破碎的天空如同被无尽的黑暗撕裂，灰白色的大地延展至视线的尽头，荒芜而凄凉。天空中偶尔掠过的乌云，遮蔽了最后一丝温暖的阳光。天地间，一股浓重的血腥味挥之不去，它像是一层无形的雾，沉甸甸地压在人心头，让人窒息。
在这片被死亡笼罩的大地上，数不清的尸体横七竖八地躺倒着，有的蜷缩成一团，有的四肢摊开，仿佛在生命最后一刻还在挣扎。他们的面容凝固在恐惧与绝望之中，双眼或睁或闭，透露出无法言说的悲哀。
四周，残破的兵器散落一地，闪烁着寒冷而残酷的光芒。战旗破碎，随风飘舞，发出呜咽般的声响。远处，几缕黑烟袅袅升起，那是战火焚烧过的痕迹。
“还真是凄惨啊。”一道银白色的传送门在半空中展开，时凌迈步走出，他的身影在黯淡的光线下显得格外醒目。
时莘茉趴在时凌头顶，双手紧紧抓着他的头发。她眨巴着大眼睛，环顾着这片满目疮痍的战场。
“也不知道是哪个倒霉家伙触动了时空奇点，直接把这么大一片战场从世界树上撕了下来，成为漂浮在虚空中的孤岛。”时凌轻声自语，目光扫过这片死寂之地，不由得摇了摇头，“算了，这么大一枚世界碎片，倒是正好方便了我们。小丫头，你可以开始了。”
他伸手轻轻拍了拍时莘茉的小肩膀，时莘茉仿佛与他心有灵犀一般，立刻心领神会地发出了一声稚嫩的“咿呀”。随即，她那双小手熟练地从随身空间里掏出来一根色彩斑斓的棒棒糖，津津有味地舔了起来，脸上洋溢着满足和幸福的笑容。
时凌顿时满头黑线：“我是让你准备这个吗？你这小丫头能不能长点心啊！现在是关键时刻，可不是你吃糖的时候。”
“咿呀？”时莘茉听到时凌的话，歪着脑袋，一双大眼睛眨巴眨巴的，似乎在认真思考着什么。突然，她娇小的身躯开始散发出耀眼的光芒，直接将她整个包裹了起来。在光芒的笼罩下，时莘茉的身形逐渐变得模糊，最终化成了一枚银白色的茧，茧的表面闪烁着神秘而迷人的光泽。
那茧微微跳动着，仿佛有着自己的生命一般，从四周不断地吸收着这枚世界碎片中游离的时空能量。那些能量如同涓涓细流，汇聚成河，源源不断地涌入茧内。
看着终于步入正轨的时莘茉，时凌长舒了一口气，嘴角勾起一抹欣慰的笑容。他盘腿坐在地上，双手结印，开启了一道防护罩，将两人笼罩其中，以防这过程中可能出现的任何意外。
“也不知道这块世界碎片的能量够不够小丫头吸收的，现在外面可不太平啊。要是她这突破就花上个三年五载的……”
时凌心中暗自思量，目光穿过世界屏障，望向那片死寂而又充满未知的虚空。虚空的尽头，似乎隐藏着某种不安的躁动。
……
……
……
瓦尔古斯帝国。
“陛下，北域联盟发来求援信号，希望我国能给予他们一定的支援，以抗击兽人族的侵略。”
勒森特老公爵微微欠身。坐在帝椅上的库迪没有回答，只是维持着沉默。他轻轻摩挲着手指上的翡翠戒指，眼神深邃。
“雅克，说说你的看法吧。”
库迪将目光投向自己的儿子。
“父亲，”雅克上前一步，“就我们目前的情报而言，北域已经有超过三分之二的地域沦陷于兽人族的铁蹄之下。他们这个联盟本身也只是各势力为了共同抵御外敌而仓促组建的，内部并不稳固。我们此时给予支援，恐怕难以改变大局。”
“北境大公霍格尔有什么消息传来吗？”库迪的眉头微微皱起。
雅克翻了翻手中的报告，继续说道：“依据北境大公所言，兽人族似乎是利用了北域的河道进行快速突袭。但他们南侵的脚步止于马尔科姆镇，并没有进一步向我国边境袭扰的迹象。
“换言之，兽人族有可能在忌惮我国。或者说，起码他们并不想现在就与我们瓦尔古斯帝国全面开战。”
“这是可以理解的，毕竟那兽人族开始活动也不过今年的事，用半年时间吃下整个北域已经足够他们消化一阵子了。”库迪缓缓开口，声音沉稳而有力，“这或许说明兽人族在占领区的统治也同样不稳固，但假以时日，他们早晚会整顿好内部的。到那时，我们瓦尔古斯帝国是否还能置身事外，就未可知了。”
“是我考虑不周了，父亲所言极是。”雅克低下头。
勒森特老公爵点了点头，补充道：“而且，陛下，北域联盟虽内部不稳，但若是任由兽人族将其完全吞并，那么我国的北方边境将直接面对兽人族的威胁。到时候，我们不仅要面对一个更为强大且统一的敌人，还可能失去北域这道天然的屏障和缓冲地带。”
“一个统一的西域作为强敌已经够我们头疼的了，再加上一个整合完北域后的兽人帝国，那对我们的局势来说，无疑是雪上加霜。”
“不过西域青岚帝国也有不少与北域接壤的部分，或许我们可以考虑祸水东引？”另一个大臣轻声提议。
“恐怕很难，”雅克摇了摇头，眼神中闪过一丝冷峻，“就像我方才说的，兽人族善于利用水军进行快速机动，相比于只和北域有陆路接壤的西域，位于北域诸多河流下游的我们，才是他们更可能选择的下一个目标。
“也就是说，相比于青岚帝国，反倒是我们更不乐意见到一个统一的北域。”
“这样看来，似乎只有援助北域联盟这一条路了。”库迪作出了总结，“不过从另一个方面来说，兽人族给出的压力也是一个推进北境改革的极好机会。
“雅克，你明白该怎么做吧？”
“是，我即日便出发。与北境大公霍格尔商谈改革事宜。”雅克躬身行礼。
“很好。”库迪点了点头，又将目光投向了那位身材发福的中年人，“矢一先生，不知贵商会，啊，现在好像只有一半的金云商会了。不知你们对此有何看法？”
“我们愿意为北域提供必要的物资支援，陛下。”矢一微微欠身，“不过也请陛下理解，西域分会的跳反让我们金云商会的力量大打折扣，能调动的资源也有限。”
“那青岚帝国背后的棋手也不简单啊……”