女巫艾可再度与那位鸟族女士会面。她打算验证自己的几项猜想，这或许能帮她达成解除契约的目标。
管家照例在一旁值守，女巫艾可立刻沉下心，开始推演。
这一次，她的“灵视”清晰了许多，她能够感知、甚至亲眼看见流转的能量。她暗自思忖，先前是自己太过疲惫才没能察觉，还是再来此地之后，有什么东西悄然改变了。
艾可耸了耸肩，没有过多纠结于此。
她再次观察那些契约触须，清晰分辨出鸟族女士的灵魂与契约之间的联结。想要干净利落地斩断这份羁绊几乎不可能，所以她打算多切除一部分，以此规避反噬。
艾可继续凝神观察。完整的灵魂如同一片翻涌的汪洋，在外层守护屏障之下，潜藏着数不尽的讯息。
这份契约似乎并不具备信息互通的功能，这一点反倒对艾可的切断计划有利。
或许正因如此，她在暗中摆弄契约，至今无人察觉——契约本身没有反馈机制。
艾可心里暗叹这套契约设计得阴狠至极……
可她很快便意识到自己错了。契约本不需要反馈功能，修复这些触须本身就要消耗能量。修复的能量大部分来自鸟族女士，但还有一小部分，来自当初缔结这份契约的缔造者。
于是契约的缔造者察觉到鸟族女士正在暗中行动，只是此刻分身乏术，无法立刻赶来。
而且他笃定，没有人能突破触须的再生能力，因此也并不着急……
……
艾可完成了全部观察，但一次性斩断所有契约羁绊难度极大。
她轻轻拍了拍自己的【小小梦魇】，随即注意到一件事。
它们的躯体边缘十分锋利，体表怪异而凹凸的鳞片让它们看起来愈发狰狞。艾可从前从没想过这些鳞片竟如此锐利，毕竟她从未被鳞片划伤过。
可倘若这些鳞片不会伤到她自己，却能割裂其他一切事物呢？仿佛一排排蓄势待发、等待撕咬猎物的尖牙……
艾可挑出一只最温顺的【小小梦魇】，让它试着去切割一根契约触须。
果不其然，切割效果极好。稍加调整、配合技巧，就算面对密密麻麻的触须，也有机会全部斩断。
这项操作会极大消耗艾可自身的精力，但在这片空间里，她的【小小梦魇】不受形体长度的束缚，可以尽情舒展。
“好了，都听好。”艾可拍了拍手。
“现在任务是，把你们的身躯缠绕到触须选定的位置，等全部就位。布置完毕之后，我们就可以一次性斩断所有契约！”艾可下达指令。
“先从第一处开始。”艾可立刻动手，自身本源精华有限，留给她的时间不多。这片空间也在不断侵扰她的心神，她只想尽快了结此事。
艾可不断选定位置，指挥【小小梦魇】缠绕上去，只缠绕，不破坏触须。这些触须哪怕在入夜、或是宿主吸收灵能之时，都不曾自行修复。
这意味着触须只有一种修复方式：遭到近乎毁灭性的重创之后，才会启动再生。
“喂，别睡了！快起来！”艾可感觉自己像在管教一群调皮顽童，费了好大劲才让它们乖乖听话。
“不许乱吃！”艾可立刻喝止另一只【小小梦魇】。
“别偷懒！快回来就位。”小家伙们顽劣不堪，艾可费了不少力气才约束住它们。
一个自顾自啃咬东西，另一个直接就地睡倒。艾可实在不敢相信，这就是自己的那群小小梦魇！
她轻轻摇了摇头，等着这群捣蛋鬼各就各位，忽然，一股力量径直朝她后背袭来。
艾可立刻转身防御，眼前却只看见两股能量正在缠斗。
不对，好像不是缠斗……？
艾可看见其中一团能量把另一团夹在胳膊底下，肌肉紧绷。
“好久不见。”不知从何而来的陌生能量，语气对艾可格外友善。
艾可看不清它的全貌，唯一能分辨的，是它通体漆黑。不是蒙上了一层黑色，而是整个存在本身就是一片死寂的黑，没有任何寻常的色彩。
“我认识你吗？”艾可满心疑惑。
“嗯，暂且叫我叔叔就好。”黑影畅快地笑了起来。他是少数实力足够微弱、得以前来探望公主，却又强到无人敢招惹的存在。
包括刚刚试图偷袭公主的这一位。
艾可望向被压制的那团能量，它被对方紧绷的肌肉牢牢按住，隐约还能看见它在疯狂拍打黑影的手臂，像是服软求饶，想要逃走？应该只是自己的错觉吧。
并不是错觉。赶来的这位“叔叔”本就没打算放过任何伤害公主的家伙。虽说无法彻底抹杀对方——对方拥有重生的能力，但足够的痛苦，足以让它今后不敢再打公主的主意！
“叔叔？”艾可歪了歪头。
黑影笑得很开心。心里暗道：那群老顽固知道了怕是要疯掉。
所有人都知道，公主一向不爱称呼别人，只用绰号代称。可眼前的这位公主，已经和从前不一样了。
“这样很好。”黑影揉了揉肚子，心情舒畅。终于，他们的公主除了数字与随便起的绰号之外，懂得更多东西了！
“这人有点古怪……”艾可摇了摇头。明明感觉对方很亲近，心里却依旧保持警惕！
【我们的公主，成长得真快啊……】黑影在心底暗自感慨，却没有表露半分情绪，眼下公主与他们还不算熟络，不能失态。
“这家伙我带走聊聊，你慢慢忙。”黑影哼了一声，拖着那团百般不情愿的能量离开了。
……
只迈出几步，二者便踏入了无边虚空。
“你不能这么对我！”那团能量怒吼。
黑影只是叹了口气：“听好了，你再敢打她的主意，我们就得好好‘认识认识’，记住这句话。”
“你以为我在乎这个！我的计划马上就要完成了！我不会让一个无名之辈毁掉一切！”能量光球咆哮道。
“你的计划与我无关。我只是来提醒你，再轻举妄动，代价是你的性命。”黑影没什么兴致，这帮后辈连最基本的分寸都没有。
对比之下，自家公主反倒比这些没脑子的蠢货清醒得多，这话可不是随便说说！
“桀桀桀。我的本体已经在路上了，你以为拦得住我？”对方猖狂大笑。
黑影一声轻叹。这种套路他早就腻了。从前公主在位的时候，每天都有人前来争夺王座，可这群家伙，连王座继承者最基本的资质都不具备！
黑影弹了一下指尖，那团反抗的能量瞬间消散。对付这种毫无新意的渣滓，他已经厌倦了。
艾可望着二者消失的方向，等待片刻之后，重新投入自己的工作——斩断契约！
“好了，还剩大约两千处，加快速度。”此时鸟族女士灵魂近八成的位置，已经缠上了黑色的梦魇尾须，静待指令。
工程规模浩大，也在飞速透支艾可的精力……
“唉，快点结束吧。一想到之后还有类似的活计——”艾可打了个寒颤。契约交易已成定局，但往后她绝不会再接这种苦差事！
工作量实在太大了！
……
所有【小小梦魇】全部就位。鸟族女士的灵魂布满黑色尾须，布置途中一部分触须已经被挤压变形。
变形并不影响契约的功能，但这套契约构造之精密，依旧令人惊叹。
“我开始倒数。”艾可开口倒数，所有【小小梦魇】凝神屏息。
它们想在新任公主面前好好表现，为此刻眼前的公主效力，它们满心欢喜。
倒数结束，所有【小小梦魇】的形体骤然扭曲，在虚实之间闪烁，同一瞬间割裂了全部契约触须。
狂暴的能量骤然爆发，直接将艾可的意识弹回现实。她的身体向后一仰，重重摔倒在地。
“唔……”艾可闷哼一声，冲击远超预料。好在护身炼釜替她挡下伤害，身体没有受伤，冲击感依旧十分难受。
身前的鸟族女士面色惨白，管家捧着一堆宝物快步上前。
“戴上这个，还有这个、这个——”管家手忙脚乱，一件件宝物佩戴在鸟族女士身上，她活像一棵挂满饰品的圣诞树！
艾可亲眼看见鸟族女士的气色快速好转，轻声开口问道。
“你感觉怎么样？”艾可本以为自己搞砸了，无法立刻核验契约状态，心中满是不安。
“心里空空的……”鸟族女士虚弱地答道。
艾可心里一沉，以为自己失败了，一阵失落涌上心头。
“可我，自由了……”契约解除带来巨大的空洞感，鸟族女士忍不住轻声吐露心声，心底却是难以掩饰的狂喜，付出微小代价，便挣脱了契约枷锁。
她从未敢奢望这般结局，此刻心中满是喜悦……