泉州港的晨曦穿透薄雾，洒在波光粼粼的海面上。
巨大的“镇南港”工地上，蒸汽吊车的嘶鸣与号子声交织，宣告着新一天的开始。
港口码头，“海燕号”快船如银梭般轻盈地靠岸，卸下满载的南洋香料与珍稀木材。
空气中弥漫着丁香、豆蔻的馥郁，混合着海水的咸腥与新漆的刺鼻气味。
码头上，商贾云集，脚夫穿梭，市舶司的官吏手持簿册，仔细核验着货物与“通商符引”。
新政的齿轮，在喧嚣与秩序中，开始缓缓转动。
“万通商行”的招牌依旧高悬，但主人已换。
沈万海勾结海盗、走私官盐的罪行被绣衣卫查实，家产抄没，本人被判斩立决，悬首泉州港示众三日。
商行由市舶司暂时接管，更名为“通海商行”，正招募新的掌柜与伙计。
商行门前，张贴着醒目的告示：“奉南洋都护府令，凡诚信经营、依法纳税之商贾，皆可参与通海商行竞标承包。市舶银号提供低息借贷，水师护航优先保障。”
告示前，人头攒动。几名衣着体面的商贾低声议论。
“沈家倒了，这通海可是块肥肉。”
“肥肉？也得有本事吃。绣衣卫盯着呢，规矩严得很。”
“规矩严，可路子正啊！关税减三成，水师护航，听说新造的飞鱼级快船专跑南洋，又快又稳！这买卖，做得！”
“是啊，听说海燕号前些日子在鬼牙礁把黑鲨帮老巢都端了！独眼鲨都毙了！这海路，太平了！”
人群中，一个年轻商人眼神闪烁。
他家族受沈万海牵连，生意一落千丈。
此刻，他看着“通海商行”的招牌，又看看告示上“诚信经营”四个大字，心中挣扎。
最终，他深吸一口气，挤进人群，向市舶司官吏询问竞标细则。
秩序的重建，伴随着旧势力的崩塌与新机遇的萌发。
泉州船厂核心工坊内，蒸汽弥漫，金属撞击声不绝于耳。
楚惜灵一身靛蓝工装，清冷的脸上沾着油污，正俯身在一台巨大的蒸汽轮机旁。
几名焚雷卫工程师围着她，神情专注。
“主传动轴第三号承压轴承温度异常。”一名工程师盯着仪表盘，声音紧张。
楚惜灵拿起特制的“听诊器”，贴在滚烫的轴承外壳上，凝神细听。
刺耳的金属摩擦声隐约可闻。
“润滑不足合金配方微调，”她放下听诊器，声音平稳，“取七号配方润滑脂重新注入压力提升半成。”
工程师立刻执行。
润滑脂注入后，仪表盘上轴承温度缓缓下降，摩擦声减弱。
“记录数据持续监测，”楚惜灵吩咐。
她走到一旁巨大的三联装炮塔旋转基座模型前。模型正在模拟高速旋转，发出低沉的嗡鸣。
“密封环渗漏。”另一名工程师报告。
楚惜灵蹲下身，仔细观察着密封环缝隙中渗出的细微油渍。
“硫化橡胶配方耐压极限不足”她指尖划过冰冷的金属，“加入石墨微粒提升耐磨及高温稳定性重新浇铸样品”
“是！”工程师迅速记录。
工坊一角，几名格物院学徒正小心翼翼地操作着一台新式“分光镜”，分析着从南洋运来的几种奇特矿石的光谱。
楚惜灵偶尔扫过一眼，清冷的眼眸中闪过一丝微光。
帝国的战舰，正在这些细微的摩擦、渗漏与光谱分析中，一点点变得更强、更快、更致命。
南洋，丁香屿。
港口比往日更加繁忙。
除了悬挂大乾蟠龙旗的商船，几艘造型奇特、高桅白帆的西洋商船也停泊在深水区。
船身上绘着醒目的十字徽记与狮鹫图案。
土王巴图鲁的宫殿内，一场别开生面的宴席正在进行。
巴图鲁身着锦袍，坐在主位，略显拘谨。
左侧是大乾开拓司主事周桐，面带和煦微笑。
右侧，则是一位金发碧眼、高鼻深目、身着华丽紧身外套的西洋商人，自称“费迪南德男爵”，来自遥远的“卡斯蒂利亚王国”。
通译紧张地转述着双方的话语。
“尊敬的土王陛下，”费迪南德生硬地行了一个抚胸礼，“卡斯蒂利亚王国商人费迪南德，向您致敬我们带来精美的玻璃器皿，锋利的钢剑，以及新大陆的可可和烟草，希望与贵岛通商。”
巴图鲁看着桌上摆放的晶莹剔透的玻璃酒杯、寒光闪闪的十字长剑，以及散发着奇异香气的可可豆和烟草，眼中充满好奇与贪婪。他下意识地看向周桐。
周桐微微一笑，端起青花瓷茶杯，抿了一口：“费迪南德男爵远道而来，诚意可嘉。然丁香屿乃大乾藩属，通商事宜，需遵大乾律法及南洋都护府章程。关税、货物品类、交易场所，皆有定规。男爵若有意，可至泉州港南洋都护府衙署，申领外藩通商符引，一切按章办理即可。”
费迪南德听完通译的话，眉头微皱：“泉州太远，我们希望直接在丁香屿交易。”
“男爵有所不知，”周桐笑容不变，语气却带着不容置疑的坚定，“南洋诸岛通商，皆以泉州为枢纽。此乃大乾女帝陛下钦定之国策。一则便于管理，二则保障安全，三则公平交易，童叟无欺。男爵的货物，若合规，在泉州，必能卖个好价钱。”
费迪南德还想说什么，周桐已转向巴图鲁：“土王陛下，您说是吗。”
巴图鲁连忙点头：“是，一切按天朝规矩办。”
费迪南德看着周桐从容的笑容和巴图鲁唯唯诺诺的样子，又瞥了一眼港口停泊的、炮口森然的“海燕号”快船，最终耸耸肩，挤出一丝笑容：“好吧，我们会去泉州。”
周桐举杯：“愿大乾与卡斯蒂利亚，友谊长存，通商互利。”
宴席继续，气氛微妙。西洋商人的到来，如同投入平静湖面的石子，预示着南洋的贸易格局，将迎来更广阔却也更复杂的变局。
金陵，紫宸殿后，御书房。
慕容嫣并未身着繁复朝服，而是一身素雅的月白常服，外罩同色薄纱褙子，乌发松松绾起，仅簪一支白玉凤簪。
她立于巨大的羊皮海疆图前，指尖划过泉州，掠过丁香屿，最终停留在那片标注着“西洋诸国”的辽阔海域。
内侍无声呈上密报：泉州商市复苏，新商行竞标在即；船厂“破浪号”轮机调试进展；丁香屿西洋商船来访及周桐处置详情。
慕容嫣凤眸沉静，一一阅过。
当看到“卡斯蒂利亚”、“玻璃器皿”、“钢剑”、“可可”、“烟草”等字样时，她指尖微微一顿。
“西洋人终于来了。”她轻声自语，声音听不出喜怒。
她缓步走到书案前，猩红的朱笔蘸墨。
“传旨。”
“其一，密令南洋都护王允，西洋商船抵达泉州，需以礼相待，然务必严查其货物，尤以火器、舆图为重。凡有违禁，一律扣留。交易须在市舶司指定番坊进行，严禁私下接触土王及岛民。着绣衣卫严密监控。”
“其二，着令格物院，选派精干工匠，接触西洋商人，设法观摩其玻璃、钢器工艺，若有图纸、样品，不惜重金购得。焚雷司协同，分析其火器形制。”
“其三，通告礼部，于泉州番坊设四夷馆，延聘通晓西洋语言之儒生或归化蕃商为通译。授其礼仪，宣我教化。凡有西洋商人子弟愿留学者，可入馆习汉话、经典。”
“其四，”慕容嫣笔锋微顿，目光深邃，“密令沿海水师，加强远海巡防。绘制更详尽的西洋海图。凡遇西洋大型舰队，勿主动挑衅，亦勿示弱。保持警戒，速报京师。”
旨意传出。
慕容嫣放下朱笔，走到窗边。
窗外，金陵城沐浴在夕阳的金辉中，气象万千。
她凤眸遥望西方，那片未知的深蓝海域，既蕴藏着无尽的财富与知识，也潜藏着未知的威胁与挑战。