第565章 强大的太平帝国
林枫挺直脊梁，神色沉稳，抱拳道：“多谢前辈提点，晚辈心中已有计较。”他的眼神坚定，透着历经磨难后的坚毅，在太虚谷的时光，不仅提升了他的武学修为，更磨砺了他的心志。
太虚子见林枫态度坚决，便不再多言，微微侧身，向身后的弟子递了个眼色。那弟子会意，快步走出议事厅，不多时，双手小心翼翼捧着一个长条锦盒返回。
当锦盒打开，一道凛冽寒光乍现，林枫等人定睛一看，皆是一愣，随即露出震惊之色。“这……这不是星辰刀吗？”陈欣儿忍不住惊呼，她的双眼瞪得浑圆，满是不可思议。
林枫的目光瞬间被那把刀牢牢吸引，眼眶微微泛红，心中五味杂陈。星辰刀，那曾与他并肩作战、历经无数生死的伙伴，虽刀魂已逝，但往昔的情谊与并肩作战的记忆却刻骨铭心。
陈欣儿满脸疑惑，看向太虚子问道：“前辈，这刀之前刀身损毁，怎么……”
太虚子抬手轻轻抚须，缓缓解释：“得知星辰刀受损，我便派人四处寻觅，终于寻得一块天外陨铁。谷中炼器师不眠不休，耗费七七四十九天，以精湛技艺重塑刀身。如今这刀，重量、手感皆与原星辰刀无异，锋利程度更是削铁如泥。”他微微顿了顿，语气中带着一丝遗憾，“只是可惜，失去了刀魂，再无压制他人修为的神效。”
林枫缓缓伸出双手，仿佛在迎接一位久别重逢的老友，轻轻握住星辰刀的刀柄。他手指摩挲着刀身，感受着那熟悉又陌生的冰冷触感，仿佛又回到了与刀魂洪星并肩作战的日子。“多谢前辈！”林枫再次抱拳，声音中满是感激与敬重。
太虚子摆了摆手，脸上露出和蔼的笑容：“不必言谢。前路艰险，此刀虽无往昔神异，却也能助你一臂之力。再者，苏羽、幽兰，你们二人随林枫一同前行，相互照应。”
苏羽和幽兰对视一眼，同时上前一步，单膝跪地，抱拳行礼，声音整齐而洪亮：“谨遵师父教诲！”苏羽脸上洋溢着兴奋与期待，他渴望在这乱世中，与志同道合之人一同闯荡，施展抱负；幽兰则神色平静，眼中却透着坚定，她明白，这是责任，也是成长的契机。
林枫看着太虚子，心中涌起一股暖流，再次抱拳道：“前辈大恩，晚辈铭记于心。若有朝一日，真能拨乱反正，改变这世界，定当重回太虚谷，报答这份恩情。”
太虚子微笑着摇了摇头，目光望向厅外的雨幕，仿佛穿透时空，看到了太虚谷的未来：“一切皆有定数，不必执着于回报。只要太虚谷武学传承不断，便足矣。”
议事厅内，众人的目光交汇，此刻，他们都明白，这是告别，也是新征程的起点。窗外，雨渐渐停歇，云层中透出一丝微光，仿佛预示着他们即将踏上的道路，虽满是荆棘，却也充满希望。
林枫握紧星辰刀，转身看向陈欣儿、陈宇、苏羽和幽兰，微微点头：“走吧，我们出发。”众人纷纷起身，跟随着林枫迈出议事厅。
踏出厅门的那一刻，微风拂面，带着雨后泥土的清新。他们身后，太虚谷静谧而祥和，仿佛世外桃源；而他们面前，是动荡不安、亟待拯救的天下。
太平帝国自出兵以来，攻城掠地，势如破竹。所到之处，百姓们起初惶恐不安，然而，随着太平帝国一系列举措的推行，人们的态度悄然发生了转变。
赋税大幅减轻，曾经被沉重税负压得喘不过气的百姓们，终于能挺直腰杆，稍稍缓口气；土地归民的政策，更是让无数祖祖辈辈为地主耕作的农民，第一次拥有了属于自己的土地，眼中重新燃起对生活的希望；官员们深入民间，亲自为民众解决难题，一桩桩、一件件实事，都落到了百姓的心坎上。太平帝国的种种作为，赢得了不少人的拥护，百姓们口口相传，赞誉有加。
但这看似美好的背后，却有着一个令人费解的要求——每个被占领的城池，都必须供奉一尊神秘石像。这尊石像究竟有何来历？为何太平帝国如此执着？百姓们虽满心疑惑，可在太平帝国的威严之下，无人敢出声询问，只能依照要求，将石像供奉在城中显眼之处，每日虔诚祭拜。
短短时日，都城西边四座主城相继沦陷，落入太平帝国之手。曾经固若金汤的城池，如今城头飘扬着太平帝国的旗帜。而那声名赫赫、高手如云的九皇阁，在太平帝国的强势进攻下，也没能抵挡，惨遭败绩。九皇阁的落败，无疑像一记重锤，狠狠砸在所有人的心头，让整个大陆都真切感受到了太平帝国的强大与可怕。一时间，恐慌的情绪在各国蔓延开来，人们都在猜测，太平帝国的下一个目标会是哪里。
西玄城，这座地处要冲的重镇，此刻正笼罩在战争的阴影之下。太平帝国集结了最精锐的兵力，将西玄城围得水泄不通。城外，营帐连绵不绝，一眼望不到尽头，士兵们的呐喊声、兵器的碰撞声交织在一起，震得大地都微微颤抖。城内，玄影帝国的守军严阵以待，气氛紧张得如同拉满的弓弦，一触即发。
就在这千钧一发之际，玄影帝国皇族的半神者携着数位老祖现身城头。半神者周身散发着强大的气息，衣袂飘飘，仿佛与天地融为一体，他的出现，让城内守军士气大振，百姓们也仿佛抓住了救命稻草，眼中燃起一丝希望。然而，更让人震惊的还在后头。
太平帝国阵营中，缓缓走出一人，众人定睛一看，无不倒吸一口凉气——此人竟与那神秘石像长得一模一样。他一步一步向前，每一步都仿佛踏在众人的心上，随着他的靠近，一股无形的压迫感扑面而来，压得人喘不过气。
“这……这究竟是怎么回事？为何太平帝国的半神者与那石像如此相像？”城墙上，一位年轻的士兵忍不住低声惊呼，声音中满是惊恐与疑惑。他的双手紧紧握住长枪，指节泛白，额头上豆大的汗珠滚落，眼神中透着深深的恐惧。
身旁一位老将皱紧眉头，神色凝重，低声说道：“看来这石像背后，藏着天大的秘密，只怕今日这场战斗，会异常惨烈。”老将的目光紧紧盯着太平帝国的半神者，眼中满是警惕，多年的征战经验告诉他，眼前之人绝非善类。
话音刚落，太平帝国的半神者身形一闪，如同一道闪电冲向玄影帝国的半神者。两人瞬间在天空中交汇，一场惊世大战就此拉开帷幕。
半神者的力量，超乎常人想象。他们的每一次交手，都引得天地变色。天空中，原本湛蓝的苍穹瞬间被乌云笼罩，紧接着，鹅毛大雪纷纷扬扬飘落，给大地披上一层银装。然而，这雪还未及落地，便瞬间消融，取而代之的是倾盆大雨，豆大的雨点砸在地面上，溅起层层水花。眨眼间，雨过天晴，火辣辣的太阳高悬天空，光芒刺得人睁不开眼。可还没等众人缓过神，乌云再次滚滚而来，秋风裹挟着落叶呼啸而起，吹得人站立不稳。