把你们老大叫下来一看便知，我大哥这次来是救你们小命来的，竟然这么不识抬举，大哥，咱们走吧？这伙山匪一点诚意都没有，让他们自生自灭算了！”
大胡子竟然被霍金几句话唬住，一时间不知道该怎么办。其他几个人见领头的都不知所措，他们更是不敢轻举妄动。再看霍金手里的梭镖，分量沉重，如果被标上一下就算不死也得躺上半年。所有人都望向大胡子，大胡子竟然手足无措，想要说些软话又怕旁的兄弟笑话，不说软话又恐坠了自己山匪的名头。
霍金哈哈大笑：“就你这样的还做山匪，还不派人去告诉你们老大，就说贵客来了，让他亲自迎接，愣着干什么？”
炎涛看着霍金嚣张的态度，一脚揣在霍金的屁股上。霍金往前一挺手里的梭镖差点戳中一个山匪，吓的那山匪连忙闪避。踢完了霍金，炎涛陪笑道：“各位好汉，小子炎涛特来拜见你们寨主，烦请通报一声，就说老君观的炎涛有要事相商。”
有了台阶，大胡子再不敢托大，当即让人上山通报，自己留下看着炎涛和霍金。很快，上山的人便下来了，和那人一起来的竟然还有双嘴山的二寨主苟天明。
苟天明长的尖嘴猴腮实际上是个热忱的汉子，一见炎涛当即哈哈大笑：“稀客稀客，这几天我和大哥商议要去找炎县佐，没想到炎县佐大驾光临，快快山上请，大哥早已等待多时了。”
说了两句客气话，苟天明陪着炎涛便朝山上走。双嘴山的确是一处险要，顺着中间的山道一直往前，经过两座山峰中间的小路，抬头望去有点一线天的味道。只不过这里要宽阔很多。这条路便是大汉朝西南唯一的官道，顺着这条路一直走下去，不知道再翻越几座山便是夜郎国，也就是现在的云南广西一带。往西就是羌人领地，是一条通往东南亚的交通要道。
吴秃子的山寨就在双嘴山的背面。说是山寨，其实就是一块稍微平缓的向阳地，三五间茅草屋，十几个衣着破烂的汉子躺在大树下晒太阳。好在虽然是冬天，这里的天气也不是太冷，要不然就凭这点衣服根本无法御寒。没有什么聚义分赃厅，就在茅屋的外面不知道从什么地方找来的一块千疮百孔的破布，吴秃子袒露着上身，斜坐在上面，身前摆着一大盘子肉，就凭这倒也有点强盗的样子。
“炎县佐到访，有失远迎，见谅！”吴秃子学着文人的做派极为别扭，听的霍金和几个喽啰使劲憋住没笑。
炎涛连忙拱手行礼：“吴寨主这是何意？你我也不算外人，今日我可不是以县佐身份而来，吴寨主这般做派倒让我不好开口了。”
苟天明也道：“是呀，大哥，炎县佐是有本事的人，既然能来就没看不起我们，我们就是山匪，搞这些名堂倒让人笑话，实在一点好！”
吴秃子被人说了，倒也老脸一红，连忙起身，拍拍身上的土。瞬间变成那个杀人不眨眼的强盗：“也罢！既然如此就不来虚的，何况炎县佐还欠着我们钱呢。”
炎涛呵呵一笑：“今日正是为钱而来，明人不说暗话，就算我给吴寨主那些钱，这山寨上下一百多口，那么一点钱也花销不了几天，等到那些钱用完了，吴寨主有没有想过你的这些兄弟们怎么办？常言道，由俭入奢易由奢入俭难，如果没了钱，这山寨恐怕也就不能长远了。”
苟天明连连点头：“这么说来，炎县佐是来给我们一个挣钱的办法？”
炎涛看了一眼苟天明，脸上带着欣赏的意思：“不错，二位都知道我是干什么的，这次来就是希望和二位合作，到时候大家都赚钱，你好我好岂不是大家都好？”
“合作？怎么个合作法？难不成让我们去给那些狗官做狗？”吴秃子就因为看不惯那些当官的嘴脸，这才落草做了山匪，听炎涛的话中有招安的意思，立刻没了好脸色。
炎涛连忙摆手，站起身作了一个罗圈揖：“诸位都是英雄好汉，岂能自投罗网，实不相瞒我今天来是要和诸位谈个生意，此地乃是大汉边境，往来私商诸位恐怕也逮住过不少，应该知道从我大汉贩卖货物去南蛮会有什么样的利润。”
人群开始议论，他们以前做山匪打劫的主要目标就是那些过往的私商。因为闭关，来往一次利润极大，只不过后来那些私商变精明了，行走都是几百人的队伍，还找那些游侠护送，这才导致他们的生计没了着落。吴秃子和苟天明也想过走这一条商路，无奈自己的身份在哪。就算他们弄回来货物也不敢明目张胆的贩卖，别的私商担的是一份命挣钱，他们担的是两份。
苟天明的脑子比较活泛：“炎县佐的意思是……”
炎涛点点头：“我们两家合作，我这边出货物，你们双嘴山负责运到南蛮，再从南蛮弄回来货物，我来售卖，当然主要的东西就是盐，相信销路应该不错。”
“好计划！”苟天明已经兴奋的跳了起来，满脸高兴望着吴秃子：“兄长，炎县佐这个主意不错，走一趟就够我们吃一年了，比这打家劫舍强多了。”
吴秃子可没有苟天明那般兴奋，一双眼睛盯着炎涛：“这么好的事情，不知道我们能分多少？”
炎涛一笑：“三七如何？你们三我七，如果做得好四六也行，总之不能让诸位好汉吃亏。”
“一句话五五分账，这事情我就干了！”吴秃子一巴掌拍在身旁的小几上，破烂的木几立刻四分五裂，上面的东西洒了一地。