汤帅那九张餐巾纸没有白写，在姚明加盟火箭后的第一个赛季，这支球队的攻击力已经高于联盟平均水平，而他们的防守能力更是有了大幅度的提升。到了本赛季，在范甘迪防守战术的熏陶下，火箭的攻击力前所未有地弱，但他们防守水平的增幅却与上赛季相似，两位主帅不同的带队思路至此泾渭分明。
也许不会有多少人意识到，03赛季将是一个疯狂改写NBA历史的赛季。如果不出意外，这将是NBA历史上速度最慢的一个赛季，而新的进攻之王和防守之王也将在本赛季诞生。
公牛王朝的进攻神话，必将被国王和小牛中的任何一支打破，尼克斯坚守了10年的防守奇迹，也会被马刺大步跨越，不知这是NBA的不幸还是大幸?
无可置疑的是国际球员给NBA带来了翻天覆地的变化，国王、小牛和马刺都是国际球员扎堆的地方，这三支球队成为纪录刷新者绝非巧合。国王的进攻弥漫着迪瓦茨和斯托贾克维奇的老辣，小牛则屡屡上演诺维茨基和纳什内外夹击的好戏，至于马刺，即使只把邓肯算作半个国际球员，帕克、吉诺比利和内斯特洛维奇也不会让他们的防守差到哪儿去。
下一个也许就是火箭。姚明的到来标志着国际球员向NBA发动的第二波全面攻势，与上次不同的是，这支NBA国际歌的主旋律已经从欧洲球员的分庭抗礼，过渡到亚洲和南美球员纷纷加盟的群英聚会。
中国男篮主教练哈里斯在得悉国家队18人集训大名单后曾表示，世界篮坛的下一个神话将会出现在中国，他这样述说让自己深信不疑的理由:“看看欧洲和南美洲篮球的成长史，我有理由相信下一次机会将降临在中国，因为中国有13亿人口!”
姚明也许还没有意识到自己肩负的这种责任，也许他已经意识到了，只是还有些惧怕。身高往往容易让人忽视姚明真实的年龄，接连的恶战也会让大志化作对一张大床的渴求，但那是枚属于姚明的魔戒，你要么戴上它赶路，要么被它毁灭。
疯狂三月到了，因为到了四月中旬就将燃起季后赛烽火狼烟。
3月10日，凯尔特人在客场打败尼克斯队后，球队老大皮尔斯激动地攥起拳头，兴奋地说:“在获得最近几场胜利后，我们的信心又回来了!”能够在客场打败季后赛入场券的主要竞争对手之一尼克斯，凯尔特人队异常欣喜，目前他们29胜38负，排在东部第九，比第八的热队和第七的尼克斯队只差半场球，比第十的76人和第十一的猛龙也只分别好了半场和一场球。
以凯尔特人的前景看，可谓是前有所赶，后有所追，吉凶未卜，季后赛入场券的争夺已进入白热化由此可见一斑。如果能在疯狂三月杀出一条血路，那么他们还完全有机会在季后赛中露脸。
三月，其实对NBA的各支球队都很重要。
疯狂三月原来是对美国大学男篮NCAA的形容，因为到这个月就将进入全国64强的季后赛大会战，是大学篮球迷们最为激动和热血的一个月。同样，对于NBA来说，一进入三月，仿佛子弹上膛，强队和弱队丝毫不敢马虎，因为这是-段关系到能否进入季后赛、能否有一个好的季后赛排名、能否拥有较佳战力状态的最重要时间段，是为了季后赛而骚动的一个月。
回顾过去的比赛，无疑会给未来争夺季后赛入场券的走势提供一个清晰的视角。
思想大师里尔克说:“谁此时没有房屋，就不必再建筑，谁此时孤独，就永远孤独。”
这话对NBA也适用，就是说某支球队在常规赛的第四个月都没有打出强队应有的战绩，那么这个赛季基本上就不会成为强队，94年掘金和99年尼克斯黑八神话的概率毕竟微乎其微。如果某支球队到这个时候还打得很烂，很孤独，那么很可能就会永远孤独了。
这也是NBA漫长赛季的一个稳定特色。尽管以前有人指责这个十分漫长的联赛太拖沓，但倘若最后把常规赛和季后赛的战绩对照看，就会惊奇地发现，漫长联赛打磨出来的强者才是真正的王者，他们基本都能够笑到最后。虽然短有短的好处，但长也有长的优势和深厚的底蕴。
实际一点来说，比赛打到三月中旬后筛选出来的风云球队和后来的强者基本上是八九不离十。而NBA对强队有一个最为通用的标准，即球队胜率要在60%以上。
放在东部，胜率达到或者超过六成的球队只有步行者、活塞和网队三支，这也很符合目前小东部的现状。西部套用这个标准，则有国王、森林狼、马刺、湖人、小牛和棕熊六支球队一这九支东、西部的强队就是季后赛无忧者，只要后面的比赛不发生特别意外，无疑他们将率先锁定季后赛资格。
季后赛是无忧，但强队与弱队的目标当然不同，他们会想得更多。东部的三支球队，二月份最强势的球队当然是网队，自从助理教练弗兰克被扶正后，这个以勤奋和善于钻研战术的教练一鸣惊人，率网队创下本赛季最高的14连胜纪录，至今指挥的23场比赛战绩是19胜4负。以网队连胜时期的势头，大有要和东部头羊步行者队决战在三月的架势。步行者在二月打得很不错，11场比赛8胜3负，胜率超过七成，但无奈网队更为疯狂。
但是进入三月后，步行者队显示出他们一骑绝尘的态势，3月8日在客场以103:94击败掘金队后，他们成为NBA29支球队中第一支取得季后赛资格的球队，这意味着即使常规赛剩下的比赛他们全部输光，也笃定会出现在四月中旬的季后赛上。
步行者队当然不会全输，事实上他们在二月末到三月中旬的10场比赛取得了9胜1负，不仅甩开其后的活塞和网队，成为东部老大几成定局，而且开始在整个联盟领跑，大有为东部代言和正名的意思。