刘福的案子在房山县拖了整整七天。吴文正审了三次，刘福翻了三次供。第一次说撬轨是他个人干的，跟别人没关系；第二次说他是喝醉了酒，半夜跑到工地发酒疯；第三次又说自己根本就没撬过，是被人栽赃陷害。三次供词，三个说法，哪个都靠不住。
王三把三次审问的记录抄了一份，钉在一起厚厚一沓，递到叶明手里。
“叶大人，房山县那边靠不住了。吴文正审了三次，审不出个结果，钱县丞在旁边一直打岔，一会儿说证据不足，一会儿说证人不可靠，一会儿又说刘福身子弱经不起折腾。这么审下去，审到年底也审不完。”
叶明翻着那些记录，眉头越皱越紧。他把记录放下，站起身走到桌前铺开一张纸，研了墨，提笔写了起来。他要写一份状子，不是写给房山县的，是写给顺天府的。房山县管不了的事，顺天府管；顺天府管不了的事，刑部管。
张德明在旁边看他写状子，把铁路的走向、征地的情况、铺轨的进度、刘福撬轨的时间地点物证人证，一条一条理得清清楚楚。
写完了又看了一遍，添了几行字——破坏铁路工程，延误工期，损失巨大，请顺天府从严审理，以儆效尤。落款盖上自己的私章，又从柜子里取出户部的公文，在旁边比了比，份量足够压手了。
“王三，你把这份状子送到顺天府。亲手交给府尹刘大人，别交给别人。”
王三接过状子，小心翼翼地折好，塞进怀里，拍了拍，转身出了门。
王三走后，叶明坐在堂屋里等消息。等消息的滋味不好受，干坐着什么也干不了，脑子里却像有一窝蜂在嗡嗡叫。
他站起来走到院子里，又走回堂屋里，坐下又站起来，站起来又坐下。李守信蹲在门槛上看着他来回走，忍不住开了口：“叶大人，您别走了。走得我眼晕。”
叶明停下来，看了他一眼，在桌边坐下端起茶碗喝了一口，茶已经凉透了，苦得很。
快到午时，王三回来了。他跑得满头大汗，从怀里掏出顺天府的批文递过来，手还在抖，不知道是跑的还是别的什么原因。
“叶大人，顺天府接了。府尹刘大人看了状子，说铁路是朝廷的工程，破坏铁路就是破坏朝廷的工程，这不是小案子，不能由着房山县瞎折腾。他批了，让房山县把案子移交给顺天府，由顺天府直接审理。”
叶明接过批文看了一遍，红彤彤的大印盖在上面，比房山县的印大了好几圈。他站起来走到窗前，把那颗堵在心口的石头往外推了推。
刘福的案子移交顺天府的第二天，刘金柱又进城了。这回没去那个巷子里的宅子，直接去了顺天府。
王三跟在后头，远远地看着他进了衙门，在里面待了小半个时辰，出来的时候脸色灰败，是那种被人泼了一盆冷水从里到外都凉透了的灰败。
王三蹲在顺天府对面的茶馆里，等他走了才溜进去打听。门房的差役收了王三的碎银子，低声说了几句，说刘金柱是来找府尹刘大人求情的，刘大人没见他，让师爷传了话，说案子已经受理了，有什么话到堂上说，不要私下来找。
王三把这几句话一字不落地记在本子上，跑回叶府告诉叶明。叶明听完，没有说话，只是点了点头。刘金柱这回算是踢到铁板了，还以为京城的衙门跟房山县一样，使点银子就能摆平。
刘福押到顺天府大牢的那天，铁路又铺了一里地。孙大壮在工地上立了一根新木桩，用红漆写了“三里”两个大字。赵栓柱蹲在木桩旁边，把那颗道钉拿出来，在木桩上轻轻敲了一下，又收回怀里。
叶明站在路基上看着远处。铁轨从房山脚下一直延伸到眼前，两条铁轨在阳光下泛着青光，笔直笔直的像两条没有尽头的线。他蹲下来摸了摸铁轨旁的碎石，石子在掌心里硌得慌，再看铁路的方向，前头还有十几里地要铺。
十月底，顺天府开审刘福案。
叶明没去，让张德明带着证据去的。张德明把王三整理的那沓材料抱在怀里，厚厚一摞像块砖头，整了整衣冠，出了门。
他走了之后，叶明在堂屋里坐不住，走到院子里站了一会儿，又走回堂屋里坐下，端起茶碗喝了一口，水是王管家刚续的，烫得他龇了牙。李守信蹲在门槛上看着他，这回没说话，他知道说了也没用。
申时，张德明回来了。他进了堂屋先把那沓材料放在桌上，才转身接过王管家递来的茶，喝了一大口，抹了抹嘴。“叶大人，审完了。刘福还是不肯招，但顺天府不靠他招供。物证在，撬棍和铁锤上的锈迹跟铁轨上的吻合；人证也在，工地守夜的工人亲眼看见有人影在铁轨那边晃动，追过去人就跑了。两样证据摆在那里，他招不招都定案了。”
叶明让他坐下，把审问的经过说仔细些。
张德明推了推眼镜，说府尹刘大人今天很硬气，钱县丞在旁边替刘福说了几句话，被刘大人当场顶了回去，说他一个县丞手伸得太长了，管好房山县的事就行了，顺天府的案子不用他操心。
钱县丞的脸红一块白一块，退到旁边再也不敢吭声。刘金柱也在堂上，坐在旁听席上脸色灰败，像一截烧焦的木头。
“刘金柱没闹？”叶明问。
张德明摇了摇头：“他倒是想闹，但刘大人没给他机会。开审前就让人告诉他，旁听可以，闹事就轰出去。他坐在那里从头到尾一句话都没说。”
刘福的案子判了，不是斩监候是流放。流三千里，去西北戍边。刘金柱在堂上听到判决的时候，脸一下子白了。他没有说话站起来转身走了，走的时候脚步踉跄，差点被门槛绊倒，扶住门框才站稳。
王三把这一幕记在本子上，在“刘金柱”三个字旁边画了一个圈，表示这个人还要继续盯着。
案子判了的第二天，刘金柱就去了房山县衙。他在里头待了大半天，出来的时候脸色更难看了。王三跟在后头，看见他上了马车马车没有往房山方向走，而是朝着京城方向去了。他又进城了。
王三蹲在巷口那个缺了半边耳朵的石狮子旁边，等着刘金柱从那座高墙大院里头出来，从午后一直等到天黑，等到腿都麻了，等到带的干粮都吃完了，那扇门才开。
刘金柱从里头出来，这回不是一个人，身后跟着一个穿长衫的中年人，瘦高个，戴着一副铜腿眼镜，看着像个教书先生。两人在门口说了几句话，声音很低，王三竖起耳朵也听不清。
但他记住了那个人的脸——颧骨很高，眉毛很淡，下巴上有一颗黑痣。回到叶府，王三把那张脸画在本子上，画得不像，又描了几笔还是不像，最后在旁边写了一行字——“颧骨高，眉毛淡，下巴有黑痣。”
铺轨的速度越来越快了。孙大壮说，工人们已经熟练了，一天能铺三十根铁轨，遇到好天气能铺三十五根。照这个速度，再过一个月铁路就能铺到城东。
叶明站在路基上看着远处那条铁轨，心里算着账——工厂的布产量要再翻一番，煤矿的煤产量要再翻一番，征地的补偿要再拨一笔。
赵明远从通州来了。他从怀里掏出一封信，说天津那边又下了订单这回要两千匹，分四个月交货，每个月五百匹。叶明把信看了一遍，又看了一遍，把信还给赵明远。
“赵员外，天津的生意是好事。但不能光盯着天津，咱们还要把生意做到沧州、做到德州、做到济南去。”
赵明远点了点头，说这个他懂。他已经在联系沧州的布商了，那边也有老主顾，看了样品都说好，价钱也谈得差不多了。
“那行，你放手去干。工厂的产量我跟孙大壮商量，看看能不能再加一台蒸汽机。”赵明远点了点头，走了。走的时候脚步轻快，脸上的笑容像秋天的阳光，不烈但很亮。
晚上，叶明把那颗从工地上捡回来的道钉放在桌上借着灯光看。钉帽上有锤子砸过的痕迹，一道一道的，深深浅浅。李守信蹲在门槛上嚼着饼，王三坐在角落里写字，张德明在灯下翻账本，赵文远趴在地图前头标铁路的路线。
叶明把那颗道钉收进抽屉里，吹灭了灯。窗外月光的影子落在地上，淡淡的像一层薄霜。远处传来火车的汽笛声，一声长一声短。他听了一会儿，转身进了里屋。
铁路的事有了眉目，工厂的布越卖越好，煤矿的产量也越来越稳。再难的坎也会迈过去。就像铺轨一样，今天铺一根，明天铺两根，总有一天会铺到终点。睡吧，明天还有明天的事。