“公输家”鲁班后人，战国乱世为各国诸侯制作强攻器械，天下一统“大乾”，举家被始皇帝奴役至咸阳，几百年的奴役到了天朝才被“司马家”恢复了自由，之后公输家一直盘踞于京畿一带，为皇家效力。
……
高阳官驿内 - 午宴
官驿内厅，一张八仙桌上架起了一口特制的铜锅，锅下炭火正红，锅内红油翻滚，辣椒与各式香料在其中沉浮，散发出浓郁诱人的香气。周围摆满了切得极薄的羊肉片、各类海鲜野菜、以及那碟尤为显眼的、纹理漂亮的牛肉。
公输丹盯着那口咕嘟冒泡的铜锅，又看了看那盘牛肉，花白的眉毛挑得老高，带着几分京城老饕的挑剔劲儿，指着锅子问道：“这……就是近来京城里那些老家伙们私下传说的‘火锅’？老夫在工部衙门倒是听过几耳朵，看着跟咱北地的涮肉锅子有啥区别？”
张经纬笑着解释道：“公输前辈慧眼，其实本质就是涮肉。区别嘛，主要在这锅汤底。这是鸡油、豆瓣、花椒、辣椒以及十几种香料炒制熬煮而成的，味厚、香浓、辛辣滚烫，吃起来更觉酣畅淋漓。”
公输丹夹起一片薄如蝉翼的牛肉，对着光看了看，啧啧称奇：“嚯哟！你这小小的边城县令，宴客的排场不小嘛！居然还能拿得出这等上好的牛肉来？就不怕御史台那帮穷酸闻到味儿，参你一个私宰耕牛、违反律法？”
张经纬连忙拱手，态度恭谨却也不卑不亢：“晚辈惶恐，岂敢私宰耕牛自毁前程。这些牛肉皆是记录在册的意外死牛，经由县衙胥吏、乡老共同勘验画押，确认非人为致死，方才依法处置。手续齐全，合乎律法，还请前辈放心食用。”
李辰太医夹起一箸青菜涮了涮，在一旁打圆场道：“算啦，季阜兄。一些口舌之欲罢了，无足轻重。莫要端着京官的架子吓唬小辈。张县令也是一片待客的诚心。”
公输丹却像是被勾起了馋虫，眼睛盯着那盘牛肉放光，竟带着几分老小孩般的委屈抱怨道：“李老怪你是站着说话不腰疼！朝廷都快小半年没往工部赐下牛肉了！嘴里都快淡出鸟来了！额今天可算逮着机会，非得吃过瘾不可！”
张经纬这才恍然，原来像他们这样的部院高官，是有朝廷特赐的“食牛”份额的，这也是一种身份和恩宠的象征。他立刻笑道：“原来如此。前辈放心，今日这牛肉，管够！定让前辈尽兴！”
李辰放下筷子，语气温和却带着长者的提醒，对张经纬道：“经纬，季阜兄方才也是提醒你。口腹之欲虽美，但需知耕牛乃是农耕之本，关乎百姓生息与农事不休。你身为一县父母，即便依法而行，也需把控分寸，莫要为迎合上官或图一时之快而过度宰杀，失了体恤农人之心。”
张经纬神色一凛，正色道：“晚辈谨记李前辈教诲！定当时刻谨记，把控分寸，以农事为重。”
话题很快又从吃食转到了正事上。公输丹涮了一大片牛肉，满足地咀嚼着，目光却灼灼地看向张经纬：“后生，额在京城就听工部几个小子嘀咕，说你这高阳县弄出了些以水汽（蒸汽）为动力的新奇玩意儿，还能抽水？额问你，你是怎么想到运用这蒸汽之力的？这思路可非同一般。”
张经纬心中早有准备，面上却故作谦虚，开始半真半假地胡扯：“回前辈，其实也是被逼无奈，误打误撞。晚辈还有一个烧制水泥和玻璃的窑营，那窑炉温度极高，却时常炸裂。晚辈发现，多数炸裂皆因砖石受潮，遇高温急剧汽化膨胀所致。于是我便尝试在耐火泥中添了些石灰，发现不仅能防潮，竟还能增加窑炉的气密性，使得炉温更高更稳。”
他顿了顿，见两位老者都听得认真，继续道：“可这气密性一好，新的问题又来了——炉内水汽无处可逃，压力积聚，反而炸得更厉害！好几次那几千斤重的炉子都被炸得粉碎。”他做出心有余悸的样子，“当时我就想，这‘气’的力量竟如此巨大，既能炸毁我几千斤的炉子，若是引导得当，岂不是也能拉动几千斤的器械？于是便试着造了些装置，没想到还真成了些气候。”
李辰听完，抚须点头，眼中满是赞赏：“因弊生利，化害为宝。善于观察，勤于思索，更能学以致用。不错！真如赵相所言，是块能经纬天地的好材料！”
公输丹更是听得两眼放光，猛地一拍大腿：“妙啊！真是个妙人！”他上下打量着张经纬，忽然问道：“后生，你说你姓张……你是张廉的儿子？”
张经纬心中一动，面上平静答道：“正是家父。”
公输丹闻言，脸上露出“果然如此”的表情，用力点了点头，伸出大拇指，那口浓重的乡音又冒了出来：“那准没错咧！额就说嘛！和你‘大’（爹）当年一个毛样！灵得很！仁滴很！（意思是夸他和他爹一样聪明厉害，是个人才！）”
张经纬被这直白又接地气的夸奖弄得一愣，随即失笑。他算是真切体会到，为啥后世那些段子总说秦始皇的“额滴，都是额滴”很有考究了，这古老的关中口音，确实自带一种朴实的霸气。
李辰在一旁无奈地摇头，对公输丹道：“你呀，又不是不会说官话，太后娘娘在宫宴上都说过你好几次了，要注意官仪。”
公输丹却浑不在意，甚至撇了撇嘴，低声嘟囔道：“她一个淮南人，说起官话来还不是‘驴学马叫’，别扭得很！还不如额这老腔老调听着实在！”
李辰被他的话噎得直瞪眼，没好气道：“慎言！越说越不像话了！莫要在小辈面前说这些有的没的！”
张经纬在一旁听得暗自好笑，却也明白。他倒是知道当朝“司马”皇家的渊源——其祖上是从上谷地带也就是如今的河北道迁徙到的中枢，后来趁势起义称帝，定都长安。自此，河北道一带的方言口音便逐渐成为了官场通行的“官话”。而公输丹这样的关中后代，自然对自己的乡音更有感情。