浓烟散去，牛策警惕地环顾四周，并没有发现高墙和天空，他依然身处开封府后花园中。
烟雾弹只是障眼法，聚宝阁老板早已不见踪影。“大人，您没事吧？”衙役们闻声赶来。
“聚宝阁老板呢？”牛策眉头紧锁。
“属下赶到时，这里只有浓烟滚滚，并未见到其他人。”
牛策暗道一声“狡猾”，立刻下令全城搜捕聚宝阁老板。
回到前厅，周婉清已经控制住了局面，黑衣人或擒或逃，开封府恢复了往日的平静。
“婉清，你没事吧？”牛策快步走到周婉清身边。
“我没事，只是那些黑衣人……”周婉清欲言又止。
牛策明白她的意思，这些黑衣人显然经过训练，绝非普通江湖人士。包拯和展昭也走了过来，脸色凝重。
“大人，这些刺客训练有素，恐怕……”展昭担忧地看向包拯。
包拯点点头，“此事非同小可，老夫这就进宫面圣。”
皇帝听闻此事，龙颜大怒，下令彻查。权贵虽然暂时被控制，但他的党羽遍布朝野，暗中早已开始行动。
开封府内，先是几名衙役无故失踪，接着是证物离奇失窃，甚至连包大人的府邸也遭人纵火。
接二连三的意外事件，让开封府上下人心惶惶，牛策和周婉清也感到了前所未有的压力。
城中开始流传牛策和周婉清徇私枉法、包庇权贵的流言。
起初只是茶馆酒肆中的一些闲谈，很快便传遍了大街小巷。更有甚者，将捏造的罪证贴在了开封府衙门口，引得百姓围观议论纷纷。
“这牛策和周婉清，莫不是真的被权贵收买了？”
“可不是嘛，想当初他们查案雷厉风行，现在却畏首畏尾，怕不是心里有鬼！”百姓们的情绪被煽动起来，看向开封府的目光充满了怀疑和不满。
牛策看着那些原本对他充满信任的眼神如今变得如此陌生，心中五味杂陈。
他知道，这是权贵的党羽在背后搞鬼，想要借此机会打击他和周婉清，甚至动摇包拯在朝中的地位。
“大人，不能再坐视不管了！”周婉清看着眼前的情形，心中焦急万分。
那些流言虽然荒谬，但如果不及时制止，后果不堪设想。
“我知道，但现在我们必须找到幕后黑手，否则只会越描越黑。”牛策强迫自己冷静下来，他知道越是这个时候越不能自乱阵脚。
周婉清决定亲自出马，去调查散播谣言之人的身份。
她乔装打扮一番，来到城中最大的酒楼“醉仙居”，这里消息灵通，是打探消息的好去处。
她刚坐下不久，就听到邻桌几人正在议论开封府的案子，言语间充满了对牛策和周婉清的鄙夷和嘲讽。
周婉清不动声色地听着，想要从中找到一些有用的线索。
突然，她感到背后有一股杀气袭来，多年的习武经验让她本能地闪身躲避。
一柄利刃贴着她的脸颊划过，削断了她几缕青丝。周婉清迅速转身，只见一个黑衣人手持利刃，正朝她攻来。
黑衣人招招狠辣，显然是训练有素的杀手。周婉清奋力抵挡，但对方人多势众，她渐渐落于下风。
就在这千钧一发之际，一道黑影闪过，展昭如天神下凡般挡在了周婉清身前。
“什么人，竟敢在光天化日之下行凶！”展昭一声怒吼，手中巨阙剑出鞘，寒光逼人。
利刃相交，火花四溅。展昭剑法凌厉，黑衣人渐渐不敌，节节败退。
几个回合下来，黑衣人见势不妙，丢下一句“算你们走运”，便消失在人群中。
“周姑娘，你没事吧？”展昭收起巨阙剑，关切地问道。“我没事，多谢展大人相救。”
周婉清惊魂未定，如果不是展昭及时赶到，后果不堪设想。
“看来，他们是想杀人灭口。”展昭眉头紧锁，这次的对手比想象中更加难缠。
周婉清回到开封府，将事情的经过告诉了牛策。牛策听后，脸色变得异常凝重。
他知道，权贵的党羽已经狗急跳墙，开始对他们下死手了。“婉清，你这段时间不要单独外出，我会派人暗中保护你。”
牛策语气严肃地说道，眼中充满了担忧。“那你呢？你自己也要小心。”
周婉清知道牛策肩上的担子更重，也更加危险。“我会照顾好自己的，你放心。”牛策轻轻拍了拍周婉清的肩膀，示意她安心。
然而，一波未平一波又起。这天晚上，牛策突然收到消息，说他的家人在回乡的路上被人跟踪，情况十分危急。
牛策心急如焚，他知道这一定是权贵党羽的报复行为。
他不能眼睁睁地看着家人陷入危险之中，于是连夜安排人手，将家人秘密转移到城外一处隐蔽的庄园里。
安顿好家人后，牛策马不停蹄地赶回开封府。他知道，自己现在面临的不仅仅是案件的侦破，还有对家人安全的守护。
与此同时，包拯在朝堂上也遇到了前所未有的压力。
权贵的党羽在朝中散布谣言，攻击包拯偏袒牛策和周婉清，故意包庇权贵，甚至有人上书弹劾包拯徇私枉法，要求皇上撤销他的官职。
一时间，朝堂之上，暗流涌动，包拯的处境岌岌可危。开封府内，气氛凝重得仿佛能滴出水来。
包拯面色铁青，重重地放下茶杯，震得茶水四溅。牛策眉头紧锁，周婉清则一言不发，但握紧的拳头泄露了她内心的不安。
“大人，如今朝堂之上风云变幻，我们该如何应对？”牛策打破了沉默。
包拯长叹一声，道：“皇上虽未降罪，但权贵党羽势力庞大，我们必须步步为营，不可轻举妄动。”
就在这时，一名衙役匆匆来报：“大人，宫里来人了，皇上设宴款待百官，命您与牛大人、周姑娘即刻进宫赴宴。”三人对视一眼，都从彼此眼中看到了一丝不安
。这宴来得突然，恐怕是鸿门宴啊。皇宫内，歌舞升平，觥筹交错，看似一片祥和，却暗藏杀机。
牛策和周婉清始终保持警惕，目光扫视着周围的宾客，试图从他们虚伪的笑容中找出蛛丝马迹。
突然，一个尖锐的声音打破了宴会上的喧闹：“哟，这不是大名鼎鼎的牛神探和周女侠吗？怎么，破案破到皇宫里来了？”说话的是一个身穿华服，油头粉面的年轻男子，正是权贵的独子，赵公子。
他摇晃着手中的酒杯，满脸嘲讽地看着牛策和周婉清。
牛策不动声色，淡淡道：“赵公子说笑了，我们只是奉旨前来赴宴，为皇上贺寿罢了。”
“贺寿？我看你们是来丢人现眼吧！”赵公子冷笑一声，指着牛策的鼻子骂道，“就凭你们，也配调查我父亲？也不怕风大闪了舌头！”
周婉清眼中闪过一丝怒意，正要上前理论，却被牛策拉住。
他微微摇头，示意周婉清稍安勿躁。
赵公子见牛策不为所动，更加嚣张，他猛地将手中的酒杯砸在地上，指着牛策的鼻子说道：“我告诉你，我父亲的事，你们最好少管闲事，否则……”
他故意拖长了尾音，眼中闪过一丝阴狠的寒光。
牛策直视着赵公子的眼睛，嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“否则如何？”
两人的目光在空中交汇，火花四溅，一场风暴似乎正在酝酿……