乐亭县营前村，时近黄昏，屋顶的薄雪映照着余晖。袅袅的炊烟次第升起，不断有母亲呼儿唤女，叫他们回家吃饭，此起彼伏的声音又惊起阵阵狗吠。
坐在炕桌后的老吴头，笑眯眯地听着三兄弟说话。
他偏着头，一会看看这个，一会又瞅瞅那个。
屁股下滚烫的热炕，抵不过心里的暖和，香气扑鼻的酒菜铺满了桌，可及不过心里的充实。
老天爷开眼呐！
一个亲生儿子，两个义子，这仨小子一个比一个争气。
就在老吴头老怀快慰之际，一个不合时宜的声音从对面传出。
“爹，你瞅啥？”
正在和孟满仓、孟满堂两兄弟说这话的吴保保抬头一瞥，嗡里嗡气地对着老吴头问道。
老吴头眼睛一横：“瞅你咋地？还反了你了！”
吴保保突然想起了这句话在辽东话里的分量，忙道：“爹……俺不是那个意思……”
老二孟满仓笑出了声。
还是坐在老吴头正对面的孟满堂有大哥样儿，笑着替吴保保解释道：“爹，你莫气，保保他不是那个意思，就是在军营中我们都习惯说话直来直去。”
老吴头“哼”了一声。
“你们三兄弟里，就属他最不成材，老大你当了捕盗、老二当了乘长，你瞅瞅他，到头来还是兵！哪次韩大人没带着他了？东跑西颠的，一问，就是纪律标兵，一问就是纪律标兵的，可那终归不还是个兵？顶个吊用来？”
捕盗是大明水军的编制，也就是一船之长，孟满堂几次随商船出海，在阻击前来劫掠的海寇当中履立战功，升到了这个职位。
而乘则是车营的编制，二车为一联，四车为一乘，孟满仓也晋了一级。
换算下来，两个人现在都已经是总旗一级别的军官了，已经摸到了中级军官的门槛儿。
“那咋整咧。”
吴保保挠着脑袋道：“营里头硬规定，想要升官儿，必须得经过夜校识字的考核……爹，你也知道，俺就不是那块料……这两年，俺认得字儿手指头加脚趾头都掰得过来。”
他一边说着，一边向两个兄弟使眼色，那意思是，可千万别拆穿他“纪律标兵”的事儿。
他也知道，这话也就蒙一蒙老吴头，说他吴保保是纪律标兵，这话传出去，任谁听了恐怕都要笑掉大牙。
孟满堂强忍着笑意：“今时可不同往日啦爹，你莫看保保的本职还是个兵，可保保现在已经调到新立的摧锋营里去啦，他那饷银，比我俩还多哩。”
老吴头点点头：“这事儿保保跟我说了，先前他得了那个什么摧锋章，回到家里就一顿显摆，现在又立了个摧锋营，这名号叫得倒是挺威风，具体是干啥的？有啥说头儿没有？”
孟满堂刚要说话，却被心眼更多的孟满仓抢过话头：“爹，这是韩大人的亲军，管营的营头儿，就是之前韩大人亲卫司的副把总范继忠，就相当于啥呢？就相当于皇帝老子身边的禁军。”
“啊对对对！”
孟满堂反应了过来，附和道：“爹，你想啊，能当亲军的，那都是什么人？那是妥妥的亲信当中的亲信啊！单论和大人的远近，我和老二绑在一起都敌不过他。”
“那……危险不？”
虽然嘴上不饶人，但老吴头的心里还是很关心自己的儿子的。
“不危险，不危险，亲卫都是跟在大人的身边、专门护卫大人，没有比这儿更安全的地方了。”
“韩大人是个大好人呐！给你们的个个都是肥差！”
老吴头眼泪吧嚓，语重心长地道：“爹可跟你们说，你们可得在营中好好干，莫要辜负了韩大人的一片好意。”
“那不能！那不能！”
孟满仓连连摆手：“爹，你就把心放回肚子里，俺们兄弟三个，谁都不是那种不知好歹的人。”
老吴头点了点头：“你们知道就好。”
孟满仓又扫向了屋子当中的案板、面口袋，他早就发现了，在喝了几杯壮着胆子埋怨道：“爹，你说俺们三个，谁短了你的开销，你还弄那面摊子作甚，就跟家里享清福多好？”
三个儿子时常孝敬，老吴头自己确实不怎么缺钱，等到期卸任了甲首的差事以后，老吴头又重新操起了老本行，制作一些饼子到市集当中售卖。
“你当老子不想闲着去享清福是咋？还不是因为你们两个不争气的！”
孟氏兄弟面面相觑，老头子方才还夸他们兄弟二人，现在怎么说翻脸就翻脸呢？
这回轮到吴保保忍笑，对着二人挤眉弄眼，那意思，这下子终于轮到你们俩了。
“老三结了亲，他媳妇最近老是犯恶心，应当是有身子了。”
两个人看向吴保保，嘴上笑着对他道喜。
“老头子心里原本开心，可又看你俩还单着，这心里啊……就又不是个滋味儿，趁着身子还硬朗，多给你们兄弟几个攒一些家当，再者说，出去出个摊能多碰见些老娘们儿打听打听，哪家姑娘还没出阁。”
孟满仓扁着嘴道：“爹，要那只会败家的玩意儿干啥？”
“胡说八道！”
老吴头眼睛瞪的溜圆，斥骂道：“你见哪个爷们到了岁数不成亲娶妻的？”
“韩大人呐，他都堂堂副总兵了，不也没成亲，甚至身边连个伺候的丫鬟都没有。”
“放你娘的狗臭屁！”
孟满仓脱口而出的话直接将老吴头给噎了个半死。
“那是韩大人，是你们能比的？”喘了口气他又语重心长地道：“别觉得往后的日子还长着呐，你们干的都是将脑袋别在裤腰带上的营生，趁早留个后，比什么都强。”
“银子的事你们不用担心，你们给我的那些，我都攒着咧，一分没动，就是为了给你们俩成亲用，”
“当然你们要还抱着回广州老家的打算，那就同老头子我说，我也好趁早断了这个念想。”
老吴头说得这话，让两兄弟彻底动容，早前在广州时是什么遭遇？他们回想起来还是还十分寒心。
可老天开眼呐，被发配到辽东，不仅遇到了韩大人，还认了老吴头这个义父，体会到了从来没体会过的亲情。
孟氏兄弟当即从炕上跳了下来，跪在地上对着老吴头恭恭敬敬的磕了个头后孟满堂道：“爹，我们早已无意回广州，我们两兄弟就是您的亲儿子，愿意为您老养老送终。”
孟满仓也道：“结亲的事，也请爹为儿子们做主。”
“那成，那成，你们就等着我的信儿罢！”
了却了一桩心愿的老吴头赶忙叫兄弟两个人起来。
等他们又坐定了以后，向三个人问道：“今日里有营兵来村里敲锣贴告示，听说是在募军堡的墩堠军？”