演武台上，两道身影激烈地缠斗在一起。
皇甫灵的拳法承袭北地军旅的刚猛，招式大开大合，每一拳都带着破空之声；铁梨花的套路则更显家传底蕴，沉稳厚重，攻防之间章法严谨。两人的打法出奇一致，皆是强硬无比的路数，贴身短打时，挑肘、膝撞这类凶悍的技法信手拈来，毫不拖泥带水。若非亲眼所见，任谁也难以想象，两位容貌姣好的女子，动起手来竟是这般凌厉狠辣，仿佛沙场搏命。
这迥异于寻常女子较技的硬派风格，瞬间点燃了全场的气氛。原本还有些散漫的“六丁六甲”亲卫以及院中其他幕僚，此刻都围拢过来，目不转睛地盯着台上，不时爆发出阵阵喝彩与惊呼。
“梨花！别退啊！她的拳势起来了，越退越吃亏！” 一个穿着皮质护臂的汉子急得直拍大腿。
另一边也有人高声为皇甫灵支招：“皇甫姑娘，别只护着脸！她的重拳需要蓄力，用肩膀硬抗一下，找机会近身反击！对！就这样！”
喧闹声惊动了一个刚刚走进院落的身影。那是个身材极为魁梧的壮汉，膀大腰圆，一脸络腮胡，他操着浓重的东北口音，瓮声瓮气地问道：“咋的啦？闹哄哄的！梨花跟谁干起来了？”
旁边一个同僚连忙拉住他，指着台上道：“老虎！你快看！跟梨花交手的是北侯的女儿，皇甫灵！”
被称为“老虎”的东北大汉闻言，铜铃般的眼睛顿时瞪得更大了，脸上写满了难以置信：“北侯？是那个皇甫家的人？！” 在他的认知里，“北侯”这个爵位听起来颇有些笼统，既无具体封地名称，也无特别突出的功勋标识，只有一个模糊的方位，难免让人觉得有些名不副实。他万万没想到，这位“北侯”的女儿，竟有如此身手，能与他们提督府里年轻一辈中公认的佼佼者铁梨花打得难分难解。
演武台上，激战正酣。
皇甫灵终究是连夜赶路，体力消耗巨大，此刻呼吸已变得粗重，额角沁出细密的汗珠，动作比之初时稍显迟缓。但铁梨花的情况也好不到哪里去，她虽个头与皇甫灵相仿，但骨架更大，肌肉更为结实，力量占优，拳脚势大力沉，每一击都虎虎生风，却也因此在敏捷上差了少许。
只见皇甫灵一个迅捷的侧身，险之又险地避开了铁梨花一记凶猛的摆拳，劲风刮得她脸颊生疼。紧接着，在铁梨花一记势大力沉的鞭腿扫来时，她没有选择硬接，而是看准时机，抢先一脚精准地蹬在对方作为支撑腿的脚踝外侧！
铁梨花重心顿时一失，身形微晃。就在这电光火石之间，皇甫灵已然借势跃起，先是抬腿作势欲下劈，引得铁梨花下意识抬手格挡，却不知这只是虚招！皇甫灵真正的杀招紧随其后，身体在空中一个轻灵的旋转，另一条腿如同蓄势已久的鞭子，带着全身的力量，狠狠地扫向铁梨花因重心不稳而空门大开的小腹！
这一连串的变化快如闪电，若是体力充沛之时，铁梨花或能凭借扎实的下盘功夫和反应能力化解，但此刻久战疲乏，她的眼睛虽看破了虚实，身体却已跟不上意念。
“砰——！”
一声沉闷的响声。
铁梨花被这结结实实的一脚直接扫下了演武台，踉跄几步，最终还是依靠扎实的马步功夫稳住了身形，没有狼狈摔倒。
台下瞬间一片寂静，随即爆发出更热烈的喧哗。
“好！”
“漂亮！这虚招使得妙啊！”
“没想到皇甫小姐在气力不济的情况下，还能打出如此精妙的连招！”
许多人脸上都露出了由衷的赞许和惊叹。他们原本以为这会是一场势均力敌的消耗战，甚至看好以逸待劳、力量更强的铁梨花，却没想到皇甫灵竟在劣势下凭借技巧和经验抓住了稍纵即逝的胜机。那东北大汉“老虎”更是看得目瞪口呆，张着嘴，半天才喃喃道：“哎哟我……这北侯千金，是真厉害啊！”这一脚虽是踹在铁梨花的肚子上，但是也踹进了他的心里。
铁梨花站在台下，揉了揉有些发闷的小腹，脸上并无半分恼怒之色，反而扬起头，对着台上的皇甫灵露出了一个爽朗却带着些无奈的笑容：“没想到我每日在这演武场上勤学苦练，自觉进步不小，却还是赢不了你。”
皇甫灵微微喘息着，汗水沿着脸颊滑落，但眼神明亮，她轻轻跳下演武台，说道：“你我天赋相当，但我父亲常年不在我身边，常与伢子、贼人搏杀，而且小时候从来没有谁给我撑腰，你都不知云州的那些公子哥是怎样被我打服的，你终究是太乖了，只知道在这练武场上打。这，便是差距。”其实他是想说你爹之前的官儿太大了，
铁梨花走上前，拍了拍皇甫灵的肩膀，斗志不减：“下次！下次我一定能赢你！”
皇甫灵看着她不服输的样子，仿佛看到了从前的自己，嘴角也勾起一丝浅浅的弧度：“以前每一次打完，你都是这么说的。”
“这次不一样！”铁梨花挽住她的胳膊，语气热络起来，“今晚就别走了吧？陪我喝酒！不醉不归！”
皇甫灵轻轻摇头，语气缓和了些：“我不爱喝酒，你是知道的。不过……”她看了看铁梨花一身坚硬的轻甲，“倒是可以陪你逛逛街，买买衣裳。你都多久没穿过裙子了？都快忘了自己是个姑娘家了吧。”
铁梨花闻言，低头看了看自己这身便于行动的装束，浑不在意地笑了笑：“穿裙子多麻烦，走路骑马都不方便。还是这样自在！”
二人说说笑笑，正准备离开这充满阳刚之气的幕僚院，一道沉稳却带着几分不容置疑意味的声音自身后响起，叫住了她们。
“这位姑娘，请留步。”
皇甫灵与铁梨花同时转身，只见一位身材极其魁梧、面容刚毅、眼神锐利如鹰的汉子站在那里，正是先前在台下观战的“寅虎”。他一身劲装，虽未着甲，但那股久经沙场的彪悍气息却扑面而来。
铁梨花见状，脸上立刻露出笑容，上前一步熟稔地介绍道：“虎哥！您来得正好，我给您介绍一下。这位是我的好友皇甫灵，她父亲北侯皇甫将军，与我爹乃是过命的交情。”
寅虎那刚硬的脸上线条稍稍柔和了些，对着皇甫灵抱了抱拳，声音洪亮，带着江湖草莽般的豪气：“既然是梨花妹子的好友，那也就是我寅虎的妹子了！妹子，以后在太源地界，若遇到什么难处，尽管报我寅虎的名字，哥哥我罩着你！” 他这话说得掷地有声，仿佛在陈述一个不容更改的事实。
铁梨花知道他这脾气，笑着解释道：“虎哥，灵儿她就是来找我玩儿的，明天估计就得回家了，哪用得着您这尊大佛出面呀。”
寅虎一听，浓眉一挑，看向皇甫灵，语气更加热情了几分：“皇甫妹妹家住云州？从此地回云州，路途不算近，山高水长的，万一遇上不开眼的毛贼岂不麻烦？若不嫌弃，哥哥我亲自带着虎营的卫士，一路护送你回家，定保你平安无事！” 他拍着胸脯，那架势仿佛只要皇甫灵点头，他立刻就能点齐兵马出发。
皇甫灵心中有些无奈，但面上依旧保持着得体的微笑，微微欠身，语气清晰而疏离：“多谢壮士好意。您便是提督麾下‘六丁六甲’中威名远播的‘寅虎’壮士吧，灵儿童年时便听家父提起过河东勇士的威名，今日得见，果然名不虚传。” 她先客气了一句，随即话锋一转，声音平稳却带着明确的界限，“不过，护送至家实在不敢劳烦。灵儿……已经是一介妇人，夫君尚在，实在不便与其他男子同行远路，恐惹闲话，还望壮士见谅。”
“哦……原来如此。” 寅虎脸上的热情瞬间凝固，像是被泼了一盆冷水，高涨的情绪肉眼可见地低落下去。他愣了片刻，才有些讪讪地抱了抱拳，语气也淡了许多，“既然如此，是在下唐突了。那……就恕不远送了。” 他侧身让开道路，动作显得有些僵硬。
一直跟在后面看戏的众同僚，此刻早已憋不住，爆发出哄堂大笑，一个个笑得前仰后合，毫不客气地嘲笑着寅虎这难得的吃瘪模样。
等到皇甫灵与铁梨花的身影消失在院门口，寅虎还兀自不死心，几步窜到院墙边，扒着墙角，探出半个脑袋，眼巴巴地望着那远去的倩影，刚毅的脸上竟流露出几分怅然若失。
一个同僚走过来，用力拍了拍他的肩膀，戏谑道：“行了，别惦记了，眼珠子都快掉出来了！没听人家说嘛，名花有主，早就成婚了！”
寅虎收回目光，重重地叹了口气，那叹息声里充满了难以言喻的惋惜和一丝不易察觉的酸意，喃喃道：“如此英姿飒爽、技艺超群的奇女子……真不知究竟是哪辈子修来的福分，才能娶到她啊……” 他脑海中还在回放着演武台上那矫健而美丽的身影。
那同僚闻言，笑得更加促狭，故意用夸张的语气说道：“我咋听说你们辽地那边的汉子，看中了哪家姑娘，最喜欢先去打听人家爹娘是谁？咋这回连人家嫁给了谁都没搞清楚，就在这儿瞎惦念？”
后面跟上来的其他同僚也跟着起哄：“哈哈哈……老虎，你这情报不行啊！”
在一片笑声中，其中一个知晓内情的幕僚，终于忍着笑，提高了声量，一字一顿地揭晓了答案：
“她的男人——可是如今鼎鼎大名的张经纬，张县男！”
“张经纬”三个字如同惊雷，瞬间在寅虎耳边炸响。他猛地转过头，虎目圆睁，脸上写满了震惊与不可思议，之前的失落和惋惜瞬间被一种“原来如此”的复杂情绪所取代。那个名字所代表的分量，显然远远超出了他最初的想象。周围的哄笑声也因此达到了一个新的高潮。