年关已至，大楚京城的皇亲贵族臣民，除了准备过年以外，还迎来了另一件大事：
西北疆外的都兰国白洋人，派来了使臣队伍。其中有一位名为维奥莱塔的公主，据说是要联姻大楚的。
都兰国应该是大楚西北疆外目前威名最盛的国家，主要的威名是在出海方面，与大楚会有所交集，也是源于海上。
近些年来兴许是和临岸邦联国起了冲突，都兰新王年轻，主少国疑，如今比对面的帕特兰国显出些弱势来。又不愿意求助其他邦联和邻国，遂远交于大楚。
大楚国力强盛，常有邻邦来称臣朝拜或是传教通商，臣民们都已司空见惯。
今年都兰国使臣到来，臣民们感兴趣的只是，这个白洋人公主会许给哪位皇子。
普通百姓主要关心这桩事风花雪月的部分，大小官员们关心的是这桩事关于夺嫡的部分——很显然，谁娶了这位洋公主，谁就与皇位无缘了。
“现在朝中上下都在猜，依恬王殿下现今的颓势，极有可能是他娶洋人公主。”
程萸暂时留在定远侯府，周立寒三人出来，在芙水楼聚一餐。
说这番话的是程万里，他正给周立寒跟冯时补一补最近一个月京城发生的事。
虽然周立寒府里已经每日有乐台和下属寄来整理的综报小报，但比起看密密麻麻冰冰凉凉的文字，显然还是用聚餐闲话的方式接受得更舒服些。
周立寒夹了一筷子凉拌海带，琢磨道：“也未必吧？若皇上当真想让他与皇位绝缘，那娶了洋人公主，指不定有另一番风险呢。”
冯时赞同她，略显不齿道：“确实，那劳什子的几个什么兰国，不都是海边稀碎的小旮旯，地小物稀。所谓海上威名，不过是如我们东南边倭寇海匪般的烧杀劫掠，凶恶而不讲理。若他们打着我们国土的主意，想借由联姻之名做点什么，岂不险哉？”
“不能吧？他们离咱们好远呢！不论是西北疆直直过来，还是绕海路过来。”程万里手蘸了些茶水在桌上比划：
“他们一个国家才多少人啊？要翻山越岭、乘风过海多久才能到？这么长的路，过来了还能剩下多少人打仗？我听说他们使臣队伍出发时有五百人，到京城的只有三百多人！现如今听说还有许多人水土不服来着，不晓得能不能习惯活下去呢。这般大的折损，怎么划得来跟我们打？”
冯时觉得这样说也不是没道理，遂一边拌面酱一边思考。
周立寒耸肩表示不太懂：“但你也说了，他们民风彪悍许多，指不定恰恰因此而奋发图强，或变法革新、或改造术器，使之国力陡增，垂涎我国。我们坐拥天朝圣国，但也不能过于自大心宽，否则.....小心重蹈昔日隅秦统一六合时，中原诸国的覆辙。”
本来三人也只是随口闲聊的语气，结果她一番话说得，程万里和冯时都悬停了手上的筷子。
“.....不好意思，我大病初愈、不是、未愈，脑子不太好使，乱说话了。”周立寒后知后觉地打了下自己的头，“你俩就当没听见哈，求求了。”
“不！不是乱说话！卧冰说的是至臻之言！”程万里望着她简直两眼冒星星，直接倒酒。
“虽然听起来有些令人担忧，但我们确实该居安思危！来卧冰，我敬你，我干了你随意！”
冯时也默默望了周立寒半晌，见程万里倒酒举碗，便也随同一起，似乎意有所指问：“卧冰兄对兵家军事有如此见地，不知是受何人传道？”
“好多人教我呢。”周立寒也把一碗酒干了，摆手道，“很厉害的青年将军有之，老年将军有之，普通将士有之，上司下属亦有之......哈哈！到处偷学。”
“诶不过，和那洋人公主年岁最相近的，还是懿王殿下。”程万里又说回这个，煞有介事地对周立寒道，“卧冰你们小心了，小心钦天监那帮人算星象和生辰八字的时候，说懿王殿下是最合适的驸马。”
显然，项霖此次落得的情况就是拜那些钦天监所赐的事，程万里是看在眼里了，赶紧给周立寒提个醒。
“放心，洋人成亲又不按我们这套来，有的是由头反驳。”周立寒笑道，但还是感激他。
“懿王殿下要是能娶也不坏事儿啊，听说那公主是金发碧眼白皮肤，美得像瓷器，哎！要不是我已经成亲.....”
程万里作势敲她：“你打住啊，不许惦记别的女人了啊。要是敢辜负我妹，你晚上睡觉睁一只眼放哨啊！”
“诶诶诶不敢不敢，开玩笑，我拿得出手的钱财物就没有不给你妹的，出发办差之前我还留了遗嘱呢，万一因公殉职就把家产都留给她，不用守寡随时可另嫁......”
“我呸！周卧冰你说什么丧话呢，快把它呸掉......”
程万里在跟周立寒打闹笑骂，冯时听着有些神思复杂。
她要为懿王的终身大事操心，为自己的守活寡妻子的终身大事操心，何时才能为她自己的终身大事操心？
“话说迟晦应该成亲了吧？”冯时正走神想着，就听周立寒问到自己头上来了。
冯时借着摇头躲了下眼神，“没有，家母卧病，我怕耽误姑娘。”万一订亲了结果他母亲在大婚之前去世，还得守孝三年才能娶。
“拉倒吧你，这借口用快五年了都不见你改。”程万里戳穿他，哈哈笑着转头对周立寒道，“这小子指定是有心上人的。就是藏得忒严实，我也至今不知道究竟是哪家姑娘。”
冯时脸上冒出些燥意，反击道：“你说我？过了这年关你都二十六了，还为心上人守身如玉呢。”
说曹操曹操到，程万里正要开口辩解，就听厢房外响起他心上人的明媚声音：
“周立寒！你在里边儿吧？开门开门！”
“就是啊万里兄，你这样干等着也不是个事儿啊。”周立寒闻声顿时促狭起来，“有需要的话，小弟愿意帮你一把。”
说着就给开了厢房门，周立寒正要对叫门的陈瑰意开个玩笑，却见她身边拉着一位身着奇异但华丽的服饰、戴着宽大繁复帽子和面纱遮住脸的少女，顿时刹住了话。
“好啊你们，怎么不选靠边儿有镂窗的厢房？不看我排的戏！”陈瑰意嗔怪道。
程万里忙辩解道：“冤枉呀陈大司典，我们来得临时，没有订，可以观戏的二楼厢房又没了。话说这位小姐是？”
“哦，我的新朋友，维奥莱塔公主。”陈瑰意悠然自得地介绍道，“没听我今日排的戏，是你们的重大损失！因为今儿个请的是随公主而来的都兰国乐队奏乐，听感大有不同呢!”
周立寒忙行礼，客气笑道：“原来是都兰国的公主殿下，小臣周立寒，见到您是我的荣幸。”
维奥莱塔似乎不是很听得懂，于是陈瑰意开口换了种叽里呱啦的语言译给她听，她喔了两声明白了，抬了抬帽檐露出小半张脸，用他们的语言对周立寒叽里呱啦了一句。
陈瑰意挤眉弄眼地译给周立寒：“她得知你就是懿王殿下如今最亲近的人，所以想找你了解一下懿王殿下是个怎样的男子，他喜好什么、厌恶什么，怎样才能成为他喜欢的女子？”
周立寒笑容凝固：“......？”
啊？
不是，她就随口一说。
还真就一语成谶了呢？？？