开春礼的钟磬余音似乎还在高阳城上空回荡，高阳楼内已是觥筹交错，笑语喧哗。一年一度的春宴，汇聚了高阳城几乎所有头面人物。雕梁画栋的大厅里，珍馐美馔摆满了各桌，丝竹管弦之声悠扬悦耳，空气中弥漫着酒香、菜香和名贵熏香混合的气息。
主桌位于大厅最上首，视野最佳，铺着猩红的绒毯。此刻围坐着高阳城真正的核心人物：石家代表石锦程；高阳最大的粮商，周家家主周伦；德高望重“隆昌商号”的陈家家主陈老太爷；以及新任县令张经纬、典史黄粱、云州巡检杨昭。作为高阳楼掌柜的沈开阳，也在一旁陪坐，脸上挂着滴水不漏的谦恭笑容。
酒过三巡，席间气氛看似融洽，实则暗流涌动。石锦程摇晃着手中的琉璃夜光杯，里面琥珀色的美酒荡漾，他狭长的眼睛扫过坐在下首的杨昭和黄粱，嘴角勾起一丝毫不掩饰的轻蔑。最终，他的目光落在沈开阳身上，声音不大，却清晰地盖过了丝竹声，带着一种居高临下的质问：
“沈开阳，”他慢条斯理地开口，仿佛在谈论一件无关紧要的小事，“这主桌的规矩，你是越来越不懂了？什么时候，连九品的芝麻绿豆官，也配坐到这张桌子上来了？一点规矩都没有！” 他话锋直指杨昭和黄粱，那身象征低阶官员的绿袍在他眼中格外刺眼。
坐在张经纬旁边的杨昭，闻言脸色一沉。他放下酒杯，浓眉挑起，毫不畏惧地迎上石锦程的目光，声音洪亮，带着军旅出身的硬气：“石公子这话，是见不得我等坐在这里？”
沈开阳心头一紧，连忙打圆场，脸上的笑容更盛，带着几分讨好：“石公子说笑了，说笑了。杨巡检、黄典史都是朝廷命官，既有官身，理应坐这主桌，这是礼数，也是体面……”他试图用“礼数”来缓和。
“官身？”石锦程嗤笑一声，仿佛听到了天大的笑话，他抬手指了指张经纬身上那件深蓝色的七品县令官袍，“喏，就这个穿蓝袍的，还勉强算是个官！至于你们这些绿袍子嘛……”他拖长了语调，眼神轻飘飘地扫过杨昭和黄粱，带着极致的羞辱，“呵，说句不好听的，城里那些大一点的、油水足的胥吏，都能压死你们！也配跟我石锦程同桌共饮？”
这话如同在平静的湖面投下巨石！不仅杨昭、黄粱脸色铁青，连一向圆滑的周伦都皱起了眉头，陈老太爷更是捋着胡须，微微摇头。
周伦放下筷子，声音不高，却带着一种绵里藏针的力道：“石公子此言差矣。绿袍又如何？胥吏又如何？只要他们秉公执法，有人胆敢再‘服石’，或是作奸犯科，触犯律法，这些‘绿袍子’和‘胥吏’一样敢抓，一样敢办！王法之下，岂容身份僭越？” 他这话，显然是暗指石家过往一些不太干净的行径。
石锦程脸色瞬间阴沉下来，像被戳中了痛处。他猛地转向周伦，眼中寒光闪烁：“周家主这是在点我啊？好大的威风！”
就在这剑拔弩张之际，一直沉默饮酒、姿态儒雅的张经纬，突然动了。
他没有拍案而起，也没有厉声呵斥。只见他神色平静，甚至嘴角还带着一丝若有若无的笑意，缓缓端起自己面前那杯斟满的酒。然后，在所有人惊愕的目光注视下，手臂优雅地一扬——
哗啦！
满满一杯清澈辛辣的酒液，毫无征兆地、精准无比地泼在了石锦程那张写满傲慢与怒意的脸上！
酒水顺着石锦程精心打理的发髻、高挺的鼻梁、保养得宜的脸颊流淌下来，滴滴答答地落在他华贵的锦袍上，留下深色的污渍。整个主桌瞬间死寂！丝竹声不知何时停了，连远处的喧哗都仿佛被这突如其来的一幕冻结。
张经纬依旧坐着，甚至姿态都没怎么变，只是那双深邃的眼眸里，温和儒雅尽褪，取而代之的是冰冷刺骨的锐利和毫不掩饰的厌恶。他的声音不大，却清晰地响彻在落针可闻的大厅里，每一个字都像冰珠子砸在地上：“能吃就吃，不能吃就滚蛋。”
“张！棋！”石锦程猛地站起身，一把抹掉脸上的酒水，气得浑身发抖，指着张经纬的鼻子，声音因为极致的愤怒而扭曲变调，“你他妈当这是你的破县衙吗？！睁大你的狗眼看看！这里是高阳楼！是我石家的产业！是我的地盘！”
“你的地盘？”张经纬嗤笑一声，眼神像看跳梁小丑，“沈掌柜，我给你个面子。在我还没真正发火之前，把这桌边嗡嗡乱叫、搅人清净的苍蝇，给我清出去。”
“你！敢！”石锦程目眦欲裂，几乎要扑上来。
沈开阳此刻汗如雨下，他知道再不阻止，场面将彻底失控。他猛地一步上前，挡在石锦程和张经纬之间，对着石锦程深深一躬，声音急促而低沉，带着前所未有的恳求：“大少爷！大少爷息怒！您消消气！您忘了……主人可是特意吩咐过的……今日春宴，以和为贵，切勿……” 他不敢明说“切勿招惹张经纬”，只能暗示。
“主人？”石锦程像是被踩了尾巴的猫，更是怒不可遏，“你还知道谁是你的主人？！沈开阳，我看你最近有点飘！”
“大少爷！”沈开阳的声音也带上了几分严厉，他知道必须快刀斩乱麻。他不再犹豫，对着石锦程身后阴影处一直沉默侍立、宛如雕像的黑衣女子使了个眼色，“哑女！大少爷吃醉了，快扶大少爷去雅间歇息醒酒！快！”
那被称作“哑女”的女子身形一闪，快如鬼魅，瞬间出现在石锦程身侧。她面无表情，眼神冰冷，但动作却带着不容抗拒的力道，看似搀扶，实则半强迫地扣住了石锦程的手臂。
石锦程被“哑女”制住，挣扎了几下竟动弹不得。他感受到对方手上传来的不容置疑的力量，再看看满堂宾客惊愕、复杂甚至带着点看戏的目光，又想到父亲严厉的警告，一股巨大的屈辱和无力感涌上心头。他死死盯着依旧稳坐如山、眼神冰冷的张经纬，胸膛剧烈起伏，最终从牙缝里挤出一个“哼！”
随即，他猛地甩开“哑女”的手（当然，更像是“哑女”顺势松开了他），狠狠地一甩宽大的锦袖，带着满身的酒渍和冲天的怒火，在“哑女”无声的跟随下，头也不回地大步离开了主桌，走向后堂。
主桌一片狼藉，酒水横流，气氛降至冰点。沈开阳连忙招呼侍者收拾，连连向众人赔罪。
张经纬却像没事人一样，拿起酒壶，给自己重新斟满一杯，对着周伦、陈老太爷等人举杯，脸上又恢复了那副温文尔雅的浅笑：“一点小插曲，扰了诸位雅兴。来，经纬自罚一杯，诸位，请。”